“可有时候，真正坐到这个位置上，反而没那么多废话。
你做过什么，值不值得培养，有没有脑子，档案上都写着，别人嘴里也会说。
把你叫来，只是想亲眼看一看——你这个人，到底长成什么样。”
西伦沉默了几息，问道：“那您现在看到了么？”
“看到了些。”
米达修斯的回答很随意，却又让人摸不透深浅。
“比我想的更年轻，也比我想的更稳。
该收的时候能收，该狠的时候够狠，这很难得。”
他说着，像是忽然想起什么，眼底掠过一抹淡淡笑意。
“尤里今天一路都在夸你，说你不声不响就把北区局面压住了，还说你是他这些年见过最省心的年轻人。”
前头开车的尤里立刻咳了一声，像是被当场拆穿，有点尴尬。
“会长，我可没夸得那么肉麻。”
“是么。”米达修斯不紧不慢道，“那大概是我记错了。”
尤里张了张嘴，到底没敢跟他顶。
西伦倒是难得有些想笑。
车里的气氛一下子松了些。
米达修斯靠在座椅里，手指轻轻搭着膝头，过了一会儿，才又问：“听说图索尔家族想拉你入谱，你拒绝了。”
“是。”
“为什么？”
西伦没有回避，平静道：“我不喜欢把命交到别人手里。”
“很坦白。”
“没什么好隐瞒的。”
米达修斯看着他，目光里多了点说不清的意味。
“很多年轻人面对更大的家族和更高的位置，会先学着说漂亮话。你倒好，连装都懒得装一下。”
西伦道：“说漂亮话没用。真到要命的时候，谁都不会因为几句漂亮话放过我。”
这句话说完，车里短暂地静了静。
雨刷器在前窗上来回摆动，刷出单调而规律的声音。
米达修斯望了西伦片刻，忽然点了点头。
“不错，这才像是在底下爬出来的人会说的话。”
西伦心里微动。
米达修斯这句话，显然不只是感慨。
对方知道他的出身，也并不打算避开这个话题。
“你是不是一直很在意自己的出身？”米达修斯忽然问。
西伦神色没有变，眼底却微不可察地沉了一瞬。
“会长为什么这么问？”
“因为你看上城区的时候，眼神不一样。”
米达修斯说得太轻，仿佛只是在陈述一个再普通不过的细节。
可西伦的指节还是不自觉地紧了紧。
这人观察得太细了。
他甚至没在饭桌上提半句相关的话，米达修斯却像是已经把他在路上和尤里的那场对话，从神态里猜出了大半。
前排的尤里这时识趣地把呼吸都放轻了，恨不得自己是块木头。
西伦沉默了一会儿，终究还是开口了。
“在意。”
“恨过么？”
“恨过。”
“现在呢？”
“现在……”西伦缓缓抬起眼，看着车窗上自己模糊的倒影，声音很低，“我更想亲眼去看一看，那些高高在上的人，到底凭什么把自己和别人分成两个世界。”
米达修斯没有立刻接话。
他只是静静看着西伦，像是在听一个年轻人直白而危险的野心。
半晌，他忽然笑了。
“这话如果让某些老贵族听见，他们会觉得你大逆不道。”
“我本来也不需要他们喜欢。”
“很好。”
米达修斯轻轻点头。
“人往上爬，不怕有野心，怕的是野心太小，或者脑子配不上野心。你至少前两样都还不错。”
西伦看着他：“那第三样呢？”
“第三样，要看你能活多久。”
这句话说得很平淡，平淡到像一句玩笑。
可落在西伦耳里，却莫名有种冰凉的真实感。
对他们这样的人来说，未来从不是按年算的，很多时候，只按一场仗、一趟差事、一个晚上的运气来算。
米达修斯又道：“你最近风头太盛，盯着你的人会越来越多。
图索尔、霍克、北区那些被你吃掉利益的残党，甚至会里某些人，都会想看看你究竟能站到哪一步。”
“你害怕么？”
西伦摇头：“不怕。”
“为什么？”
“怕也没用。”
米达修斯眼里的笑意深了几分。
“这答案也不错。”
他说着，从怀里摸出一个小巧的黑色皮盒，放到西伦膝上。
“打开看看。”
西伦低头，掀开盒盖。
里面安静躺着一枚勋章。
A级。
比他先前拿到的任何一枚都更沉，也更精致。
银黑色的底托上压着暗金纹路，中心是一只展翼乌鸦，下方则是一圈细密而古老的藤纹。
哪怕只是静静摆着，也透出一种不寻常的分量。
“手续白天已经走完了。”米达修斯道，“这是你应得的。明天上午，尤里会带你进一次宝库，挑你的奖励。”
西伦合上盒盖，低声道：“多谢会长。”
“谢我做什么，都是你自己挣来的。”
米达修斯微微侧头，望向前方雨路。
“不过我还是得提醒你一句。兄弟会能给你机会，也能给你舞台，但不是你的保命符。
你若想靠这里一路爬到你想去的地方，光会杀人还不够。”
“我知道。”
“知道就好。”
车又往前开了一阵。
忽然，米达修斯像是很随意地问了一句：“奇境里，你是不是得了不错的东西？”
西伦眼神微凝。
终于来了。
他没有立刻回答，只是偏头看向对方。
米达修斯神色如常，像是随口一问，既不咄咄逼人，也不故作试探。
“每个从那地方活着出来的人，多少都会有点收获。”西伦平静道，“我也不例外。”
“我不问你拿了什么。”
米达修斯道：“只想知道，那东西会不会让你死得更快。”
西伦想了想，答道：“会让我活得更快一点。”
米达修斯听完，竟笑了起来。
“很好，我喜欢这个回答。”
他没再追问。
这便是聪明人的边界。
你知道我在藏东西，我也知道你知道，但只要这东西还在为兄弟会带来价值，只要你还站在能用的那一边，很多问题就可以不必说穿。
西伦缓缓放松了些，却并未真正卸下戒备。
他很清楚，米达修斯不追问，不是因为不在意，而是因为对方此刻还不需要那个答案。
与此同时，霍克家族那边，谈判也终于到了最锋利的地方。
会客厅内，壁炉的火光噼啪一跳。
霍克族长把酒杯搁在桌上，发出轻轻一声脆响。
“二百磅，外加你们图索尔北区灰煤线三个月的过路便利。”他看着奥因，一字一句道，“否则免谈。”
奥罗当即皱眉：“你这是狮子大开口。”
霍克族长冷笑：“狮子？你们父子今晚冒着雨过来，不就是因为那小子已经让你们睡不安稳了么。
既然都睡不安稳了，还舍不得出血？”