就在福尔斯的目光落在西伦身上的那一瞬间，西伦感觉自己仿佛被扒光了衣服站在冰天雪地里。
福尔斯的眼神微微一凝，若有所思。他的眼底深处，极快地闪过一丝诧异。
那是一种发现了某种极度违和事物的诧异。
但他并没有说什么，只是微笑着点了点头。
西伦和伦德再次行礼，转身退出了房间，顺手关上了那扇沉重的橡木大门。
大门闭合的瞬间，房间内原本被压抑的火药味瞬间爆发。
秀娜猛地转过身，死死盯着福尔斯，冷笑连连：
“看来，你对那个女人还真是念念不忘啊！连魂都被人家勾走了！”
福尔斯走到书桌前，拿起一份文件，语气平淡：
“你多虑了，只是故人来访，叙叙旧而已。”
“叙旧？”秀娜的声音陡然拔高，尖锐得刺耳，“她现在可是嫁作人妇！
她的丈夫是一位在皇室都享有盛誉的大学教授，他们甚至还有了一个年轻漂亮的女儿！
你却对她如此挂念，你把维持教会的脸面放在哪里？你把我放在哪里？！”
福尔斯皱了皱眉，放下手中的文件，转头看着秀娜。
眼神依然温和，但那温和之下，却隐藏着一股不容违抗的威严。
“少说两句。”他只是淡淡地吐出这四个字。
秀娜瞪大眼睛，胸口剧烈起伏，似乎还要再爆发。
但就在这时，她发觉门外走廊上又传来了密集的脚步声，显然又有其他俱乐部的带队人上门拜访。
她咬了咬牙，狠狠地瞪了福尔斯一眼，方才罢休，强行换上了一副端庄的笑脸，走向门口去迎接新的客人。
......
走廊上，西伦和伦德并肩而行。
直到转过一个拐角，彻底脱离了那扇橡木大门所在的区域，伦德才长长地吐出一口浊气。
西伦敏锐地注意到，导师那件黑色正装下的衬衫，后背处已经洇出了一片深色的汗迹。
“四阶猎魔人的气场，无论感受多少次，都让人觉得窒息。”
伦德摇了摇头，自嘲地笑了笑，“在福尔斯阁下面前，我体内的气血就像是遇到了天敌的羔羊，连运转都变得极其滞涩。”
西伦撑着黑伞，面色依旧死寂，声音没有丝毫起伏：
“那位秀娜女士，似乎对您很有敌意。”
“她不是对我有什么敌意，她是对所有出现在福尔斯阁下面前的人都有敌意。”
伦德压低了声音，用只有两人能听到的音量说道，“秀娜是维持教会总部的核心成员，也是上面指派给大宇道馆的‘监察者’。
她一直想把福尔斯阁下彻底绑在教会的战车上，甚至不惜动用联姻的手段。
可惜，福尔斯阁下是个痴情种。”
西伦脑海中浮现出刚才在门外偶遇的那个丰腴贵妇人，以及黛西斯那张充满诧异的脸庞。
“刚才出去的那个贵妇，就是福尔斯阁下的……”西伦没有把话说完。
“嗯。”伦德点了点头，眼神中透着一丝八卦与唏嘘，“二十年前的旧事了。
那时候福尔斯阁下还不是四阶，只是个在下城区拼杀的穷小子，而那位夫人，已经是赫赫有名的贵族千金。
阶级的鸿沟，不是那么好跨越的。
后来那位夫人听从家族安排，嫁给了一位背景深厚的大学教授。
福尔斯阁下则在绝望中突破了天堑，成为了如今的四阶猎魔人。”
西伦静静地听着，没有发表任何评价。
......
在两名身穿灰色制服的道馆弟子带领下，西伦和伦德穿过了大宇道馆那犹如迷宫般错综复杂的钢铁走廊。
越往深处走，周围的蒸汽机械轰鸣声便越发微弱，取而代之的是一种远离尘嚣的静谧。
他们被安排到了道馆偏后方靠近山林区域的客房。
当那扇厚重的木门被推开时，西伦的眼中闪过一丝难以掩饰的吃惊。
准确地说，这根本不是一间简单的客房，而是一座极其雅致的独立小院。
院落宽敞，足有四五间宽敞明亮的屋子，青砖铺就的地面被打扫得一尘不染。
屋子后方甚至还连着一个更私密的小院，里面栽种着几棵枝叶繁茂的常青树，树下设有一座古色古香的八角亭子，旁边还有一口用青石砌成边缘的水井。
微风拂过，树叶沙沙作响，空气中弥漫着泥土和草木的清香，完全隔绝了下城区那股令人作呕的煤烟味和工业废气。
放在平常，在寸土寸金的圣罗兰城，如此豪华幽静的院子哪怕只是租赁一晚上，价格也绝对不菲，绝不是普通平民能够奢望的。
然而现在，这仅仅是作为客房，免费供参赛选手居住。
“我还以为房间里就两张硬板床呢。”
西伦环顾四周，将手中的黑色雨伞靠在门边的墙角，语气中带着几分感慨。
伦德走到院子中央的石桌旁坐下，伸手摸了摸光滑的桌面，笑道：
“大宇道场家大业大，背靠着维持教会这座金山，自然不差我们这点东西。
维持教会掌控着周边的矿脉和无数产业，这点招待费对他们来说，连九牛一毛都算不上。”
伦德抬起头，目光深邃地看着西伦，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一丝凝重。
“如果只是平常的区域性比赛，倒也罢了。
但初级骑士搏击赛不同，它的影响力极其巨大。
整个下城区，只有八家最顶级的俱乐部，以及那些拥有贵族头衔的人，还有极少数被高层特别推荐上来的人，才有资格参加。”
伦德竖起四根手指，语气中透着一丝无奈：
“白金俱乐部作为上届的第一名，足足分到了四个参赛名额。
而我们铁十字搏击俱乐部，上次在八家俱乐部中名列垫底，所以今年，我们只有一个参赛名额，那就是你。”
西伦走到伦德对面坐下，若有所思地看着桌面上的纹理，手指轻轻敲击着膝盖。
“比赛名次高，有什么具体的奖励么？”西伦问道。
他最关心的永远是实质性的利益，那是他通往更高阶层的阶梯。
伦德解释道：“最常规的，也是所有人最看重的，就是名声。
在这个擂台上，你可以向下城区甚至部分上城区的权贵展示自身的潜力。
一旦你打出惊艳的表现，许多人将会主动和你结交，甚至会有庞大的势力愿意投入海量的资源来投资你。”
西伦微微点头，尤里大人对他的投资就是最好的例子。
伦德叹了口气，继续说道：
“其次，对于我们这些俱乐部来说，名次关乎生死存亡。
要维持俱乐部的开设资格，维持教会每年都会定期抽查资质，其中最重要的一项考核指标，就是学员的比赛成绩。”
伦德的脸上露出一丝苦涩：“我们铁十字搏击俱乐部，在场地、师资等其他方面都还算过得去。
偏偏在受洗层次学员的比赛成绩上，始终垫底。
因为成绩不达标，我们经常无法通过维持教会的资质审核。
为了保住俱乐部的牌子，每年都需要向教会缴纳一笔极其高昂的‘知识税’。”
伦德吐出一口胸中的郁气，自嘲地笑了笑：
“说白了，教会的意思就是，不会教就别出来教人，想教就得拿钱砸。
今年倒是还好，你现在的实力远超以往那些不成器的学员。
你只要能打进前八，俱乐部的知识税就能减免一层。”
伦德看着西伦，眼中闪烁着希冀的光芒，笑道：
“当然，你成绩越好，知识税自然越低。
如果你能创造奇迹，首次夺得冠军，我们甚至可以按最低档次缴纳知识税，那省下来的钱，足够俱乐部运转很久了。”
说到这里，伦德呵呵笑了起来，似乎已经看到了那种美好的画面：
“要是你真的运气好，能在擂台上击败罗斯，那我这个做导师的，也算是跟着你狠狠地出了一把风头，看以后谁还敢说我铁十字无人。”
听到“罗斯”这个名字，西伦的眼神瞬间变得幽深如潭。
他平静地看着伦德，声音听不出丝毫波澜：“罗斯这么厉害，已经预定冠军了么？”
伦德脸上的笑容渐渐消失，神情变得前所未有的严肃。
“你应该知道初级骑士搏击赛的规则。参赛者的年龄必须在二十五岁以下，且每个人一生中最多只能参加三次。”
伦德的身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，沉声道：
“罗斯今年二十三岁，在他二十一岁和二十二岁的时候，各参加了一次。
第一次，也就是前年，他拿下了第三名。
第二次，也就是去年，他横扫了所有对手，拿下了第一。”
伦德顿了顿，一字一顿地说道：
“也就是说，去年他就是初级骑士搏击赛的冠军。
而经过一整年的沉淀和白金俱乐部海量资源的倾斜，今年的他，只会比去年更强。
他已经站在了一阶受洗者的绝对极境，甚至可能已经触碰到了二阶撕裂者的门槛。”
西伦深吸了一口气，冰冷的空气顺着气管进入肺部，让他的大脑保持着绝对的清醒。
自己要面对的，竟然是如此强力、近乎无解的对手。
这让他的胸腔里总感觉压着一股沉甸甸的压力，仿佛有一座无形的大山压在肩头。
看着西伦沉默不语，伦德苦笑了一声：“怎么，有压力了？”
西伦缓缓吐出一口长气，目光盯着青砖地面，说道：
“我已经尽可能在脑海中去想象他的强大了。但是听您这么一说，看来他的实力，恐怕比我想象的还要恐怖得多。
如果仅仅是常规的交手……”
西伦若有所思地停顿了片刻，声音低沉，“我实在不知道，我有什么赢他的机会。”
但他抬起头，那双漆黑的眼眸中没有丝毫退缩，只有如孤狼般死寂的执着：“但我实在不想输。”
伦德看着自己这个最得意的弟子，心中既欣慰又担忧。
他站起身，走到西伦身边拍了拍他的肩膀。