一个能把流浪儿组织得井井有条的女孩，一个下意识想要行屈膝礼的女孩，一个在生死关头都保持着某种优雅的女孩……
她究竟是谁？
十五分钟后，凯德跟着萨拉穿过迷宫般的贫民窟小巷，来到了一座看似废弃的仓库。
推开伪装的木门，里面的景象让凯德大吃一惊。
与外面那混乱肮脏的贫民窟不同，这里虽然简陋，却井井有条。
地面被打扫得干干净净，几盏用炼金材料制作的照明灯发出柔和的光芒。
孩子们有的在读书识字，有的在修补衣物，还有一个区域被开辟成了简易的厨房，锅里正熬着气味寡淡但热气腾腾的麦粥。
这里没有绝望的死气，反而充满了某种努力活下去的生命力。
这完全不像是一群流浪儿的窝点，更像是一个小型的家。
“这些都是……”凯德难以置信地环顾四周。
“都是大姐头安排的！”刚才偷他钱包的小男孩突然跑到他面前，脸红红的，“那个对……对不起，大人。我不该偷你的东西我不该偷您的东西。您是个好人，我错了。”
凯德蹲下身，平视着这个不过八九岁的孩子，伸手揉了揉他的头发：“知错能改就是好孩子。下次记住，不是所有帮助都是施舍，也不是所有善意都该被辜负。”
小男孩用力点头，眼泪在眼眶里打转。
“这些孩子，”萨拉的声音从身后传来，带着一种超越年龄的疲惫，“都是这些年被安琳和她的爪牙迫害的人留下的孤儿。父母被抓、被杀、被逼疯...每个人背后都有一个破碎的故事。”
“那你呢？”凯德轻声问道。
萨拉沉默了。
空气仿佛凝固了几秒。
“大姐头是最惨的！”小男孩突然说道，“她的爸爸是个大人物，但是被坏人害了，她的家人全都…….”
“闭嘴，提米！”萨拉厉声打断，但眼眶已经红了。
就在这时，一个更小的女孩跑过来：“大姐头！小罗西又发烧了！药用完了！”
萨拉立刻冲了过去，凯德跟在后面，看着她熟练地给一个发着高烧的幼童擦拭降温，轻声安慰，完全是一个大姐姐的模样。
等处理完这些，天色已经暗了下来。
凯德一直在观察，在思考。他看到了萨拉如何公平地分配食物，如何安慰哭泣的孩子。
他在营地里转了以圈，询问了一些关于女孩的事情，孩子们七嘴八舌的回答，拼凑出了一个关于她悲伤的故事。
他心中的某个猜测，终于得到了证实。
“被折断的剑刃，依旧渴望复仇的鲜血...第二道星光...”
当萨拉终于有空坐下来时，凯德做出了决定。
他缓缓摘下兜帽。
女孩看到他的脸，瞬间瞪大了眼睛，脸上满是不可思议。
这惊讶有部分是源于他英俊的容貌，但更多的，则是因为那张脸，正贴在新斯泰凡每一处城墙的通缉令上。
“你是……那个被通缉的圣武士？”
“凯德·菲林普。”凯德报上自己的名字，然后直视着她的眼睛，问道，“现在，你可以告诉我，你到底是谁了吗？”
女孩犹豫了许久。
最终，她像是下定了某种决心，叹了口气：“我叫瓦莱莉亚……瓦莱莉亚·罗德里克。”
她是将军的二女儿。跟凯德猜测的想法一致。
她讲述了那之后发生的一切。
在她父亲罗德里克将军陷入昏迷后，她和家人被父亲最信任的副官威廉“保护”了起来。
起初一切都还好，但在菲莉茜小姐死后，情况急转直下，他们全家都被软禁，与外界隔绝。
“直到那天晚上，”瓦莱莉亚的声音有些颤抖，“我起夜时，无意中撞见威廉……他正在对我父亲的身体施法，维持着某种恶毒的幻术。”
她苦笑着拉开衣领，露出脖子上那道恐怖的伤疤：“他想杀我灭口，一剑划开了喉咙。如果不是父亲曾经给我的这个护符……”
“这是父亲的战利品，上面附着一个自动触发的次级复活术。我死了，然后又活了过来。”
“幸亏，”她的声音带着后怕，“他没有把我大卸八块，只是把我丢进了城外的乱葬岗。”
“我从尸坑里爬出来时，浑身是血，像个怪物。”瓦莱莉亚的眼神变得空洞，“我不敢回去，也无处可去。直到遇到了这些孩子……”
她看向周围的孩子们，眼神重新变得温暖：“我们都是被这个世界抛弃的人。所以我们抱团取暖，相依为命。”
凯德听完，沉默了许久。
他看着眼前的女孩，这个本该是天之骄女的贵族小姐，如今却成了贫民窟里一群孤儿的“头狼”。
“你想拯救你的父亲吗？或者说，你想复仇吗？”凯德问道。
“不想。”瓦莱莉亚的回答干脆而决绝，这让凯德有些意外。
“为什么？”
“我在这里待了一个半月，”她自嘲地笑了笑，“这一个半月，比我过去十八年活得都真实。我才真正看清这个世界。这些孩子，他们的悲剧固然是安琳造成的，但其中，难道就没有我父亲的纵容吗？他为了权力和财富，对城市的阴暗面视而不见。甚至这次他自己被设计陷害，又何尝不是因为他自己的贪心咎由自取？”
“那你现在想做什么？瓦莱莉亚？”
“赎罪。”她看着那些孩子，“尽我所能帮助他们，算是替罗德里克家族赎罪。”
凯德点点头，然后话锋一转：“那么，扳倒安琳呢？”
“只要她还在位一天，就会有更多的孩子变成这样。你在这里所做的一切，不过是杯水车薪。你想救他们，你想赎罪，这很好。但真正的救赎，不是在洪水泛滥时去拯救几个快要淹死的人，是去找到那个放出洪水的人，彻底堵住决堤的源头！”
“我...”
“想想看，如果安琳倒台，这些孩子就能堂堂正正地生活，不用再偷窃，不用再躲藏。他们可以上学，可以工作，可以有真正的未来。”
女孩的呼吸急促起来，她看着那些正在认真听讲的孩子们，想象着他们能够在明亮的教室里读书的样子。
“可是...可是我能做什么？”她的声音在颤抖，“我只是个普通人，没有力量，没有权势...”
“你有。”凯德认真地说，“你有这些孩子的信任，你有组织的才能，最重要的是，你有罗德里克这个姓氏。你父亲的旧部还有很多人在等待，他们只需要一面旗帜。”
瓦莱莉亚被凯德的话深深触动了，她陷入了激烈的思想斗争。
她几乎已经被说动了，但内心深处，却有一个声音在恐惧。
她害怕，一旦重新踏上复仇之路，自己会变回那个高高在上、对一切都冷漠无情的贵族大小姐，会失去现在所拥有的一切，失去这些孩子给予她的“家”。
就在她犹豫不决时，那个叫偷钱包的小男孩，带着一群大大小小的孩子，不知何时已经围了过来，他们显然听到了刚才的对话。
“大姐头，”男孩鼓起勇气，大声说道，“你去吧！”
瓦莱莉亚愣住了。
“我们不怕！”另一个女孩也站了出来，“我们相信你！你不是以前的那个大小姐，你是我们的萨拉！是我们的大姐头！”
“对！“另一个孩子站起来，“大姐头说过，我们要互相帮助！现在大姐头需要帮助，我们也要帮她！“
“我们不想一直当小偷！”
“我想去上学！”
“我想找到杀死爸爸妈妈的坏人！”
孩子们七嘴八舌地说着，稚嫩的声音里充满了渴望。
最小的那个女孩走到瓦莱莉亚面前，拉着她的手：“大姐头，罗西想...想看到你笑。你很久没有真正笑过了。”
瓦莱莉亚的防线彻底崩溃了。
她蹲下身，紧紧抱住那个小女孩，泪如雨下。
周围的孩子们都围了上来，形成了一个温暖的拥抱。
“我们一起打败坏人！”
“对！星星帮要变成英雄！”
“大姐头带着我们，我们什么都不怕！”
在孩子们充满希望的声音中，女孩慢慢站起身，擦干眼泪。
“我愿意加入你们，是为了这些孩子。”
凯德露出了欣慰的笑容，他向女孩伸出手，：
“欢迎加入，瓦莱莉亚，相信我，你不会失去现在拥有的一切。相反，你会得到更多，一个真正属于这些孩子的未来。”
第294章 灰烬中的决意
凯德靠在门框上，静静观察着瓦莱莉亚与孩子们告别的情形。
她跪在地上，双手轻抚着最小的那个女孩脏兮兮的脸颊，动作轻柔得像在触碰易碎的瓷器。
“罗西，你的药在床头柜第二个抽屉里。”瓦莱莉亚的声音温柔而清晰，她从怀中掏出一个用粗布包裹的小瓶子，“一天两次，记住了吗？如果忘记了，就让小安娜提醒你。”
瓦莱莉亚转向一个八九岁的男孩，那正是之前偷凯德钱包的提米。她严肃地握住他的肩膀：“提米，不要再去偷东西了。如果饿了，就去找面包房的老巴德，我已经和他说好了。”
她站起身，从脖子上摘下一枚黯淡的银质吊坠。
那吊坠很小，上面刻着某种家族纹章，在灯光下反射出微弱的光芒。
她小心地将吊坠放进最大的那个男孩手中：
“如果我超过一周没有回来，你们就拿着这个去神殿区找托马斯修士。告诉他是小星星让你们去的。”
孩子们围成一个小圈，每个人的脸都仰望着她，眼中写满了不舍和恐惧。
有几个年纪小的已经开始抽泣，发出细细的啜泣声。
瓦莱莉亚走向仓库的各个角落，像一位检查军营的将军：她用手掂量着柴火堆的分量，用指节敲击水缸听声音，甚至打开几个麻袋检查粮食的存量。
“柴火够用一周，水缸是满的，粮食应该能撑到……”她在心中默算着。
这种事无巨细的责任感让凯德想起了自己的母亲。
记忆中，母亲总是披着鲜艳的斗篷，背着比她人还大的冒险包裹，用那种不负责任的语调说：“凯德乖，妈妈去冒险啦，你自己照顾自己哦！”
然后风一般地消失几个月，留下年幼的他独自面对空荡荡的房子和几乎见底的食物柜。
凯德嘴角浮现一抹苦笑，心中涌起一种复杂的情感。
最终，瓦莱莉亚站在门口，回头看了那群孩子最后一眼。
夜晚的街道上，两人的脚步声在石板路上回响。
街灯投下长长的影子，随着他们的移动而扭曲变形。
远处传来夜鸟的啼鸣和偶尔经过的马车轮子碾过石头的声音。
路上，凯德终究没忍住好奇，问出了那个盘旋在他心头许久的问题：“为什么你们的……组织，会叫星星帮？”
走在前面的女孩脚步顿了顿，黑暗中，凯德仿佛看到她的脸颊泛起了一抹微红，声音也变得有些不好意思：“因为……我父亲以前，给我取的小名，就叫小星星。当初给组织起名字时，实在想不出什么好听的，就...”
她的声音越来越小，最后几乎听不见了。
凯德点点头，心中那个关于神启的猜测越发清晰。“第二道星光”，原来如此。
伊奥梅黛神殿的圣所内，瓦莱莉亚跪在主教面前，烛光在她年轻的脸上投下明暗交错的光影。