小东西突然从塞拉头顶的齿轮间窜出，直奔她的脸！
塞拉迅速侧身。
“该死！”
小东西在她身边绕了一圈，然后“嗖”地一声窜进了更深的齿轮组。
“它在戏弄我们！”西莉亚说。
确实。
小东西似乎把这当成了一场游戏。它时不时地出现，发出挑衅的尖叫，然后在四人的追逐中灵活地逃窜。
更糟糕的是，在追逐的过程中，它还不忘啃几口齿轮。
“吱吱——！”
它抱着一个小齿轮，用三排牙齿狠狠地咬了下去。
“咔嚓——！”
金属的碎片在水中飘散。
“不能再让它这样下去了，”夏林说，“凯德，你去左边。塞拉，你去右边。西莉亚，你在后面堵住它的退路。我从正面逼它！”
四人开始协同行动，但小东西太狡猾了。
每当他们以为要包围它时，它总能找到一个缝隙逃脱。
而且它的隐身能力让追踪变得极其困难。有时候夏林明明看到它钻进了一个齿轮的缝隙，但游过去时，那里什么都没有。
“这样不行，”塞拉停了下来，“我们需要换个策略。”
“什么策略？”夏林问。
塞拉环视四周，眼睛突然亮了。
“你们有没有注意到，”她说，“这个小东西……好像很喜欢亮闪闪的东西。”
夏林愣了一下，然后他也注意到了。
小东西啃咬的齿轮，都是那些表面镀了金的，或者镶嵌了魔法水晶的。
普通的铁齿轮，它看都不看一眼。
“你的意思是……”
塞拉咧嘴一笑。
“引诱它。”
她从怀里掏出了一个小东西，那是一盏小小的提灯。
灯罩是透明的水晶，里面有一团柔和的魔法之光。整个提灯的框架由黄铜制成，在水中闪烁着诱人的光泽。
【诱捕提灯】
塞拉把提灯打开，放在一个齿轮上，然后四人退到远处，躲在齿轮的阴影中。
“吱？”
不到十秒钟，小东西就出现了。
它从一个缝隙里探出脑袋，那对巨大的紫色眼睛死死地盯着提灯。
它歪着头，似乎在思考。
然后，它兴奋地尖叫起来，四条手臂在水中挥舞，整个身体朝着提灯扑了过去！
它抱住提灯，开始啃咬黄铜框架。
“咔嚓，咔嚓——”
它吃得津津有味。
“就是现在！”塞拉低喝一声。
她猛地一挥手。
提灯的灯门“砰“地一声关上了。
小东西愣住了。
它发现自己被关在了提灯里。
“吱——！！”
它疯狂地尖叫起来，在提灯里撞来撞去，试图逃出去，但提灯的水晶灯罩坚不可摧，而且上面刻满了束缚法阵。
小东西越挣扎，法阵的光芒就越亮。
最终，它放弃了挣扎。
它蜷缩在提灯里，用四条手臂抱着自己，发出委屈的“吱吱“声。
那样子竟然有点可怜。
“搞定，”塞拉拿起提灯，满意地说，“小贪吃鬼。”
夏林松了口气。
“走吧，我们出去。”
半小时后，齿轮室外。
格林姆拿着放大镜，仔仔细细地观察着提灯里的小东西。
“这是……齿轮小鬼？”他惊讶地说，“天哪，我只在典籍里见过这种生物！”
“齿轮小鬼？”夏林问。
“是的，”格林姆点点头，“一种非常罕见的精类生物。它们以金属为食，特别喜欢精密的机械部件。”
“传说它们是第一世界的工匠精灵创造出来的，用来品鉴机械的质量。如果一个机械足够精密、足够优美，齿轮小鬼就会被吸引过来。”
他叹了口气。
“换句话说……这小家伙是被我设计的齿轮系统吸引来的。”
“从某种意义上说……这是对我专业能力的认可？”
塞拉翻了个白眼。
“认可个屁。它把你的齿轮啃得到处都是。”
格林姆尴尬地笑了笑。
“是啊……修复那些齿轮要花不少功夫。不过好在只是表面磨损，核心结构没有受损。”
他按下了控制台上的一个按钮。
“轰隆隆——！”
巨大的齿轮开始转动了。
整个水闸发出低沉的轰鸣声，五层厚重的闸门缓缓升起，阳光透过闸门的缝隙洒进来，照亮了整个水闸区域。
“成功了！”格林姆兴奋地跳了起来，“水闸恢复运转了！”
他转向夏林四人，深深地鞠了一躬。
“感谢你们，托雷莫先生，还有各位，”他说，“你们拯救了这座水闸，也拯救了我的职业生涯。”
“作为感谢……”
他从口袋里掏出了一个小小的金属装置。
那是一个精致的砝码，由黄铜和秘银制成，表面雕刻着复杂的符文。
【自动平衡砝码】
品质：稀有（魔法物品）
效果：当佩戴者负重过大时，自动调整重心，使其在任何情况下都能保持平衡。
附加效果：在狭窄空间或不稳定地形上移动时，平衡检定获得优势。
“这是我年轻时的杰作，”格林姆说，“希望它能帮到你。”
夏林接过砝码。
“谢谢，格林姆工程师。”
他把砝码挂在了腰带上。
一股轻盈的感觉瞬间传遍全身，他感觉自己的脚步变得更加稳健了。
“北风之誓”号缓缓驶入了开启的闸室，站在甲板上，凯德长出了一口气：“总算赶上了。”
夏林握着那盏还在“吱吱”作响的提灯，看向前方。
穿过这最后的水闸，塔罗斯帝国的首都，尼罗塞恩，近在眼前。
第429章 希望的壁垒
“北风之誓”号的汽笛声响彻港口。
夏林站在甲板上，看着眼前这座传说中的城市，一时间有些失神。
尼罗塞恩。
塔罗斯帝国的首都，世界秩序的堡垒，对抗深渊的最前线。这片大陆上最古老、最庞大的都市之一。
从港口望去，整座城市呈现出层层叠叠的阶梯状结构。
最底层是繁忙的码头区，货船和客船在此川流不息。
中层是密密麻麻的民居和商业区，白色的建筑在阳光下闪烁着柔和的光泽。
而最高处，则是宏伟的宫殿群和神殿区，金色的穹顶在天空下熠熠生辉。
“欢迎来到尼罗塞恩，我的家。”
凯德站在最前面，他摘下了头盔，任由阳光照在自己英俊的脸上。回到了故乡，这位圣武士的脸上洋溢着难以掩饰的兴奋与自豪。
“太好了，我们总算赶上了！”他回头对众人笑道，“走吧！这次你们就住在我家！我保证，我家的客房是全首都最舒适的！”
“哦？那可太好了，”夏林松了口气，“我可不想再睡那该死的船舱了。”
“不过，在回家之前，”他转向凯德，“我得先去做一件事。”
他拍了拍腰间的一个防水皮袋：“关于寒冰港的事情，我已经把所有的情报都总结好了。我必须立刻去一趟布雷沃大使馆，把这个交给菲莉茜。”
“嗯，这是头等大事。”凯德立刻点头，表情变得严肃，“我们一起去。”
“好，”夏林笑了，“正好你给我们带路，我们连买地图的铜板都省了。”
“啧啧，”塞拉在旁边阴阳怪气地开口，“你真是时时刻刻都不忘了节省开支。我猜你是不是连上厕所都想找个免费的地方？”
“塞拉女士，您又在开玩笑了。”西莉亚一如既往地打着圆场，温柔地笑了笑。
凯德哈哈大笑，重新戴上头盔：“没问题，跟我来！大使馆区在城市的另一头，我顺便带你们领略一下这座城市的伟大。”
最先印入眼帘的，是那座矗立在城市中心的巨大雕像。