不管怎么说，这次可能是这批外勤人员的最后一次并肩作战了，毕竟谁也说不准这次冬灾会什么时候过去，还有多少怪物等着他们处理。
说难听点。
这里的所有人都不知道自己究竟能不能活过今年呢。
由于确认周围没了怪物，中途车队找了个宿营地休息了一阵。
一群冒险者熟练地从周围捡来柴火生了几堆篝火。
在出村之前，银松村的酒馆老板本来打算免费请冒险者们喝几天的，不过因为人都急着走所以就往车队里硬塞了几桶啤酒。
现在一行人就把酒水搬了下来，就着村子里的人送的肉干开始吃吃喝喝。
柯林拿着装着啤酒的水袋和肉干，和凯斯、鲍勃聊了点闲天。
吃吃喝喝、吵吵闹闹了好一会儿。
打了个呵欠的柯林坐在一节树干上，脑子里迷迷糊糊的。
额……我要干嘛来着？
好像是看那边的几个人跳舞吧，忘了。
也有点喝醉了的鲍勃坐在他旁边大声呼了一口气，然后说：“嗨呀，柯林老弟，你当时昏过去了不知道，凯斯回来的时候可……”
“咱说，你要是没屁事做就去睡觉。”凯斯也嚷嚷着坐了过来。
三个人勾肩搭背鬼哭狼嚎了好一会儿才睡着。
然后第二天起来。
一行人又开始捂着脑袋慢慢悠悠地往回走，大家都抱着一种急着赚钱又不想立刻加入到下一场委托的心情，毕竟以当前局势来看，在执行委托的时候遇到怪物基本是常态了。
最后，到了第二天中午时分车队才回到了千桅城的城外贫民窟。
坐在马车后头的柯林和其他人一起跳下马车。
他回头招呼了一声：“走了，鲍勃。”
“哦，我还得回公会呢，等会儿黑心酒馆见吧，柯林老弟。”
“要是我们没到的话就是去号角堡了，别等急了。”柯林拿下马车上的背包，挥了挥手之后和凯斯一起朝着号角堡走去。
走出没多远。
凯斯说：“这次你一个人过去吧，报酬什么的，你就帮咱收着，下次见面的时候再给咱吧，咱等会儿去酒馆喝一杯，然后准备坐船走了。”
“这么急？”
“和你一起做最后一个任务已经是咱的极限了，柯林老弟。”
凯斯接着絮絮叨叨念叨着：“咱瞧那群矮人挺靠谱的，他们给的情报大部分都是真的，至少关于北方生物的那些全都是。
之后要不然你看看要不要去城市守望者里面找个新队伍吧，咱觉得以你的能力绝对会很抢手的，这样一来，你应该就不会再愁吃喝了吧？”
“哦。”柯林漫不经心地答道。
这段时间里，他思考过无数遍的问题再次在脑中浮现。
凯斯这趟回去之后，能活着回来的机会相当渺茫。
现在的北方寒冷异常、怪物都蔓延到南边来了，而且还到处都是失去家园和食物的难民。就算是最乐观的结果也是在严寒中被冻死吧，这样好歹没什么痛苦。
但是，劝对方别回去之类的话柯林也说不出口。
或者说，没人有理由阻止一个在家乡受难时回去保护同胞的战士。
现在就算是领了报酬，自己也买不起船票。
想要跟着一起过去那就只有卖装备，然后带着一身的破烂和对方一起挑战这个世界最寒冷的地方，不管怎么想这都是下下策。
柯林抓了抓后脑勺。
老实说，他确实有点想法，但根本没办法确定这个办法究竟会不会成功。
“认识你的这段时间里，咱很开心。”
“是吗？”
嗅着周围熟悉的恶臭，又看了眼肮脏而熟悉的街道。
柯林冷不丁来了一句：“这估计是咱俩最后一次一起走这条道吧。”
半兽人没有回话。
两人就这么默默走到远处的十字路口。
“说这种屁话，你脑子是不是有毛病？”凯斯笑着拍了拍对方的肩膀，“回头见了，柯林老弟。”
“回见，凯斯老弟。”柯林嘱咐道，“对了，记得在酒馆等我喝最后一杯，如果运气好的话，你说不定可以不用急着回去。”
“行。”
凯斯笑了笑，压根就没在意对方的说法。
看着消失在街角的高大背影，柯林回头看了眼不远处的千桅城城墙。
咂摸下嘴，满口都是半甜半咸的味道。
第71章 不同的道路
走进号角堡的堡场，柯林走到办公室前站定。
仔细想了想最近在冒险中的所见所闻后，他才叩响了办公室的大门。
“请进。”
听见埃德温的声音后，柯林推门走入。
“看来我的眼光确实不错，嗯？你们的表现真是让人……”坐在办公桌后面的埃德温挤了挤眼睛，不过看着对方表情不对后又收起了表情。
他看向门外，问道：“凯斯先生呢？”
“他打算回老家了。”柯林走到办公桌前说：“赫尔德先生，我有个想法。”
埃德温出了口气，“请说。”
“那如果他一个人再加上我的话，能到达那个叫做世界屋脊的地方吗？或者说我们可能活着回来吗？”
埃德温一改之前温和的语气，相当严肃地说：“恕我直言，绝对不可能。”
柯林深吸一口气。
对方的答案和他想的一样。
他接着说：“在和灰色小队的成员合作的时候，我发现他们其实并不了解北方的怪物，更不了解那些霜地德鲁伊。”
“确实如此。”埃德温点了点头，“眼下的冬灾是数百年来最严重的一次，以往大部分寒带怪物都没法适应南方的气候，大部分灰色小队、甚至是高阶的灰色小队都没什么应付北方怪物的经验。”
“所以，我有一个建议。”
柯林咽了口唾沫。
“凯斯说过，他的族人并不觉得北方是一个适合居住的地方，最近正打算向南迁徙，而他就是来南方看情况的旅行者。”
“你想问我们可不可以派人和兽人们接触，换取他们的支持，对吗？”埃德温说：“如果赢得一批北地兽人同意和我们站在一边的话，那关于北方怪物的问题就都能迎刃而解了。”
柯林点了点头。
这也是他能想出来的唯一办法了。
他和凯斯都肯定没办法跨越冬灾前往他的故乡，那就换更有能力和更有准备的人过去看看，免得凯斯白白送命，而且成功找到并挽救兽人部落的可能性也更高。
“事实上，从第一次问凯斯先生的故乡时，我就有这样的想法了。”
埃德温拿出一张纸，用羽毛笔蘸了蘸墨水后快速写了起来。
他接着说：“但是，直到目前为止并没有哪个名门贵胄对此感兴趣，虽然我提出了这个观点，但大多数人都觉得和兽人合作是一件不可理喻的事情。
尽管千桅城是整个北地最繁华、最包容的城市，但容许有人类做担保的半兽人在这里生活劳动已经是政策的极限了，城市不可能为此拨款。除非你们以个人的名义……”
柯林低头想了想。
随后两人异口同声地说：“发布任务。”
“目前凯斯手里大概能有六十金币的存款，这样的价钱能雇到多强的冒险者？”柯林赶紧问。
“至少不够去让一个小队北方跑一趟的，具体可能需要数百金币……他能承受这个价格吗？”
听到价钱，就算是柯林都有些发憷。
他立刻反问道：“那算上维斯顿家族呢？”
到了性命攸关的时刻，就算是艾伯特打算就此扣掉对他的一个承诺，柯林也觉得物超所值了。
埃德温再次拿出一张信纸说：“我会和他们联系的，之后会把他们的看法和你说一声的。所以还请你问问凯斯的想法，毕竟当事人的主意才是最重要的。”
柯林应了一声，火急火燎地就往回走。
“等等，你最近应该在和下水道里的一班矮人打交道吧？”
柯林问：“对，他们有什么问题吗？”
“没有，反而比较可靠，因为这些矮人的自尊心很强，不会做出有损名誉的事。我只是警告你，千万、千万、千万不要让太多人知道你能从他们口中搞到情报，千万不要。”
埃德温将两摞金币放在桌面上说：“另外，这次任务的二十枚金币。”
柯林回头收好钱币，郑重地点了点头后扭头便走。
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背着背包的凯斯来到黑心酒馆门口，一如既往地推开大门，就好像他今天下午也是来无所事事的喝酒一样。
比起几天前的冷清，现在的酒馆又挤满了人。
其中大部分都是新面孔，估计是逃来的难民或者其他地方跑来的冒险者吧。
凯斯在酒馆内扫视一圈，找到坐在角落的鲍勃。
他走过去的同时周围人就像是避瘟神似的躲开，正好过去的时候鲍勃旁边的几个人都走了。
“哟，柯林老弟呢？我已经等不及看他那喝醉了的憨样了。”鲍勃摆了摆手。
“一杯啤酒。”
朝着老板喊了一句后，凯斯卸下背上的寒冰短矛，将短矛和一个钱袋放在鲍勃面前说：“等到柯林过来后帮忙把这些给他，你是这里咱唯一能信得过的了。”
鲍勃伸手拖了下钱袋，又瞥了眼凯斯。
他吸了吸鼻子说：“你……出什么事了？”
侍女啪一声将酒杯放在桌面上，凯斯拿着抿了一口之后说：“咱要回家了。”
“不是我说，现在去北方……”鲍勃语气一顿，“我说，你可别把自己逼太死了，老兄。”
“生于冰霜，死于风雪。”凯斯说：“这是咱的部落喜欢讲的话。”
鲍勃看了眼对方的眼神后语气一顿，顿时知道自己不可能说服对方，说服一个想要回家的男人了。
他叹了口气说：“好吧，一路顺风。”
“虽然只是空口白话，咱还是想请你照顾下柯林，多谢了。”凯斯瓮声瓮气地说：“他估计等会儿就到，帮咱给他道个歉，说是最后一杯……”