它燃烧得异常稳定，没有丝毫跳跃和摇曳，散发着温暖却又带着莫名威严的光芒。
在这深邃死寂的地底洞穴中，这团金色火焰的存在本身就显得极其突兀，甚至带着几分神圣的影子。
它的光芒驱散了祭坛周围的阴影，将整个溶洞都披上了一层淡淡的金辉。
但这光辉落在那些狂乱扭动的狗头人身上，落在那些污秽的祭品上，反而更加凸显了这一切的怪诞与不协调。
数十只狗头人。
数量远超他们一路所见，密密麻麻地挤在祭坛周围。
它们没有组织，却又诡异地统一着动作，跟随着站在祭坛前方、沐浴在金色火光最浓郁处的那一个特殊个体，进行着某种原始而癫狂的仪式。
那个领头的狗头人体型比同类稍大一些，身上披挂着更更怪诞的“装饰”，手中紧握着一根法杖。
它就是这场狂乱祭祀的中心。
一边用骨杖有节奏地敲打着地面，发出“咚、咚、咚”的沉闷回响，一边从喉咙深处发出一连串高低起伏、混杂着嘶嘶声、喀哒声和尖利抽气声的古怪吟唱。
那声音毫无旋律可言，却似乎在呼唤着什么。
在它的带领下，周围的狗头人群体陷入了一种集体癔症般的狂热状态。
有的用石块敲击着地面或自己的胸膛，发出混乱的节奏，有的摇晃着用小兽头骨和碎石做成的简陋沙锤。
更多的则是浑身抽搐般地扭动着矮小的身躯，或是匍匐在地，向着那团不可思议的金色火焰磕头膜拜，口中发出混杂着恐惧与兴奋的“咿咿呀呀”的应和声。
夏林看着眼前这副完全超出常理的景象，咽了口唾沫，心里只觉得一阵发毛。
“莉拉之前说要收集什么来着？狗头人蜡烛？”夏林脑子里灵光一闪，一个荒诞绝伦的念头冒了出来。
“难道这些家伙把一根特别大、特别亮巨型蜡烛当神给拜了？”
第12章 烛台神教？
夏林紧盯着眼前那堪称宗教奇观，又透着滑稽与诡异的景象，脑子里飞快转动着。
他努力回忆着那些从酒馆吹牛的老兵、地摊劣质冒险手册以及前世某些游戏里看来的，关于狗头人这种生物的零碎印象。
狗头人，标准的弱小邪恶生物。
胆小，狡猾，欺软怕硬，热衷挖洞和收集一切亮闪闪的垃圾。
在大多数传奇故事里，它们要么是英雄路过时顺手清理的经验包，要么就是某条恶龙麾下负责铲屎的卑微奴仆。
但这算什么？
膜拜一根巨大的金色蜡烛？还搞出这么大规模、有组织性的宗教仪式？
这画面……简直比听说食人魔开始研究天体物理学还离谱。
他心中的荒诞猜测越发强烈，忍不住再次凝神，将【物品鉴定】的目标锁定在祭坛顶端那团稳定燃烧的金色火焰本体上。
【物品：永恒金焰巨烛（？？？）】
【状态：能量活跃，燃烧中】
【效果：持续散发光和热，光线范围内具有微弱的【安定心神】与【净化】效果。】
【评价：恭喜你，猜对了！这真的是一根大到离谱、材质诡异、还带魔法效果的蜡烛！也许是某个古代巨龙用来照明厕所的？不管怎么样，这帮没见识的蜥蜴脑袋显然把它当成了神迹。】
“还真是蜡烛？我的天……”夏林感觉自己的认知受到了冲击。
就在他还在为狗头人那独特的“信仰自由”感到震惊时，身旁的巴雷特已经有了动作。
老佣兵根本不在意那根怪异的蜡烛或者狗头人在搞什么邪教活动。他的目光越过狂乱的人群，盯着祭坛后方角落。
那里堆放着一堆用破麻布和兽皮草草遮盖的箱笼，露出的边角上烙印着某个商会的徽章。
“找到了！”
巴雷特的声音压得极低，“这些长尾巴的蛆虫！真敢把老子的货藏在这种鬼地方！”
他迅速与身旁沉默的卡西米尔交换了一个眼神。
没有废话，没有犹豫，只有一种名为“杀人越货”的默契。
“数量很多。”卡西米尔看向下面黑压压的怪物，“目测三十五只左右。那个领头的祭司有施法能力。”
“那又怎么样？一群拿着木棍和石头的杂碎！”
巴雷特啐了一口，虽然嘴上凶狠，但眼神却并未轻视。
他转头看向身后的法师学徒
“直接冲进去会被围死。莉拉，把你那张卷轴拿出来。现在就用。”
莉拉的小脸瞬间皱成一团，像是被人踩了的曼德拉草：“啊？队长，您是说那张【沉睡之风】？那…那可是我攒了三个月的学徒津贴才换来的宝贝……”
“宝贝？等你被这些爬虫撕碎了当晚餐，它就是个屁！”巴雷特粗暴地打断她，唾沫星子差点喷到莉拉脸上，“想要你那份战利品，现在就别像个吝啬的地精一样磨叽！否则你就留在这里给这些长尾巴的当储备粮！听懂了吗？快！”
“那……那好吧……”莉拉瘪着嘴，眼圈瞬间红了，显然心疼得五脏六腑都在抽搐，但还是不敢违抗这位凶悍队长的命令。
她极不情愿地从那个塞得满满的大背包里，小心翼翼地捧出一张羊皮纸卷轴。
捧着卷轴的手微微颤抖，仿佛那是她未来十年的面包和黄油。
“卡西米尔，”巴雷特转向决斗家，“法术生效瞬间，你切后排，按死那个祭司。别让它有机会念完哪怕一个咒语。”
卡西米尔微微颔首，表示明白。
“新人，”巴雷特又看向夏林，“你跟着我，保持侧翼，清理那些从沉睡中提前醒过来的漏网之鱼，别让任何一只脏爪子碰到我的后背。”
夏林深吸一口气，握紧了剑柄，用力点头：“明白。”
“很好。”
巴雷特从背后取下一面厚重的圆形铁木盾牌，伴随着“咔哒”一声金属扣合的脆响，牢牢固定在左臂上。
“莉拉，动手！”
随着一声低喝，莉拉咬着牙，猛地撕开了卷轴上的蜡印。
她展开羊皮纸，用略带生涩却字正腔圆的语调，念出了那段晦涩的启动咒文：
[Somnus infundam eis， mentes claudite， quietem adducam]
“我赐予汝等睡眠……封闭心智……归于永寂。”
随着最后一个音节落下，古老的羊皮纸瞬间化作灰烬。
一股无形无质的魔法波动，迅速席卷了整个溶洞的外围区域。
祭坛外围，那些正沉浸在原始狂热中、疯狂扭动的狗头人，动作猛地一僵。
就像是被抽走了发条的玩偶。
它们的眼皮像灌了铅一样沉重，眼神瞬间涣散、呆滞。紧接着，膝盖一软，“噗通、噗通”的倒地声接连响起，成片成片的狗头人栽倒在地，发出如雷般的鼾声。
原本嘈杂狂乱的祭坛，瞬间安静了一大半。
只剩下靠近祭坛中心、受金色火焰影响较深或是体质较强的一小部分狗头人，还在茫然四顾，不知所措。
“杀！！！”
就在沉睡效果显现的第一时间，巴雷特怒吼一声。
他庞大的身躯带着无可匹敌的气势和重量，左臂圆盾上土黄色的光芒亮起，仿佛覆盖上了一层坚不可摧的岩石。
【战技：壁垒冲锋】
他根本不做任何花哨的动作，就像一辆失控的重型马车，狠狠地撞入了那些刚刚从惊慌中回过神的狗头人群中。
“嘭！咔嚓！”
骨骼碎裂的声音在第一时间响起。
最前面那只试图举起木棒反抗的狗头人，连同它的武器一起，被那面闪烁着岩石光泽的盾牌直接撞得飞了出去，在半空中就鲜血狂喷。
巴雷特的战斧紧随其后，化作一道灰色的死亡旋风。
而在战场的阴影处，卡西米尔的身影已经消失。
他贴着岩壁，如同一道没有重量的幽魂，脚尖点地，无声无息地切向了后方那个还在发愣的祭司。
夏林死死盯着巴雷特的背影。
肾上腺素开始分泌，心脏剧烈跳动，所有的杂念在这一刻被排空。
“别掉队，别死。”
他在心里默念着，双手握紧长剑，紧随那道移动的钢铁壁垒，一头扎进了这片混乱的血腥战场。
第13章 熟悉的感觉
夏林紧随如同移动堡垒般的巴雷特之后，切入敌阵侧翼。
一只漏网的狗头人灵巧地绕过了巴雷特的正面冲击，举起手中磨尖的石矛，试图从侧面偷袭巴雷特腰侧。
夏林脚下步伐一错，重心瞬间转换。
苦练的剑术在此刻发挥作用，手腕翻转。
“叮！”一声清脆的金属交击声，石矛的矛头被准确地格挡开，火星四溅。
长剑毫不停留，顺势向前一送。
【穿刺】
“噗嗤！”一声利器刺入肉体的沉闷声响。
剑尖干净利落地刺穿了它满是污垢的脖颈，温热黏稠的血液瞬间溅了夏林一手。
“一个！”
夏林在心里默数，拔剑，后撤。
还没等他喘口气，另一只狗头人嗷嗷叫着，挥舞着一根镶满铁钉的粗木棒，从另一侧包抄过来，目标直指夏林的脑袋。
距离太近，挥剑来不及了。
夏林不退反进，他左脚猛地踏前一步，欺身撞入对方怀中，右手反握剑柄，以剑墩为锤，狠狠地砸了出去。
【剑柄打击】
“嘭！”
沉重的实心金属剑柄结结实实地凿在了那张丑陋的蜥蜴脸上。
那狗头人的鼻子瞬间塌陷，眼泪和鼻涕混合着血水喷涌而出，整个人被打得眼冒金星，踉跄着向后倒去。
趁你病，要你命！
夏林甚至没给它发出惨叫的机会，手腕一转，正握剑柄，借着腰腹的力量挥出一记势大力沉的横扫。
【怒斩】
一颗丑陋的脑袋冲天而起，骨碌碌滚落在沾满血污的地面上。
“两个！”
他甩掉剑刃上的血珠，快速扫视战场。
巴雷特依旧像头蛮牛，在狗头人群中左冲右突，战斧和盾牌所到之处血肉横飞。