星月渐疏，营寨中的火光变暗，沙海陷入深沉的寂静，夜色从穹顶坠落下来。
林恩等人潜伏在谷地外围，比最开始的位置更近。小趴铲在前方隐形巡视，确保藏匿点的安全。
不算上夸塞魔，队伍一共有9个人。
科麦德，战斗大师，前奥德之手的队长，值得信赖的灵巧战士。
包括优素福在内的四名村民，都是男性，壮年，手臂因常年劳作而结实。没有护甲，武器粗劣，单拎出来应该不是沙匪的对手。
萨利赫，村里的猎人，能用短弓射击。虽然没有被证实他和沙匪有勾结，但通过之前的对话和行为，林恩对他没什么信任。
夜莺，优秀的盗贼，精通潜伏、刺杀和投掷武器，还能施展几项低阶法术。
扎伊娜，蓝眸少女，赤着双脚，缩在斗篷里。她双眸张得又圆又亮，看上去参与感十足，实际却无法提供战力。
再加上林恩自己。
人数很多，真正能派上用场的没几个。
“…原本我们打算后半夜趁沙匪们睡着，沿着浅沟边缘摸进去，找到孩子们再偷偷带出来。我知道这存在风险，但确实没有更好的办法。”
科麦德压低声音，望向林恩，眼底的犹豫转瞬消逝：
“说实话，林恩，我没想到你会来。当时…我也不是要一意孤行，我知道你有重要的事要做。但…既然你来了，我还是想求你帮忙，救救这些孩子，你应该有更好的办法？”
村民们的目光也聚过来。
优素福扫了眼萨利赫，似乎有些疑惑。他的“朋友”低下头，视线没有碰上他。
夜莺和扎伊娜侧身过来，少女眨了眨双眼。
林恩思索了下。
沙匪人数不明，优先潜入没问题。
这几名村民年纪都不算轻，应该是被掳走孩子的父亲。或许认识守卫队长时期的科麦德，加上对孩子的担忧，才选择相信他跟来这里。
他们作为外围支援或注意吸引尚可，一同潜入反倒还是负担，科麦德也不例外。
有能力和自己潜入且不暴露行踪的应该只有夜莺。
林恩拥有很多制造混乱的手段，顺利潜入后，甚至可以直接现身吸引火力。
只要沙匪中没有特别棘手的存在，以他目前的实力和魔力储备，全身而退不成问题。
真正的问题在于，还不能确定那些孩子是否都在里面。也不清楚要花多久，在这座纵向几百尺的营地中搜寻他们。找到的话，如果孩子数量很多，又该怎么将他们带出来。
刚才为了避免搜索科麦德时暴露，林恩已经用掉【隐形通道】。【瓦普拉克之手】的隐形时间没那么长，效果也不如前者，不可能在营地上空肆无忌惮的搜索。
如果把小趴铲带进去，就意味着失去通过心灵连接，和外围的科麦德联系的可能。
麻烦不小。
沉默在沙丘下侧弥漫开来，众人的目光都压在他身上。
林恩轻吁一口气：“营寨的地形了解多少？”
听他这样答复，村民们眼睛一亮，像在暗夜中看见火苗。
这位术士是来帮忙的，而且看科麦德的态度，或许真能救出孩子们。
他们一时欣喜愣神，科麦德抬起胳膊肘，碰了碰身侧的优素福。
男人回过神来：“大、大人，您好，我是优素福。”
他下意识就要低头行礼，林恩抬手示意不用。
优素福抬起头，接着说道：“这片谷地不算深，但两壁也有四五十尺，是个天然的防风屏障。沙匪们就窝在谷底，在谷口盖起寨门封堵，里面的话…我也不清楚是什么样，不过肯定不会太深。”
优素福是在外围观察的，只能提供模糊的轮廓，但林恩已经在脑海中描绘出大概。
谷地有它独特的优势，防风、节省工事、不容易被发现，可同样存在低打高的天然劣势。
对于沙暴频繁、物资匮乏的地区，花太大力气修筑据点并不合算。这一点类似以游荡劫掠为生的豺狼人，它们的据点几乎不会盖起建筑。
沙匪的那道隘口，大概率就是整座营寨最核心的防御工事。只要摸过那里，后面只需要小心绕过熟睡的沙匪，或者可能存在的警戒恶犬。
林恩迅速在脑海完成推演。
“科麦德，你的计划没问题，”他凛起目光，“但得换我来执行。”
…
片刻后。
林恩分配完任务，众人立刻开始行动。
在小趴铲的侦查掩护下，科麦德带领四名村民、萨利赫和扎伊娜，拿上林恩交予的【羽落术】卷轴、夜莺的盗贼绳索，沿着浅谷的坡上往深处绕行。
临出发前，林恩在科麦德耳边低语两句，后者意味深长地点头。
萨利赫将这个动作看在眼里。
扎伊娜抿着唇，走两步就回头一望，不太情愿和林恩分开。
术士倒没什么迟疑，等几人的身影消失在夜色，和女盗贼对视一眼，朝正面的谷口走去。
夜莺将兜帽压低，斗篷和武器系紧。
林恩同时调整装备的词条。
【隐伏者】【精准施法】
【优雅脱身】【暗影传送】
【完美捕猎者】【月唤者】
【瓦普拉克之手】
【惧蛇灵光】
【永不眠者】【罗丝之拥】【魔网深狱】
借助双【隐伏者】的隐匿优势，林恩和夜莺向隘口缓缓移动。
二人都拥有黑暗视觉，感知相较普通类人生物敏锐很多。女盗贼位置稍前，不断观察前方的暗处，林恩跟在后面，辅助着两侧的警惕。
黑暗中，几簇火光越来越近。靴底踩上沙地，几乎没有声响。
夜莺的思绪微微偏动。
尽管在她的印象里，林恩的强大难以预测。多种多样的法术、敏捷的身手、爆发的加速和力量，甚至短剑也用的不错。
她自己的盗贼技艺熟练，完成过很多棘手的任务，可此刻跟在身后的术士，至少在隐匿技巧上没有比她差太多。
他到底还能做到多少事？
这个念头没有停留太久。
焰光中，木柴的噼啪声和断续的呼噜变响，夜莺已经摸到浅谷入口、微光照亮的边缘，在阴影中找准位置停下。
她抬手示意，术士随即停步，定睛望向眼前。
营寨的大门矗立谷口。
岩壁虽然不深，但宽度还算宽阔，大概有五十尺，这样的地形对沙暴的承受力更强，内部能容纳的帐篷也更多。
寨门的主体由削尖的原木构成，用麻绳根根捆扎在一起，形成一道十尺多高的围栏，月光下，顶端的木刺倒生出几分寒意。
整道木栏的中间处，显然是开合的大门，此刻正紧紧关闭着。
防线拦住整个隘口，但只有单薄的一层，上方无法加筑巡道。两座瞭望塔一左一右立在后方，看上去应该是倚着木栏搭建，尽可能节省木料的消耗。
两名沙匪分别守在塔上。
一名人类，一名半兽人，都穿着沙黄的斗篷。
人类蒙着脸，端着手弩，目光不时扫动。半兽人则已经靠到角落，呼噜声就是从他那里传出的。
沙匪能遇到的威胁不多，半兽人普遍纪律性不强，似乎没把守夜太当回事。
夜莺挥了挥手，二人贴着微光照亮的边缘，朝半兽人那侧潜去。很快贴到木栏下方，刚好卡进瞭望塔的视野盲区。
林恩的专注高度集中，通过【完美捕猎者】的感知增幅，探查木栏后方的情况。
数秒后，他朝女盗贼轻轻点头。
围栏后方没有任何动响，甚至听不到熟睡的呼吸和鼾声。除了塔上的两名沙匪，围栏后并没有其他守夜者。
女盗贼会意的点头，和术士眼神确认。
下一秒。
黑袍在视野中闪灭，气息已落到木栏后方，沙匪营地的阴影中。
【暗影传送】
林恩观察着前方的营地。
最近的帐篷，离木栏还有一段距离，再一路向后延到视野尽头。帐篷分布不算密集，中间错落着公共生活区、物资堆、牲畜围栏等区域。
按帐篷数量保守计算，沙匪大概有三五十人。
整片营地沉在黑暗中，只在两侧帐篷之间的通道上放置着零星篝火，微薄的光线打在篷布上。
火光偶尔被阴影遮挡，又很快显露出来。脚掌移动的声响传回，带着又像野兽又像蜥蜴般的喉音，物体在地面摩擦的“沙沙”声响。
魔法感知中，细微的闪电魔力流动。
林恩皱了皱眉。
不像人类，更像有怪物在营地里游荡？
但彼此都不在视野内，他没有贸然向前探查。
现在得先等同伴跟上来。
“倏倏。”
声响从背后传来，不留意的话，就像一块松土从坡上滑落。
林恩仰起头——
夜莺的身影出现在头顶上方。
不知道是如何借力，女盗贼轻盈的攀上木栏，手掌摁在两截木尖之间，用力一撑就翻进来。
“噗。”
夜莺落回地面，没发出什么声响。
林恩不由感叹。
他见过伊莉娅爬上不平整的岩壁、靠马车借力翻上屋顶，高度都和这个木栏相仿。可比起缺少着力点的圆木，它们显然要容易得多。
伊莉娅的敏捷有16点，可单从观感来看，夜莺完成的更轻松些。
林恩收回专注，夜莺的视线也凑过来。
他们没有言语，确认没被瞭望塔发现后，沿着岩壁下最暗的阴影，向深处的帐篷群移动。
此刻最要紧的是孩子们的位置。
随意关在营地某处，塞在其中一顶帐篷里，或者像沙德法尔黑市那样藏在山体洞窟中？