“……我、我这是在哪？”女孩嗓音嘶哑，每个字都说得十分艰涩。
“别担心，你已经安全了。”肖恩安抚道，“你叫什么名字？”
“我叫艾洛蒂，长官。”女孩虚弱地回答。
“长官？不，我只是个猎人，碰巧在活木林碰到了你。”肖恩看了看自己身上的铠甲，解释道。
他觉得自己这身的确很容易让人误会。
战争持续的时间实在是太久了，平民们一见甲士，就以为是来抓丁充军的军官。
“好的，长官。”感受着身边人铠甲上传来的温暖，艾洛蒂闭上眼睛乖巧地应了一声。
“算了，你愿意怎么叫怎么叫吧。”肖恩叹了口气，“你知道是谁把你丢进活木林里的吗？”
怀中人哆嗦了一下，没有言语，没多久便传出平稳的呼吸。
“睡着了？”肖恩有些无奈地笑了。
正巧，一行人也走到村长的住所前。
与村子里其他的土坯房不同，这座屋子是用石头堆的，彰显出居住者的不同寻常。
亨特推开门，一边喊一边走进去：
“村长，费舍尔村长，肖恩先生来了。”
片刻后，一个头发花白的拄拐老人颤巍巍地走出来。
费舍尔的目光在艾洛蒂苍白的小脸上停留了一瞬，眉头微不可察地皱起。
这孩子……看起来不像是山民的孩子。
但很快，老人的表情恢复如常：
“肖恩先生，您又救了孩子回来？”
“嗯，这是最有希望的一次。”肖恩点点头，声音中带着几分欣喜，“她腹部受了伤，但没有感染，现在已经退烧了，应该能活下来。”
“玛丽，玛丽！快出来。”费舍尔朝屋内叫喊道，“把这孩子带到老梅森那里去，让他看看。”
一个身材粗壮的中年妇女闻声出来，从肖恩怀中接走了艾洛蒂。
肖恩几人也被村长领进屋内，围坐在桌旁。
“我已经让亨特去为二位准备回城的马匹和食物。”费舍尔微笑着说。
“多谢，下次进山，我会将钱还给你。”肖恩诚恳地致谢。
“您是我们村的朋友，不必客气。”费舍尔摆摆手，“我听亨特说，您在活木林附近遇到了危险？”
“的确如此。”肖恩表情严肃，“若非遇上了不可力敌的怪物，我们也不会如此狼狈。”
“能让您……”费舍尔刚想说些什么，瞥见一旁还有塞拉斯在，顿时止住了话头。
“那是怎样的怪物？”
“我也没见过。”肖恩的脸色无比严肃，“那是一条类似于章鱼触手的东西，从活木林里伸出，一路追杀我们到萨德里峰西坡，力量恐怖，恢复力惊人，还有让动物失去反抗能力的诡异力量。”
他非常郑重地警告道：
“等我回到城中，会向天启教的主教说明此事，这段时间你们最好不要去那边活动。”
“好，我明白，下午我就聚集村民，禁止大家去那里活动。”费舍尔村长对这条消息非常重视。
相较于只是偶尔来一次的肖恩，未知的怪物对他们这些居住在附近的山民威胁更大。
由不得他不重视。
说起来……
费舍尔脑中回忆着经常去那边的村民。
今天小莉娅，是不是带人去那个方向采野菜了？
第39章 她好可爱
莉娅是十里八乡有名的俊姑娘。
尽管十里内只有道森村一个人类聚居地，往远处硬找的八乡，有六个跟道森村不对付。
但这丝毫不妨碍她是一个讨人喜欢的好姑娘。
全村的年轻姑娘，数莉娅干活最麻利。
用肖恩的话来讲，她是道森村的生产标兵。
“莉娅那丫头啊，像只母猞猁。”
道森村的老人常这么念叨。
当其他姑娘还在为林间的树根绊脚时，她已经能从地面的断枝朝向判断野猪昨晚从哪个方向离开。
而且莉娅是个热心肠，经常为同伴排忧解难，心思敏捷还肯学习，多次带领同伴避开危险，安然返回。
相比起这些优点，莉娅的美貌似乎有些不值一提，瓜子脸、大眼睛长腿细腰、小麦色肌肤，行走在林间，像一头巡视领地的山猫。
可这样一位机敏过人的女子，如今却犯了难。
她望着眼前赤身裸体，约莫两三岁的小女孩，叹了口气，弯下腰，语气温柔地问道：
“小不点，你的父母去哪里了？”
那孩子生得俊俏，黑发黑眸，皮肤白皙，阳光洒在脸上，映得她仿佛教堂里的圣子壁画。
尽管莉娅没去过教堂，但并不妨碍她觉得这孩子可爱极了。
想养。
“密…西…佩…苏。”孩子咿咿呀呀地吐出几个音节，声音稚嫩悦耳，像是清泉流淌。
“莉娅，她好可爱。”同行的村民笑着问道。
“我们该叫她什么呢？米西菲莎怎么样？”
“太长了，就叫她菲莎吧，好听又好记。”莉娅笑着说。
“菲莎，盛开的花，真是个好名字。”同伴们纷纷赞扬。
“咱们把她带回村去吧，村长会同意我们收养她的。”
“好……”莉娅点点头，刚想应下，但眼角的余光突然扫到了周边的环境。
焦黑的树干、飘散的灰烬，还有散落在地面上的动物尸体……
这不是一个会出现幼童的地方！
莉娅心中警铃大作，立刻开口试图出言提醒同伴。
她的嘴唇一张一合，吐出来的词句却与心中想的天差地别：
“我们现在就带她回村子里吧。”
这一提议得到了所有同伴的认可，大家欢欢喜喜地收拾东西，准备回村。
莉娅不知道这是怎么了，她只能眼睁睁地看着躯体自己动了起来，解下外套，包住孩子，随后抱起。
一开始是姿势极其别扭的公主抱，之后，那孩子伸出双臂环住了她的脖颈，姿势也随之改变为挎抱。
莉娅的眼珠剧烈颤动，一抹难以抑制的恐惧在绿宝石般的眸子中浮现。
她想起长辈吓唬小孩子讲的恐怖故事，想起流传在各个村庄间的诡异传说，想起山脉中食人的恶心怪物。
在最后，她想起了自己在家的母亲，想起了慈祥智慧的费舍尔伯伯，想起了自己的救命恩人肖恩大人。
她想闭上眼睛或者偏过头，可就连眼睑和脖颈也背弃了她的意志。
少女无法移开目光，正如她无法抑制恐惧。
就在这时，莉娅听见那怪物在耳畔呢喃。
“莉…娅，找…到…肖…恩！”最后那个字节化作惊雷，在脑海中炸响。
莉娅浑身颤栗，呆愣在原地，走在前面的同伴也同时停下脚步，站定，脖颈犹如生锈的齿轮，一寸一寸缓缓转过来，一双双空洞无神的眼眸直直望着她，口中颂念：
“莉娅，找到肖恩。”
莉娅颤抖得更剧烈了，她嘴唇翕动，嘶哑的完全不像她的声音，从喉间艰涩挤出：
“谨遵您的指示，菲莎大人。”
村民们陡然下拜，五体投地，趴卧在泥土中，虔诚地叩拜中心的那个身影。
莉娅的声音已经恢复正常，她说：
“我会带您找到肖恩大人。”
道森村，村长住所。
肖恩正在调整右手上的绷带。
“肖恩先生，还有一事需要您帮忙。”费舍尔的神色不太自然。
“请讲。”
“最近，城中有许多商人来这里采购皮毛和药材。”费舍尔的神情略带犹豫，“可他们的价格……”
“不如米洛开出的价格高？”肖恩问道。
“是的。”费舍尔有些心虚地说，“能不能请您和米洛大人说一下，让共享经济继续来我们这里进货？”
“可以，但这种事我跟他说用处不大。”肖恩平静地说，“你知道该如何打动他。”
“我明白，我明白。”费舍尔连连点头，“礼物我已经备好了，还请您……”
“不，这是你们之间的事，你们自己解决，我不参与。”肖恩果断拒绝，“我们之间还是保持干净的友谊比较好。”
“您说的对，抱歉，是我太心急了。”费舍尔诚恳地道歉。
塞拉斯在一旁默默旁听，时不时在本子上记录些什么。一直到费舍尔开始说起趣事闲谈时才开口：
“费舍尔先生，能详细说说这附近的趣事吗？”
“奥尔德里奇先生是我的雇主，他是一个很有名的作家，来这里是为了采风。”肖恩适时说明，避免误会。
闻言，费舍尔笑了：
“奥尔德里奇先生，您想听些什么？”
“活木林有没有什么传说？只在你们这些本地人之间流传的那种。”塞拉斯的眼睛亮晶晶的，兴奋地瞧着老村长。
“我想想……还真有。”费舍尔沉吟片刻，缓缓开口：
“传说在很久很久以前，活木林那里也曾是一座高山。但有一天圣神他老人家想要小便，就朝着那里尿了一泡，把高山冲成深谷，岩石碾作泥沼……”
半小时后。
“圣神……还会尿尿？”有些精神恍惚的塞拉斯走出门，嘴中不住地喃喃。
“圣神全知全能。”肖恩随口答道。
“那祂为啥偏往这里尿？”