“北上了吧，”凯德说，“边境的冬天太过严酷，很多小村子都会整村迁移到城市过冬。”
但夏林注意到，村口的告示牌上，用鲜血写着一个词：
“霜牙。”
以及一个利齿咬碎的骷髅头的图案。
第三周，他们终于看到了雾纱湖。
那是一片广阔得看不到边际的水域，在晨雾中泛着银白色的光芒。
湖面上已经开始结冰，但冰层还不够厚，无法承载马匹的重量。
他们雇佣了一艘大型渡船，花了整整两天时间才横渡到北岸。
船夫是个沉默寡言的乌尔芬人，满脸胡须，身材魁梧。
当夏林付钱时，船夫用粗糙的大手握住了他的手腕。
“小心寒冰港，”船夫用低沉的声音说，“那里已经不是以前的样子了。”
“什么意思？”夏林问。
船夫眼中闪过一丝愤怒和无奈。
“索托瓦那个懦夫，”他啐了一口，“把整座城市都卖给了海盗。”
说完，他转身离去，不再多言。
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寒冰港。
当这座城市的轮廓出现在地平线上时，夏林一行人都感受到了一股扑面而来的肃杀之气。
城市建在一个天然的港湾内，三面环山，一面临海。
建筑风格明显带有努美利亚的特色，金属框架与石材的奇特结合，一些建筑的墙壁上甚至还镶嵌着闪烁微光的古代电路板。
但这些曾经辉煌的建筑如今都已破败不堪，金属构件被拆卸一空，只留下空洞的框架。
城门口，两座巨大的金属雕像依然矗立，但已经锈迹斑斑。它们曾经应该是守护者，如今却像是在凭吊一个逝去的时代。
“欢迎来到寒冰港，”凯德苦笑道，“布雷沃与努美利亚交界处最混乱的城市。”
他们走进城内。
街道上满是积雪和污泥的混合物，散发着腐臭的气味。
两旁的建筑多是木制的，风格粗犷，充满了乌尔芬人的特色，龙骨般的屋梁，兽骨装饰的门楣，墙上挂着各种兽皮和武器。
但街上的气氛，比建筑本身更加压抑。
到处都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民。
他们缩在墙角，用空洞的眼神看着过往的行人。
而在这些平民中间，穿插着一群群气焰嚣张的武装人员。
他们穿着不成套的铠甲，武器五花八门，但每个人胸口都佩戴着同一个徽记，一颗被利齿咬碎的骷髅头。
夏林注意到，街道的十字路口，竖立着一根粗大的木桩。
木桩顶端挂着几个铁笼，里面关着几个已经冻僵的尸体。
“那是什么？”西莉亚不安地问。
“警告，”塞拉冷冷地说，“给所有敢于反抗的人看的。”
就在这时，一队穿着统一制服的士兵从街角走来。
他们的盔甲比海盗们要规整得多，每个人腰间都配着长剑。
胸前的徽记是一把被冰霜覆盖的利剑。
“持剑执法者，”凯德说，“这座城市名义上的秩序维护者。”
但大家注意到，当这队执法者经过那些霜牙掠夺者时，双方只是互相点了点头。
没有冲突，没有敌意，甚至还有说有笑。
“看来城市管理者和海盗的关系不错，”夏林讽刺道。
“何止不错，”塞拉说，“简直是穿一条裤子。”
他们继续前行，来到港口区。
码头上停泊着数十艘船只，从小型渔船到大型商船应有尽有。
但最引人注目的，是停在港口中央的三艘巨大战船。
那些战船的船首都雕刻着狰狞的龙头，船帆上画着血红色的霜牙徽记。
甲板上，海盗们将一群被铁链锁住的人，像牲口一样被赶上船。
“奴隶，”凯德咬牙切齿地说，“他们在贩卖奴隶。”
“在塔罗斯帝国，奴隶制早在一千年前就被废除了，”他的手按在战锤上，“这些败类......”
“冷静，”夏林按住他的手，“我们只有四个人，而这里至少有上百个海盗。”
“而且，”塞拉补充道，“你看那边。”
她指向码头尽头的一座华丽建筑。
那是一座与周围破败环境格格不入的三层豪宅，外墙涂着淡蓝色的涂料，窗户镶嵌着彩色玻璃。
门口站着十几个全副武装的卫兵。
“这是当地领主的住宅？”凯德惊讶的说
“他就住在这里，眼睁睁看着海盗贩卖人口，“西莉亚难以置信，“他怎么能......”
“因为他就是共犯，”塞拉冷冷地说。
夏林收回目光，转向队友们。
“我们先找个地方住下，”他说，“打听船只的信息。三天后离开这个鬼地方。”
“在那之前，低调行事。”
他们在港口附近找到了一家酒馆，冰缚酒馆。
这是一座两层的木质建筑，招牌上画着一个被冰霜封住的酒桶。
推开门，一股热浪扑面而来。
大厅里挤满了人，大多是码头工人和水手打扮，几个穿着兽皮的乌尔芬壮汉正在角落大声吆喝着划拳。
吧台后面，一个光头的中年男人正在擦拭酒杯。
他看到夏林一行人进来，眼中闪过一丝意外，但很快恢复了平静。
“欢迎光临，”酒保声音低沉，“需要点什么？”
“四个房间，住三晚，”夏林说，“还有，我们想打听一些关于船只的信息。”
酒保点点头：“房间每晚三个银币，包三餐。至于船只......”
他抬起头，看向大厅的另一端。
夏林顺着他的目光看去，注意到一个坐在角落的老水手。
“找格雷，”酒保说，“他知道港口所有船只的情况。”
“谢谢。”
夏林付了钱，拿到钥匙。
但就在他们准备上楼时，他注意到一个细节，酒保看了他们一样然后和一个坐在靠窗位置的客人交换了一个眼神。
那是一个戴着兜帽的人，从体型看是个女性。
她手里端着一杯热酒，但从进门到现在，那杯酒一口都没动过。
夏林装作什么都没发现，带着同伴们上楼。
房间很简陋，但还算干净。
西莉亚一进房间就扑到床上：“终于能睡在床上了！”
“别高兴得太早，”塞拉坐在窗边，看着外面的街道，“这座城市给我一种很不舒服的感觉。”
“到处都是暴力和压迫的气息。”
“确实，”凯德脱下盔甲，露出疲惫的表情，“寒冰港曾经是一座骄傲的城市。乌尔芬人的文化中心之一。”
“但现在......”他摇摇头，“已经沦为罪恶的温床。”
“休息一下吧，”夏林说，“晚上我们下去找那个叫格雷的老水手，打听船只的情况。”
傍晚时分，夏林一行人下楼来到大厅。
酒馆里更加热闹了，到处都是喝得醉醺醺的水手在大声吆喝。
他们找到了那个叫格雷的老水手。
那是个瘦小的老头，满脸皱纹，但眼神依然锐利。
“听说你们要找船？”格雷打量着他们。
“没错，”夏林说，“去塔罗斯，四个人，三天后出发。”
“塔罗斯啊......”格雷摸着下巴，“现在这个季节，愿意去那边的船不多。”
“不过倒是有一艘，叫北风号，船长是个还算正直的商人。”
“只是......”他压低声音，“这段时间霜牙掠夺者很猖獗。他们会拦截所有出海的商船，收取高额的保护费。”
“如果不交钱，就会被抢劫。”
“霜牙掠夺者？”夏林捕捉到这个名字。
“嗯，”酒保点点头，眼中闪过厌恶和无力，“一群败类组成的海盗团伙，都是些从各地逃出来的渣滓，烧杀抢掠无恶不作。”
“当地领主不管吗？”凯德问。
格雷嗤笑一声:“索托瓦？那个窝在蓝调庄园里的懦夫？”
“他巴不得海盗们闹得越凶越好。因为每一笔保护费，他都能抽成。”
“这座城市已经烂透了，”老水手摇摇头，“像我们这些老实人，只能苟延残喘。”
夏林若有所思地点点头。
就在夏林准备进一步询问关于“霜牙”和索托瓦的细节时，门口传来一阵喧哗。
就在这时，酒馆的门被粗暴地推开，四个穿着皮甲、满身酒气的壮汉走了进来，他们胸前都佩戴着霜牙徽记。
“嘿！”为首的壮汉拍着桌子大喊，“老规矩！每桌交一个银币！”
“这是霜牙老大的规矩！”
“保护费！懂吗？保护费！”