林恩笑了笑：“传闻和事实往往大相径庭，我并没有被火焰吞噬，也没您想象的那般「命运」。”
哈瑟德摇了摇头：“林恩先生，诗歌是艺术的创作，是灵感火花的即兴迸发，又不是冒险游记或学术文献。人们不在乎它是否真的发生过，只在乎它是否足够跌宕，或者…足够有教育意义。
您不必顾虑太多。您做您擅长的事，我做我擅长的事。当然，您能多和我聊聊，分享些您的经历和感悟，您在故事里的形象也能更饱满些。”
他又压低声音：
“毕竟我也不清楚您是一位痴情的情种，还是一位风流的花花公子。您知道的，英雄总绕不开这些，听众们对此也格外上心。当然，我更倾向于后者，这会让女士们更期待与您的邂逅。”
林恩摸了摸耳垂。
必须承认的是，这位诗人虽然话语密集，但分寸拿捏得体，并不让人感到厌烦，或许有「魅力」属性的影响。
在漫漫沙海的旅途中，有这样的同行人倒不坏，说不定还能从他这里得到些情报。
但眼下得状况不允许自己浮于艺术，需要落在冷硬的现实上。
“哈瑟德先生，我不介意您打探我的过去，或是记录接下来的冒险。如果时间充裕，我很乐意和您好好聊上一会。”
听到这句话时，哈瑟德的嘴角高高扬起。
林恩接着说道：“但我必须和您说明。我和同伴正在冒险途中，将要面对的是极其危险的怪物，需要保持绝对的专注。”
哈瑟德双手一合，点了点头：“理解，完全理解。美杜莎是阴险的毒蛇，英雄和诗人变成石像的戏码，可没有听众会把银币扣进我的帽子里。”
林恩用目光和他确认：“所以等到了怪物的巢穴，我建议您留在营地。我没法为您提供任何保护，也不希望您暴露我们的行踪。”
“那可不行。”
哈瑟德瞪大眼，一口回绝：
“诗人不在现场见证战斗，只凭脑中臆想创作故事，那是对听众双耳的亵渎。如果被人揭穿，往后每位诗人歌唱完，都会用炭笔写下我的名字，再狠狠啐上一口。”
林恩目光平静，停了停。
哈瑟德愣了下，挠了挠枯草般的卷发，又叹了口气：
“我明白您的意思了。放心，一位伟大的吟游诗人可不光会弹琴，我的剑同样…”
哈瑟德摸向腰间，话语戛然而止：
“嘶…糟了，我的剑落在昨晚那家酒馆了。”
他的口音发卷，语气起伏跌宕。
科麦德摇了摇头，夜莺往回瞥了一眼，又继续望向前方。
哈瑟德连忙圆话：“别、别担心，我还有魔法。诗人可不光是万事通，同样也是多面手。我会为你们提供支援，不过，可能得待在相对安全的位置。”
林恩挑起眉梢。
这话倒不假，他身上确实魔力充盈。
吟游诗人最为人称道的，就是他们广博的才艺。
很多诗人在战斗中会选择待在外围，用魔法激励同伴，和敌人保持距离。但如果有必要，他们也能近身和敌人缠斗一番，并以魔法增强自己的剑与铠甲。
如果说术士是天生的施法者，吟游诗人其实不遑多让，同样是被魔法眷顾的天才。他们借助音乐和语言的回响编织法术，其难度远在法师之类的施法者之上。
同时，因为极高的天赋，一些常年旅行的吟游诗人，甚至能学会其他职业者的技巧。能像游荡者那样【反射闪避】，或像德鲁伊一样【召唤林地之精】。
除了术士的天赋魔法，他们几乎都能模仿一二。
但…
林恩昨天第一次见他时，就没看到他腰间挂过所谓的“剑”。
不过这没什么奇怪的。
或许是出于某种考量，也可能只是不想和美杜莎近身。但法术就已经能提供不小的助力，林恩也不想放弃任何提升胜算的可能。
姑且，没看出哈瑟德有什么邪恶意图。
“没关系，如果您真想参与战斗，我很欢迎。”他弯起唇角，“待在后排就行。”
“乐意之至，林恩先生。史诗般的战斗怎么能缺少音乐，而我，将会为它谱写最华丽的乐章。”
哈瑟德挺起胸膛，从背后取出提琴，轻轻拍了拍琴身：
“到时也能把自己写进故事里，一位英勇而谦逊的吟游诗人。”
诗人的笑声在沙海漫开，阳光直落在线条温润的提琴，折出暖金色的光芒。
林恩眯起双眼。
琴身上刻着一行小字——
「给最擅交谈之人」
【哈瑟德好感度+3】
【白色品级词条进度3/10】
第三百七十章 大美杜莎
正午，沙海。
烈日高悬，光线将沙丘切成起伏的明暗，呼啸的风声下，压着偶尔一两声骆驼低鸣。
小队四人在背坡的阴影下休整，避开正午最毒辣的阳光。
林恩灌了一口清水，涤去因酷热跋涉和诗人聒噪泛起的昏沉，再次施展【德鲁伊伎俩·凉风】。
他特意控制风向，只吹散他和科麦德身上的汗渍，后者发出惬意的长吁。
尽管没有提起，但他能感觉出夜莺不喜欢这种凉风。
每当这类风吹过，她会本能地一顿，警觉地捕捉周围的动静，即便知道始作俑者是林恩。
艺术大师哈瑟德也是如此。
他坐在半荫的位置，没有离小队太远，将半边身子曝在阳光下，他身上那些晒斑大概就是这么来的。
林恩定了定神：“夜莺，到洞窟还要多久？”
女盗贼目光转向他：“两个小时。”
她没在其他成员面前刻意掩饰蛇人特征。
科麦德有些意外，但没有多问。
哈瑟德则表现出浓厚的兴趣，私下向林恩感慨这是故事中又一笔重彩，不过没主动向那位冷漠的女士搭讪。
两小时。
林恩在心里默念。
沙漠夏季的白日漫长，哪怕过正午再出发，抵达时，距离日落大概还能有两三个小时。
大美杜莎拥有元蛇血统，蛇类特征明显，理论上白天行动优于趁夜突袭。
唯一的代价是放弃【完美捕猎者】的侦察优势，但有夜莺在，倒还能补上一些。
不过，对方正处于孤立待援的状态，想必时刻都会保持高度警觉。如果被美杜莎抢先发起袭击，危险程度远高于其他怪物。
“好，我们汇总一下情报，制定进入洞窟的战术。”
听林恩这么说，科麦德挪过身来，哈瑟德手脚并用凑到边上，丝毫没顾吟游者的优雅。
林恩看向围坐的三人：
“根据珊娜萨的情报，「厄喀德那」藏身在洞窟中的古代遗迹，她的仆从已经被盗贼公会清剿，眼下正等待支援来的蛇人。”
科麦德提出疑问：“这消息可靠吗？按理说中间已经隔了一天，她还在那里？”
“没问题。”夜莺的声音毫无情绪，“刺客们最近都在清理沙德法尔周边的蛇人，那只美杜莎很难独自穿越这片区域。”
哈瑟德难得安静，攥着羽毛笔，在泛黄的羊皮纸上飞快书写。
“我也这么认为，至少对她来说这是最稳妥的选择，贸然离开还有和援军错开的风险。”林恩接着说道，“不过她身边是否真的没有仆从，还不能确定，盗贼们并未提供洞窟内的详细情报。”
夜莺补充道：“或许是进去的盗贼没能出来，珊娜萨对情报的要求偏执，几乎不会出现空缺。”
哈瑟德看了看这位女盗贼，重重点头，继续记录。
科麦德撇了撇嘴：“只要地点没问题，小心摸进去就是了。”
“嗯，那里不是蛇人的巢穴，这么短时间内，应该来不及布置陷阱，最需要提防的还是美杜莎的突袭。”
林恩话音刚落，夜莺便应下来：“侦察交给我。”
“好。”
之前的森林中，她就一直负责小队的侦察，从未出现过差错。
夜莺原本就是盗贼出身，拥有【地城探索者】。蛇人特性赋予的敏锐感知，让她的侦察能力再上一层，没有比她更可靠的选择。
林恩深吸一口气，安排后续的战术。
科麦德和夜莺各自应下，哈瑟德也将能提供的法术支援逐项说明。
等阳光稍弱，术士完成【激励演出】，小队再次出发。
……
两小时后。
在夜莺的指引下，小队抵达情报所示的区域，一座沙丘间的低矮岩山。
为了方便隐匿，刚看见岩层从沙下露出，四人就下了骆驼。
科麦德将缰绳系在枯树上，没有系死。骆驼是相对安分的坐骑，只要不遇到危险，足够让它们留在原地。
随着小队不断靠近，矮山从沙丘后节节爬出，脚下的地面越来越硬，风沙声也不断收窄。
夜莺主动领在最前，科麦德落到左翼，小趴铲隐身在右侧游走，林恩和哈瑟德走在中间。
吟游诗人取下提琴，琴弓握在手中，视线跟着女盗贼的背影。
走出一段距离，夜莺停下脚步，扭头看向众人。
林恩也看到了洞窟的入口。
它嵌在岩山底部，不算小，但似乎还有没露出的部分。和大多嶙峋的洞穴不同，它的棱角被经年的风沙磨平，轮廓反倒显出几分柔和。
夜莺没有站在正中，停在侧边。
“这里有移动的痕迹。”
她的嗓音低哑，刚落就被风沙吹散。
小队迅速收拢，聚到夜莺身边，林恩示意小趴铲率先潜入洞口警戒。
凉风从洞窟深处向外推涌，裹着干燥的岩土的气味，没有血腥或焦灼。
他蹲下身，查看那些被风沙半掩的痕迹——
最显眼的是一道粗硕的拖痕，像有一条巨蟒经过，在沙地上碾出深深的凹槽。
旁边散落着类人生物的靴印，它们没有压上蛇痕，显然是留意到踪迹后在此驻足观察。
但只有进去的，没发现出来的。