夜幕降临。
按照凯德的提议，他们在战场附近搭起了临时营地。
金币和有用的物资被清点，那些承载着痛苦记忆的残骸则被堆在一起。
“愿女神引领这些迷途的灵魂。”凯德低声祈祷，然后点燃了火堆。
橘红色的火焰吞噬着那些物品，黑烟升向夜空，仿佛那些被囚禁的过往也随之消散。
夏林坐在篝火旁，看着残骸在火中扭曲、卷曲、化为灰烬。
他注意到西莉亚正无声地凝视着火焰，眼角有一滴泪水悄然滑落，但她很快伸手擦去。
“他们解脱了，”西莉亚轻声说，更像是在对自己重申，“至少，不会再有人重复他们的悲剧。”
“会的，”塞拉冷冷地说，她的侧脸在火光中显得格外坚硬，“这个世界上，从来不缺疯子。”
“但至少，”夏林接口，他的目光扫过西莉亚，然后回到火焰上，“不会是这一个。”
那一夜，无人安眠。
接下来的几天，旅途重归平静。他们沿着商道向南，目标是这个小公国的首都。
或许是彻底解决了心结，西莉亚与午夜女神诺提库拉的联系变得紧密。
经过了几个晚上的虔诚祈祷，当夏林用【物品鉴定】查看她的状态时，惊讶地发现她的职业等级已经发生了变化。
【目标：西莉亚】
【职业：牧师（圣使））Lv.5】
【神术：已获得三环神术位（2个）】
西莉亚似乎也走出了之前小山雀事件的阴影，不再抗拒使用自己融合后的能力。
这让夏林那旺盛的好奇心又开始蠢蠢欲动。
“西莉亚，”一天晚上，在篝火旁，夏林状似不经意地开启话题，“既然你现在能完全掌控那份力量了，我能问个......嗯......学术性问题吗？”
“您请说，夏林先生。”西莉亚眨了眨眼，似乎看穿了他的心思。
“就是......关于魅魔......嗯......进食和......繁衍的问题，”夏林尽量让自己的语气听起来像个严谨的学者，“我的意思是，恶魔之间的性行为......”
这个问题让凯德一口水差点喷出来，塞拉则投来一个“我就知道你狗嘴里吐不出象牙”的鄙视眼神。
“学术探讨！”夏林义正辞严，“我只是对异界生物的生态系统感兴趣！”
凯德叹了口气，明智地走到一边去检查装备。
西莉亚倒是没有生气，她歪着头想了想：“你想知道什么？”
“就是......魅魔不是要......那个......吸取能量吗？“夏林清了清嗓子，“我在书上看到说，这对她们来说既是进食也是......额......”
“既是狩猎也是繁衍，”西莉亚平静地接话，“你想问的是这个吧？”
“对！”
西莉亚在夏林对面坐下，表情变得严肃：“那我告诉你真相，那些书上写的浪漫遐想，大部分都是扯淡。”
“啊？”
“魅魔确实需要灵魂能量来维持生存，”西莉亚解释道，“但这个过程和凡人想象的完全不同。”
她顿了顿，组织着语言：
“对魅魔来说，那种行为只是狩猎的一种伪装。她们模仿凡人的亲密举动，是为了让猎物放下戒心，更容易抽取灵魂。”
“但实际上，整个过程对魅魔来说毫无快感可言。恶魔没有爱这种情感，甚至没有真正的欲望。她们感受到的，只有饥饿和支配欲。”
“就像蜘蛛编织网捕捉猎物，”西莉亚说，“你会觉得蜘蛛享受那个过程吗？不，那只是生存的本能。”
夏林若有所思：“那对猎物呢？”
“致命的，”西莉亚的声音变冷，“被魅魔吸引的凡人，他们感受到的所有美好，所有快乐，都是魅魔施加的幻术和精神操控。实际上，他们的灵魂正在一点点被抽干。”
“等幻术消失，他们会发现自己只是个被榨干的空壳。运气好的，只是虚弱几个月。运气不好的......”
她没有继续说下去。
“而且，”西莉亚补充道，“恶魔之间的关系更加残酷。那是纯粹的掠夺和占有，弱者会被强者彻底吞噬。深渊里没有伴侣这个概念，只有主人和奴隶。”
夏林沉默了片刻：“那你现在......还会有这种冲动吗？”
“会，”西莉亚坦诚地说，“就像我之前说的，本能还在。但现在它只是我身体的一部分，不再能控制我。”
“我能感觉到饥饿，但我不会去狩猎。就像你们也会感到饥饿，但不会去吃人一样。”
西莉亚最后总结道：“在深渊，所谓的性，不存在任何欢愉和情感，那只是纯粹的掠夺、占有和力量的转移。强者支配弱者，吞噬对方的能量，仅此而已。而对于凡人，那更是一场致命的骗局。魅魔会编织出最完美的幻象，让猎物在极致的幸福感中被榨干灵魂，直至死亡。那不是爱，甚至不是欲望，只是一场优雅的捕食。”
“所以，你永远别指望能从一个纯种恶魔身上得到真正的感情，夏林，”塞拉冷笑着嘲讽道。
“收起你那不切实际的幻想吧，她们只会把你的骨头渣都吞下去，然后打个漂亮的饱嗝。”
夏林讪讪地挠了挠头：“我真的只是学术探讨......”
“是是是，”塞拉不屑地哼了一声，“男人总是这么说。不过下次你要是真遇到魅魔，记得别被迷惑了。”
“我可是有神性碎片的人，”夏林拍了拍胸口，“这点魅惑还是能抵抗的。”
“那维罗妮卡你怎么解释？”塞拉戏谑地问。
夏林的脸一下子红了：“那......那是受迫性失误！”
众人都笑了起来。
第七天傍晚，他们终于看到了目的地。地平线上，一座城市的轮廓在夕阳下浮现。
那是一座建在丘陵上的城市，淡金色的城墙闪烁着温暖的光芒。城市中央，一座白色的高塔直刺天空。
“那就是银橡城，”西莉亚说，“橡心公国的首都。”
“银橡城？”夏林问。
“因为城外的那片橡树林，”西莉亚指向城市西侧，“秋天时，树叶会变成银白色，如梦似幻。”
“而且，”凯德补充道，眼中带着期待，“我听说这里的统治者贤明，神殿的圣餐也颇为可口。”
城市规模不大，却透着繁荣与安宁。
道路上行人络绎，商贩的吆喝声此起彼伏。
“人口约两万，”西莉亚介绍道，“以农业和木材为主。城里有冒险者工会分部，还有几座神祇的神殿。”
“听起来像个能安心睡个好觉的地方。”夏林由衷地伸了个懒腰，感觉连日的疲惫都涌了上来。
硬邦邦的地面，时刻警惕的神经，单调的食物，这些都在消磨着团队的精力。
他们首先来到了银橡城的冒险者公会。这里的氛围悠闲得出奇，冒险者们更多是在喝酒谈天，而非争抢任务。
夏林登记了团队信息，并从热情的书记员那里获取了城中几家信誉良好的房产中介的位置。
“好了，下一步，找个能落脚的地方。”夏林收起纸条，“我们得在这里待上一阵，旅店既贵又不便。”
接下来的半天，四人开始了“看房之旅”。
夏林对价格锱铢必较；凯德执着于考察每一间厨房的布局与通风；塞拉只要求自己的房间绝对安静且远离喧闹；而西莉亚则对一个能让她种植些花草的房子表现出了兴趣。
最终，他们在城西一个安静的街区，找到了那栋完美的二层小楼。价格合适，厨房宽敞，阁楼幽静，后院生机勃勃。
当夕阳的余晖透过干净的玻璃窗，洒进空空荡荡却充满潜力的客厅时，一股久违名为“安定”的感觉，温柔地包裹了每一个人。
“真是个不错的地方。”夏林环顾四周，满意地点点头，然后转向他的同伴们，脸上露出了如释重负的笑容。
“听着，伙计们，我们已经绷紧神经太久了。”
他深吸一口气，朗声宣布：
“现在，我宣布团队暂时解散！”
“啊？”西莉亚一时没反应过来。
“自由活动时间！”夏林用力一挥手，“想干什么就干什么！去泡掉一层皮，去吃到走不动路，去买空一条街，去神殿待到女神嫌你烦......我都不管了！”
“一周后，我们再在这里集合，商量下一步。但在那之前......”
他咧嘴一笑，声音里充满了对世俗快乐的纯粹向往：
“尽情享受文明社会的一切馈赠吧！”
第383章 世界眼中的星光
艾巴萨罗姆，世界中心之城。
这座永恒之城见证了无数传奇的诞生与陨落，而在这座汇聚了万千文明与信仰的都市心脏地带，矗立着冒险者工会总部的宏伟建筑。
在其最顶层，一间不对外开放的圆形会议室里，正进行着一场秘密会议。
房间的中央是一张由星界黑檀木打造的巨大圆桌，桌面上镌刻着描绘传说冒险的符文，微微发光。
圆桌周围环绕着八把风格迥异的座椅，七把已经坐满了人，只有一把空着，属于总会长的位置。
一位身着深蓝色学者长袍的银发老者站在圆桌前方，他的身后是一面高达五米的巨型魔法屏幕，屏幕上正播放着从多个角度记录的影像，那是发生在新斯泰凡的最终决战。
浮空城堡的坠落。
神国的降临。
红龙的咆哮。
以及那个渺小却耀眼的身影，在绝境中扭转了一切。
影像定格在夏林戴上【星月之链】的那一刻，星光与神性的光辉将整个画面染成璀璨的银蓝色。
“......以上，就是新斯泰凡事件的完整记录。”
老者也就是会长秘书埃尔文推了推鼻梁上的老花镜，魔杖在空中轻点。屏幕缓缓熄灭，议事厅的水晶吊灯亮了起来。
“根据我们当地观察员和副会长巴尔格伦的确认，“埃尔文的声音平稳而严肃，“红龙派拉莉亚已被彻底消灭，登神仪式失败。新斯泰凡虽损失惨重，但政权已平稳交接，菲莉茜·奥多莱建立议会制，目前局势稳定。“
他顿了顿，目光扫过在座的七人。
“那么，各位对此次事件有什么看法?”
短暂的沉默后，坐在圆桌右侧的身影率先打破了宁静。
“哇哦！打得这么激烈吗?”
一个清脆活泼的声音响起，带着明显的做作。
说话的是一位看起来不过人类年纪二十岁的精灵少女。
她有着一头金色长发，身上穿着的是一套华丽到有些过分的演出服，层叠的蕾丝，闪光的亮片，以及恰到好处的开叉。
但若是仔细观察，就会发现那些装饰用的丝带实际上都是精金丝线编织的软甲，而裙摆高开叉处，隐约可以看到她雪白大腿内侧绑着的匕首。
“真可惜我没时间去看看现场呢，”精灵少女夸张地叹了口气，一只手撑着下巴做出苦恼的表情，“我的演出档期排得太满了！上个月刚在塔罗斯完成巡回演唱会，这个月又要去加尔特参加慈善晚宴......”
“维娅，”坐在她对面的声音冷冰冰地打断了她，“没人在乎你的演出日程。”
那是一个戴着无框水晶眼镜的中年男子。
他穿着精致的西装，梳得一丝不乱的黑色短发和修剪整齐的胡须都透着股商人的精明。
此刻，他的目光盯着手中一份详细的损失清单，脸色阴沉得可怕。