不碰。不留痕。
之后类似的陷阱她又发现了三处。
每一处都布置在路径的关键节点上，转弯处、瓶颈地带、以及视线会自然聚焦的地方。
如果她不是天生对气味和植物的化学成分异常敏感，有两处她可能真的会触发。
“这位殿下……”
她在帽兜下面咂了一下嘴。
“比传闻中要厉害多了。”
继续往前。
第三天下午。
她停下了脚步。
在一片密林的边缘，一截断裂的树枝下面，有一样东西半埋在落叶中。
她蹲下身，拨开了落叶。
一把短剑。
剑身不长，大约三十厘米。刃口有使用痕迹但保养良好。护手的位置刻着一枚简单的雕花纹饰，不是什么名贵的武器，但品质可靠。
她将短剑拔出，检查了剑身和剑柄。
没有毒。没有追踪标记。没有魔法附魔。
只是一把普通做工扎实的短剑。
诺克娅看了看短剑出土的位置。
落叶的覆盖方式是自然飘落的，也就是说，这把剑是在掩埋之前就已经在这里了。
结合周围的痕迹，脚步间距突然加大、落叶被踩踏得比平时更深。
“急行军。”
她将短剑在手中翻了个面。
“有人在快速行进的时候，剑从腰带上脱落了。当时在赶路，没有注意到。“
丢了一把备用短剑就没回来找。
说明他们赶得很急。
也说明她追得很近了。
诺克娅将短剑别在了自己的腰带上。
废物利用。
第四天。下午。
诺克娅停了下来。
她蹲在一棵巨型铁杉的树冠里，身体完全隐没在浓密的枝叶间。不合身的斗篷裹紧了全身，灰色的布料跟树皮的颜色几乎融为一体。
从这个高度，她可以闻到到前方大约两公里范围内的森林地面。
她闭着眼，鼻子微微一动。
金属。皮革。圣水。药剂。汗液。七个人的体味混合在一起，被风从西北方向送过来。
还有那缕她已经熟悉了的、独属于影龙的负能量底味。
“五公里。”
她睁开眼，从腰间暗袋里取出了一张折叠了许多次的羊皮地图。
地图的边缘磨得发白，折痕处几乎要断裂了。
她将地图展开在膝盖上，然后抬头，透过树冠的缝隙，她看到了头顶的天空。
下午的阳光穿过云层的间隙，在林间投下了几道光柱，但她不是在看太阳。
她在等天再暗一些。
大约二十分钟后，夕阳的角度压低到了树冠线以下，天空从橙色过渡到了深蓝。
第一颗星星在东面的天际亮了起来。
然后是第二颗。第三颗。
诺克娅的墨绿色眼睛在微弱的星光下闪了一下。
她低头看向地图，手指在上面精确地点了两个位置。
一个是她当前的位置，另一个是五公里外那团气味的来源。
然后她的手指沿着目标点继续向西北方向滑动。
滑过了一片深绿色的区域，然后她咽了口唾沫。
“精灵领地。”
她将地图折起来，塞回了暗袋。
精灵领地。
她当然听说过凯里恩精灵与塔尔多帝国之间的关系，不太愉快，甚至可以说是长期的领土争端。帝国几百年来的扩张侵占了精灵的大片林地，双方至今没有正式和解。
但她也听过另一些东西，坊间传闻。
那种在酒馆里、在密探的报告中、在宫廷八卦的边角料里流传的传闻。
据说帝国皇室的某些成员跟精灵领主之间存在着一些不太方便公开的关系。
具体是什么关系，说法不一。
有人说是秘密外交。有人说是地下贸易。还有人说是更加私密，涉及某位已故皇后和某位精灵亲王的、让宫廷史官们集体选择失忆的那种关系。
如果那位公主跟凯里恩精灵之间有某种门路......
如果她们直接穿过精灵领地......
那自己的追踪就到此为止了。
对凯里恩的精灵来说，一只哥布林出现在领地边界，不需要审问，不需要理由。
箭矢会比质问更先到达。
“这可不太妙。”
诺克娅将斗篷裹紧了一些。
她需要更近距离的信息。
需要确认她们到底是沿着精灵领地的边界走，还是真的打算穿过去。
如果只是擦着边界走，那一切还有转机。
她深吸了一口气。
“赌一把。”
她的树冠上无声地滑落，落在了十几米下的落叶上，落地的声音比一片树叶飘落还轻。
然后她开始接近。
……
诺克娅趴在一棵巨型橡树的横枝上，身体完全贴合在粗糙的树皮表面。灰色斗篷的颜色跟老树皮几乎一模一样。
她从帽兜的缝隙里观察着前方的营地，七个身影散布在营地中和营地周围。
她逐一打量。
第一个。
金发女人。
穿着深色行军衣，头发扎成低马尾。坐在倒木的一截断枝上，手中合拢着一把折扇，表面上看起来像是在休息。
但诺克娅注意到了几个细节。
她的坐姿不是普通人的随意坐法。重心略微前倾，双脚的摆放方式保证了可以迅速内起身并进入战斗姿态。折扇合拢在手中的握法也不是装饰，扇骨的末端朝外，尖端指向前方，必要时可以直接作为匕首使用。
而且她的目光虽然看似涣散，但瞳孔的聚焦频率暴露了她，每隔大约八秒，她的眼球会做一次极快的横向扫视，覆盖营地外围180度的范围。
希尔维亚·斯塔维安。
塔尔多帝国大公主。
诺克娅在之前的任务简报中看过她的画像。画像上的她穿着华服、戴着王冠、笑容端庄。
跟眼前这个穿着行军衣、赤脚踩在落叶上、折扇随时能变成凶器的女人完全对不上号。
“狮子剑。”诺克娅在心里给出了评价，“帝国最精锐的特务兵种。从野外警报的设计到假路径的布置，一路上所有非魔法的反追踪手段都出自她的手。”
第二个。
金发女骑士。
身穿精良的轻型板甲，手按剑柄，站在公主身后两米的位置。
标准的护卫站位。
视线警惕，姿态端正，随时准备挡在主人面前。
诺克娅观察了她大约三十秒，然后给出了评价。
“梅丽。无姓骑士。利剑大师。忠诚度极高。武力值很强。”
她的头在帽兜下面微微歪了一下。
“但不太聪明。”
理由很简单。
她脖子上那条他们送给双头巨人的项链，正在以固定的间隔释放侦测脉冲。
每三十分钟一次，间隔太规律了。
如果换成诺克娅来操作那条项链，她会用随机间隔让追踪者永远无法预判下一次脉冲的时间。
但这位骑士女士显然没有接受过系统的反追踪培训。
她是一面盾，一面很硬的盾，但盾不需要会思考。
第三个。
提芙林女性，坐在岩壁旁边，闭着眼，脸色苍白。
邪术师。
诺克娅不需要看到她施法就知道。邪术师的体质会在长期使用契约魔力的过程中产生一种特殊的气场波动，对感知敏锐的生物来说就像一面永远在低频震动的鼓皮。
“她就是影龙的主人。”
而提到影龙，她的目光转向了邪术师旁边两米的位置。