一切看起来，都充满了与世无争的宁静与祥和。
然而，当夏林三人真正踏入村口的那一刻，迎接他们的却是一种异常热烈的欢迎，那种热情如烈火般炽烈，却又让人莫名感到寒意阵阵
“哦！天哪！是冒险者大人！”一个正在溪边浣洗衣物的妇人，在看到他们腰间悬挂的武器和那身明显不属于农夫的行头时，竟如同见到了失散多年的亲人般，丢下手中的棒槌，快步迎了上来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
“三位大人，一路辛苦了吧？快！快请进！我家里刚烤好的黑麦面包，还热乎着呢！”
还不等夏林开口，村口另一个正在劈柴的壮汉也扔掉了手中的斧头，三步并作两步地冲了过来，热情地就要帮凯德卸下背后那面沉重的盾牌。
“英雄！一看您这身板，就知道是干大事的人！快！快来我家歇歇脚，我老婆刚酿好的果酒，虽然比不上城里那些金贵玩意儿，但绝对够劲儿！”
周围的村民，无论男女老少，在看到他们之后，都纷纷停下了手中的活计，围了上来。
他们的脸上，没有夏林在边境村镇司空见惯的那种警惕或排斥，反倒仿佛看到了救世主降临般的激动。
这热情，太过火了，太过刻意，反而像一层涂抹得过于厚重的油彩，掩盖着画卷之下某种令人不安的底色。
夏林心中那根名为“警惕”的弦，瞬间绷紧。
他不动声色地拉着凯主往后退了半步，避开了那壮汉过于殷勤的手，脸上却挂起了职业性的和善笑容：“各位乡亲太客气了。我们只是路过的旅人，想在这里讨口水喝，顺便休整一晚。”
“没问题！没问题！别说一晚，就是住上一年，我们静溪村也欢迎至极！”
一个须发皆白的长者，拄着一根磨得光滑的木杖，从人群中缓缓走出。
他脸上的皱纹在笑容中舒展开来，宛如一朵盛开的菊花。
然而，夏林的目光却越过了这些虚假的笑脸，落在了村庄的真实景象上。
村口那圈由削尖原木构成的简陋栅栏上，赫然出现了数个巨大的破口，断裂的木桩上还残留着暗褐色的血迹，在夕阳的照射下显得格外触目惊心。几个村民的胳膊或额头上，缠着明显是新换的绷带，却依然渗着血色。
而在村子一隅的空地上，几具野兽的尸骸被草草地堆积着，上面只是胡乱盖着几张破旧的麻布。浓烈的血腥味和腐臭气息，即便在清新的山风中也难以完全掩盖。
夏林甚至能看到一头巨大黑熊那毛茸茸的爪子，以及一只体型堪比猎犬的巨型猫头鹰的翅膀，从麻布的缝隙中暴露出来。
“看来，各位最近的日子，过得不怎么太平啊。”夏林脸上的笑容未变，说出的话却让周围那热烈的气氛瞬间冷却了几分。
村民们脸上的笑容僵住了，取而代之的是无法掩饰的恐惧。
就在这时，一个穿着破旧皮甲，手里提着一柄豁了口的单手斧，看起来像是民兵队长的中年男人，突然“噗通”一声，双膝跪倒在夏林三人面前。
“三位英雄！求求你们！救救我们静溪村吧！”
他那张饱经风霜的脸上写满了绝望，声音因为激动而剧烈颤抖，正是民兵队长“老霍克”。
“我们……我们快要撑不下去了！”老霍克的声音带着哭腔，“约三天前开始，每当夜幕降临，就有成群的野兽从密林深处狂奔而出！恶狼、黑熊，还有那些大如小牛的猫头鹰！它们像疯魔了一般撞开栅栏，冲进村中叼走我们的牲畜，更有甚者……还伤及无辜！”
他指了指自己胳膊上缠着的厚厚绷带：“我们村里唯一的那个战士，老巴克，为了保护大家，前几天……已经被一头黑熊给……给拍碎了脑袋！”
圣武士凯德闻言，立刻走上前，扶起了老霍克。
他径直走到了村角那堆散发着恶臭的野兽尸骸旁，蹲下身，伸出戴着铁手套的手，在那头黑熊的尸体上仔细检查着，眉头渐渐锁紧。
随即，他闭上双眼，手中那枚伊奥梅黛圣徽散发出柔和的金色光辉。
在凯德的神圣感知中，这些野兽的尸体上，并没有沾染任何深渊或地狱的邪恶气息，但它们的灵魂残片中，却萦绕着一股极其微弱的“胁迫灵光”。
“这些野兽，并非自然狂躁。”凯德站起身，脸色凝重地对夏林和塞拉说道，“它们的意志，被人为地扭曲了。很明显，是有人在背后操控着它们，将它们当做武器，来攻击这个村庄。”
“求求你们了，三位正义的冒险者大人！”村长老者也拄着木杖，颤颤巍巍地走了过来，他那双浑浊的老眼里噙满了泪水，“今晚，那些畜生肯定还会再来！求求你们发发慈悲，帮帮我们吧！我们愿意……我们愿意举全村之力，凑出五枚金币，还有我私藏的那些珍贵草药，作为报酬！只要……只要能让我们安安稳稳地活下去！”
五枚金币。
对于这样一个贫瘠偏僻的小山村而言，这几乎是他们能拿出来的全部家当了。
【这老家伙的演技，比那个提夫林术士马库斯还要浮夸。】塞拉的意念在夏林脑海中响起，【你看他那双眼睛，比最狡猾的地精还要亮。】
夏林心中了然，他不动声色地扫了一眼老者身后那几个同样满脸堆笑的村民，悄然发动了【物品鉴定】。
【溪边村村民】
【状态：焦虑，恐惧，以及某种病态的期待。】
【评价：最真实的演技，总是假中带真】
夏林心中一凛，他知道，这个看似平静的村庄，绝对有什么秘密。
但还没等他开口试探，一旁的圣武士凯德，已经被这村庄“淳朴”的民风和长老那“真挚”的热情所打动。
“作为伊奥梅黛的圣武士，保护无辜的生命，铲除滋生的邪恶，是我不容推辞的天职。”凯德第一个表态，他将手按在胸前的圣徽之上，声音坚定如铁，“我答应你们。”
塞拉从始至终都抱着胳膊，冷眼旁观着这一切。
“又是一出等待英雄拯救的无聊戏码。”她在心灵链接中对夏林传达着不屑，“不过，这村子附近萦绕的那股气息，倒是有几分意思。留下来看看，也无妨。”
“夏林阁下，”凯德的声音将夏林的思绪拉回现实，他那双碧蓝色的眼眸中，燃烧着属于圣武士的正义火焰，“您听到了吗？一个邪恶的游侠，一群无辜的村民。这正是吾主伊奥梅黛给予我们的试炼，我们不能坐视不理！”
夏林看着凯德那副“正义感爆棚”的模样，心里暗自叹了口气。
他知道，就算自己现在戳穿这老家伙的谎言，这个的圣武士，也绝对会选择插手到底。
与其跟他在这里争论不休，倒不如顺水推舟，看看这帮村民葫芦里到底卖的什么药。
反正，以他们现在小队的实力，就算真有什么陷阱，对付这些村民也是绰绰有余。
“好吧，”夏林脸上露出了一个“勉为其难”的表情，他对着长老说道，“老人家，既然您都这么说了，那这活儿，我们接了。不过，我们只答应去探查一下情况，如果发现超出我们的能力范围，我们可不会白白送死。”
“那是自然！那是自然！”长老见夏林答应，脸上立刻露出了如释重负的狂喜，他连连点头，那副感激涕零的模样，真挚得连夏林都差点信了。
村民们也爆发出了一阵欢呼，只不过他们看着夏林三人的眼神，就像是在看三个即将为他们带来丰收的“祭品”。
在村民们“感激涕零”的目光注视下，夏林拍了拍手，将众人的注意力吸引过来。
“好了，各位，现在不是庆祝的时候。”他的声音变得沉稳而充满力量，“离天黑没多少时间了。所有人，都动起来！我们得在那些畜生到来之前，给它们准备一个大大的惊喜！”
第204章 暗影中的狩猎
夏林倚靠在村口新修的木栅旁，审视着眼前的一切。
在他与凯德的指挥下，村民们正手忙脚乱地构筑着临时防线翻倒的货车横亘在小径中央。
整个村子，只留下了正对着那片幽暗森林的一个狭窄缺口。
“夏林，”圣武士凯德走到他身边，“恕我直言，你似乎对这些村民，抱有不必要的戒心。我用【侦测邪恶】探查过，他们身上没有任何邪恶的灵光，只是一些被恐惧所困的可怜人罢了。”
“也许吧。”夏林不置可否地耸了耸肩，他的目光却越过凯德，落在了不远处那个被几个村民刻意用身体挡住的谷仓上。
他注意到，从他们进村开始，那些村民的视线，总会有意无意地飘向那个方向。
那份过度的在乎，就像黑夜里的篝火，想不引人注意都难。
就在这时，前去村里唯一那口水井补充饮水的塞拉，缓步走了过来。
“刚才，我在井边，发现了一个有趣的小东西。”
夏林在心中回应：“什么东西？”
“一截不知道什么材质的黑色吊坠。就在我捡起来的时候，一个妇人，连滚带爬地冲了过来，将那截吊坠从我手中拿了回来，嘴里还结结巴巴地解释着，那是她不小心遗落的护身符。”
夏林心中一动，将自己的发现和塞拉的情报快速整合。
他走到正准备去缺口处就位的塞拉身边，趁着那些“热情”的村民不注意，用只有两人能听到的声音，飞快地在她耳边低语了几句。
塞拉的眼眸闪烁了一下，点了点头。
“嗷呜——！！！”
凄厉的狼嚎，如同死亡的号角，再次从那片幽暗的森林中响起。
这一次，兽群的数量，据长老所说比之前数量翻了不止一倍！
黑压压的身影如决堤的洪流般从森林中涌出，在月光下闪烁着无数双猩红的眼瞳，朝着村庄那道脆弱的防线疾驰而来！
“放箭！”
“长矛手！准备！”
老霍克声嘶力竭地咆哮着，村民们颤抖着举起了手中的弓箭和长矛，稀稀拉拉的箭雨朝着冲锋的兽群覆盖过去，却大多软弱无力地被那些野兽坚韧的皮毛弹开。
战斗，一触即发。
塞拉早已在屋顶上就位，那里视野开阔，足以将整个战场尽收眼底。
她抬起手，指尖的【千面之戏】戒指幽光一闪，两道【魔能爆】射线，精准地命中了那几只试图从侧翼灌木丛中绕后偷袭的森林狼。
轰！轰！
自从等级提升至五级之后，她的【魔能爆】，已经可以同时射出两道能量束。
那两只倒霉的畜生连惨叫都没来得及发出，便被狂暴的暗影能量轰得凌空飞起，在空中爆成两团血雾。
而在正面战场，凯德死死地顶住了兽群最猛烈的第一波冲击。
他手中的重盾每一次挥出，都能将一头扑到近前的黑熊或森林狼砸得头昏眼花。
夏林则如同鬼魅般，在他身后游走。
他手中的长剑，每一次探出，都精准地从那些露出破绽的野兽咽喉或眼窝处刺入，高效地收割着生命。
村民们则躲在两人身后，壮着胆子，将手中的长矛和箭矢，朝着那些被阻滞在缺口处的野兽疯狂倾泻。
一时间，竟真的将兽群的攻势阻挡了下来。
就在战况陷入胶着之际。
咻——！
一声尖锐的破空声毫无征兆地从混乱的战场撕裂而来。
一支包裹着绿色气旋的箭矢，以刁钻的角度绕过凯德的盾牌，直取他的面门。
凯德本能地抬起左臂格挡。
“噗嗤！”箭矢轻易地洞穿了他厚重的铁手套和臂甲连接处的缝隙，深深地扎进了他的小臂，带出一蓬滚烫的鲜血。
剧痛让他的动作猛地一滞，但他反应极快，立刻将重盾护在身前，护住了自己的要害。
“是谁？！”夏林怒吼一声，循着箭矢射来的方向望去。
只见在远处一个巨大的石头之上，一道身穿暗色皮甲的神秘身影骑在一头体型巨大的座狼背上，脸戴狰狞兽骨面具，手持闪烁着微弱魔法灵光的长弓。
那人从怀里摸出一支用兽骨制成的长哨，吹出了一阵尖锐的哨音。
听到哨音，那些原本攻势稍缓的野兽，如同被注入了兴奋剂般，再次变得狂暴起来，不顾一切地朝着缺口猛冲。
“【阿迦赛斯之铠】！”
塞拉果断地放弃了继续狙杀那些杂兵，抬手将一道闪烁着冰蓝色寒光的防护法术，加持在了正在勉力支撑的凯德身上。
一层由无数细小冰晶构成的魔法护甲，瞬间覆盖了凯德的全身，不仅为他提供了额外的防护，那刺骨的寒意，更是让那些试图撕咬他的野兽爪牙，发出一阵阵痛苦的嘶鸣。
然而，那骑狼的神秘游侠对眼前厮杀毫无兴趣。
他双腿夹紧狼腹，巨狼低吼一声，从侧面陡坡一跃而上，轻易越过血肉防线，径直朝村后那座夏林暗中关注的谷仓冲去！
冲到谷仓那扇用厚重木板封死的大门前，勒住座狼，从喉咙里发出一连串古老而又充满了悲伤的音节，像是在呼唤着什么。
此时，广场边缘一直隐身人群的村长老者，在听清那神秘游侠的语言后，脸色瞬间变得惨白。
他抱着头，浑身剧烈地颤抖着低语：
“怎么会……怎么会还有……幸存者？”
夏林敏锐地捕捉到了这句信息量巨大的话。