她是个狡猾的小鬼，可有时认真起来，又让人分不出是真实还是伪装。
不过，这些没那么重要，至少目前没有。
他清了清嗓子：“扎伊娜，我要走了。”
“？”少女身体一弹，猛地睁眼，“…等我、等我。”
她慌忙侧头。
林恩正坐在旁边，银发还有些蓬乱，显然也刚醒不久。
扎伊娜小脸立刻鼓起，发出不满的哼声。
林恩笑着摇了摇头。
片刻后，二人在楼下和夜莺会合。
他们重新骑上骆驼，穿过晨光中的城门，向珊达尔出发。
第三百八十九章 背叛和魔鬼
正午，珊达尔。
烈日高悬头顶，天空整片湛蓝，无垠黄沙间，一道白色细线向前延伸。两匹骆驼走在上面，影子缩在脚下，汇成小小的黑团。
三人出发得很早，加上刚走过这条路线，返程的速度比来时更快。
在阳光变到最毒辣前，那座边陲村庄的轮廓就已出现在视野尽头，被热浪蒸腾的空气轻轻扭曲着。
林恩拿起水囊补了口清水，涤去路途的燥热和闷乏，目光落向身前的扎伊娜。
少女戴着兜帽，缩在斗篷里，没有来回晃荡双脚。她比平常安分很多，从今早开始就不吵不闹，像是在努力变得乖巧。
他们只有两匹骆驼，没有连在一起，夜莺的那匹走在侧前方。
尽管村庄已经进入视野，但按之前的经验，至少还得再走一个小时。不过队里少了科麦德，林恩拥有沙漠斗篷，另外两人不太怕热，高温的影响似乎没那么大。
林恩轻声开口：“我们顶一下太阳，直接到珊达尔，午间就不停了。”
夜莺点了点头，扎伊娜也“嗯”了一下。
…
村庄越来越近，林恩换上观察类的词条，将周围的信息纳入感知。夜莺拉了拉缰绳，让骆驼放缓脚步，落到他侧后面。
和前天抵达时一样，村庄安静得异常，白日并没有带来半点热闹。
街道上看不到村民，黄沙随着风浪滚动。远处的耕区里有几个人影，正歪着水桶，灌溉干裂的沙田。
三人在之前扎营的废墟前停下。
篝火的痕迹还没被完全掩去，一眼扫过，没看到新扎的营地，科麦德的帐篷也不在这里。
视野中，全是紧闭的土屋和封死的水井。
两女也投来目光，没有开口，但眼底带着问询。
林恩思索片刻，现在唯一能有的线索，是来时见到的那对向奥德之手求助的夫妻。如果科麦德是为了孩子留下，大概率找过他们。
他说出想法，驱动骆驼继续前行，沿着记忆找到那间土屋。
林恩翻身下来，独自走到门前。
“叩叩。”
他没用多大力气，黄沙却簌簌直落，掉在抬起的手背上。
等了几秒，没有回应。
“叩叩。”
他又敲两下：“有人在吗？”
声音仿佛掉入井底，没有任何回响。
林恩皱了皱眉，刚要收回手。
“咔咔咔。”
木头粗钝的推动声响起，门上开出一个指节大小的门洞，后面露着一只布满血丝的浑浊眼睛。
看到林恩时，它滞了一下，但没有立刻合上木板。
声音试探着传来：“…请问，是奥德之手的大人吗？”
林恩能辨识出这个声音，是前天那个哭诉的女人。
在多数村庄，尤其这种偏远且有怪物或匪徒出没的，敲门时往往只有男人答话，女人和孩子则会尽可能躲在屋里。
看来她的男人不在家，而此刻脆弱的处境，让她不敢错过任何可能。
林恩看上去当然不像奥德之手，或许是银发的魅力优势，让对方没有“啪”地关上门洞。
“我来调查这里发生的事，女士，可以和您聊聊吗？”
“您不是奥德之手？”
林恩顿了一下，轻轻摇头。
对方的目光立刻警觉，他甚至能察觉到、女人的手正移向关闭门洞的木板。
他压低声音：“是沙赫扎德殿下派我来的。殿下希望能亲自了解这里的情况，而不是通过奥德之手。”
“沙赫扎德殿下！？”
“嗯，他很关心珊达尔的安危。”
“…”
“请相信我，这是为了村里的大家。”
提到‘大家’，女人咬了咬牙：
“感谢殿下的关心…但，您如果不是奥德之手，可能已经来不及了…”
来不及？
林恩眉间皱起，又缓缓松开：“我不知道情况，就没法帮你们。事情还没落定，什么都还来得及。”
说完，屋内陷入短暂的沉默。
夜莺翻下骆驼，走到他后面。扎伊娜小心翼翼地跳下来，脚掌落在沙地上，没有被硌疼出声。
“吱——”
片刻后，木门向内拉开。
女人仰起脸，看向门外的年轻人。
他穿着黑色的沙漠斗篷，里面是优雅的白色内衬，金色镶边纹饰，容貌英俊，罕见的银发。看上去像是贵族，却带着温和的气场。
“请进来吧…”女人退到一旁，让出门口。
林恩礼貌颔首，走进屋内。扎伊娜小跑着跟进来，夜莺压低兜帽，最后跨过门槛。
女人见到瓷娃娃般的少女，双眼轻轻触动，可看到女盗贼时，又不自觉地瑟缩起来。
她从门后取出粗木水瓢：“您稍坐，我给您打杯水。”
“不用麻烦，我们带了水囊。”林恩出声制止，目光扫过屋内。
土屋里空气沉闷，陈设简陋，几乎没有像样的家具。一张跛腿木桌，三把矮旧椅子，落了一层沙土。
夜莺退进屋角的阴影，扎伊娜左右张望了下，跑到桌后，手脚并用，爬上那把最高的椅子。
那大概是孩子的座位。
林恩走到桌边，没有坐下：“尽快说说情况吧。”
女人正看着扎伊娜，回过神，连忙把门关上，走到木桌另一侧：
“好、好的，您请问。”
女人伸手示意，等林恩坐下后，才敢坐到椅子上。
她面容憔悴，眼眶红肿，挂着泪痕。情绪没有前天见到时那么激烈，似乎眼泪已经被熬干。
“你的名字？”
“法蒂玛。”
沙漠中常见的女名，有坚韧的含义。
“法蒂玛，我想知道这里，或者说你家发生了什么事？”
“是一群沙匪，大人…一周前，沙匪来到村里，至少有十几个。”法蒂玛指节扣着桌沿，发出咯咯声响，“他们抓住好几个村民，用刀架在他们脖子上，把村里的人都喊出来。”
“没抢东西？”
“没有…村里没什么可抢的。”她摇了摇头，“他们说，要挑走五个孩子，带回去当沙匪，说是不再让他们经历苦难。如果不交，就把抓来的人都杀了，他们再自己找。”
“开始时大家都不愿意，他们就要杀死人质，又反复说不是要所有孩子。有些独身或没孩子的人，就催促有孩子的交出来。有孩子的怕被挑到自己，就把其他家的也供出来。”
林恩攥了攥拳头。
这些沙匪不仅拥有武力，还相当狡猾。
他们只有十几个人，哪怕全是职业者，面对整个村落也会有不小的压力。不仅如此，要是杀很多人、事情闹得太大，安卡瑞尔恐怕无法置之不理。
他甚至怀疑那些“没孩子”的，都可能是沙匪们的内应，把村庄的抵抗从内部扯散。
“所以他们带走了五名孩子？”
“…不是的，他们背叛了承诺，带走了七个孩子。我的努尔…我和优素福的孩子也在里面。”
法蒂玛瞟了眼扎伊娜，又赶忙缩回去：
“村里近百个家庭，只有几家被抓走孩子，其他人却都选择沉默。那些沙匪扔下铜币，说是…买孩子的费用，可我只想要回…”
话没说完，她低下头，肩膀抽动起来。
林恩的目光慢慢凛起。
人类在极端压力下，自保的本能就会压过团结、美德和正义，成为只顾自己的野兽。毕竟对多数村民来说，这次入侵并没有带来实质的损失，可能还有亲人在弯刀下存活。
只是这片聚在一起的村庄，已经被拆成一座座孤岛，很难再抵抗下一次、哪怕更单薄的入侵。
那些沙匪用同样的手段，复刻在外围的其他村庄。被带走的“优质”孩子，也不会成为新的沙匪，而是被卖进安卡瑞尔换取报酬，甚至贵族和富商的支持。
沙匪们则在这种包庇下，不断蚕食外围的村庄，把他们纳进丑恶的利益链条。
林恩收回思绪：“那你为什么说，来不及？”
法蒂玛身体一颤，目光望着前方，脑袋微微摇晃：
“优素福…优素福说，他要去把努尔救回来。他简直疯了，我怎么劝也不听…”
“你们不是在等奥德之手吗？”
“是啊，等奥德之手…”法蒂玛的声音不住发抖，“都怪那个男人，那个魔鬼！他跑到家里来，跟优素福说，奥德之手不会帮助我们，必须在孩子出事前去救他们。
优素福，傻瓜，他被骗了…现在我不止没了孩子，还要失去丈夫…”