这是她第一次…向他人吐露心声。
林恩不害怕自己。
他身上散发着一种，让人信赖的安稳气息。
旅途中，她观察过林恩很久。
他如何对待那个名叫伊莉娅的精灵，如何对待身边的队友，如何对待哪怕并不熟识、只是围坐过一起的冒险者。
那是一种久违的，让她几乎快要遗忘，属于“人类”的暖意。
只是，她还能感知多久呢？
夜莺收回视线，伸出缠满布条的手臂，一圈圈拆开。
月光透过林叶的间隙，灰褐色的蛇鳞泛起幽冷光泽，从脉搏一路蔓过小臂，随着她的呼吸微微起伏。
她是被污染者。
无数个夜晚，她都不敢入睡。
只要闭上眼，她就会回想起那座神庙里的地下监牢，那个将毒液注入她体内、自称为“塞斯”的蛇身怪物，那种持续数日、如同千条毒蛇撕咬心肺的痛苦。
她在这片大陆游荡了很久。她的心神受到塞斯控制，它会通过黑暗里的嘶嘶声，那种她能听懂的低语，向她下达命令。
她欺骗了林恩。
她从未猎杀过什么怪物，她的双手，沾满人类的鲜血。
他们或是伯爵，或是革命军领袖，或是村庄里唯一敢站出来反抗的猎人。
她已经忘记那些死者痛苦扭曲的面容，却深深记得自己的罪孽。
直到一个月前，她和塞斯的连接断开了。
无论黑夜还是睡梦，她开始听不见那些嘶鸣。
她逐渐找回神智，但能清晰感知到，塞斯并没有死去，它还在那里，在那座神庙深处。
夜莺曾想过自杀，可在利刃即将刺穿心脏的那一刻，她停下了。
她要将这份痛苦，原原本本地还给它。
塞斯现在是最虚弱的状态。
尽管不知道原因，但她确信——
这是此生仅有的机会。
夜莺停下思考，将布条慢慢缠回手臂，随后闭上双眼，安静地靠上树干，像一条蛰伏的灰蛇。
耳畔不再是毒蛇的嘶鸣，而回响着篝火边的笑语。
树梢的夜风轻轻拂过，她唇角微微翘起，缓缓坠入睡梦。
……
翌日，清晨。
阳光穿过薄雾，在营地洒下暖金，露珠从叶尖滑落，坠入草地，碎成细小的光点。
林恩站在帐篷外，等待队伍集合。
通过昨晚和夜莺的交谈，他大概了解了那座神庙，以及那个名叫“塞斯”的蛇人。
他相信她的话，就像她选择相信他。
尽管有关战斗的情报不多，但至少，他知道他们的敌人，究竟是怎样的存在。
夜莺早早来到营地边，和林恩隔着一道围栏，她的兜帽依然压得很低，整个人缩在灰褐色的斗篷里。
伊莉娅率先走出帐篷。
从营地到神庙有接近两天的路程，她准备物资的时间也稍多一些。
精灵的目光轻柔抚过夜莺，随后落在林恩身上，将那只较轻的背包帮他背上。
昨晚独处的时候，林恩把夜莺的经历告诉了她。
伊莉娅不会对任何邪恶产生怜悯，即便是受人操控，但她同样选择相信这位队友。
“一、二、三、四…”
莫格兰跟着从帐篷里钻出来。
他穿着那身硬壳皮甲，正清点着腰带上挂的酒囊。很久没有进行过长距离委托，烈酒是他最重要的物资。
矮人的战斧扛在肩上，背包里塞着那身板甲，除此之外，只有大量冒险者应急食品。
“哈～”
瓦尔西打着哈欠，最后走出帐篷，几天的休整让他一下子没适应早起。
游侠的负重同样不少。
灰绿色的斗篷，背上是精灵弓和箭袋，腰间挎着弯刀，背包里还装满猎人道具。
和林恩几人道完早安，他又快步走到营地角落，和他的棕马告别。密林盘根交错，危险重重，马匹派不上什么用场。
片刻后，等瓦尔西急匆匆地跑回来，林恩看向小队四人。
“我们出发。”
…
林恩走向营地出口，远远便看见一小队人等在那里。
周遭还围了不少冒险者，他们不敢靠近，在一旁低声议论。
“两支银级队伍，能是什么委托？”
“谁知道呢，多半是出现什么危险的怪物。”
“诸神保佑…今年这是怎么了？”
“早安，林恩队长。”
乔林顿的招呼打断那些碎语。
他从那队人里走出，身边跟着另一支银级小队的战士。
这个背着盾牌的中年男人，应该是他们的队长，昨晚林恩并未确定参与行动，他们就没有互相介绍。
“早安，乔林顿副团长。”
林恩停下脚步，身后四人也跟着站住。
“容我为您介绍。”
乔林顿眼缝眯出笑意，让开身位。
“斯莫夫队长，以及他的小队成员。”
盾卫斯莫夫上前一步，伸出手，林恩礼貌地握了一下。
“谢尔德·斯莫夫。”
“林恩。”
他们没有介绍各自队友，但从装备上，大致能观察出定位。
斯莫夫的小队除了他自己是盾卫，还有一名半精灵游侠，一名脸型瘦长、指间蹦跳着刀刃银光的游荡者，以及那位棕榈发色、穿着淡蓝色法袍的法师。
他看上去不到三十岁，拄着一根乌木魔杖，杖头镶嵌的蓝宝石中，散发出闪电魔力的微光。
法师瞥了林恩一眼，很快移开视线，皱了皱鼻头。
“他们俩您都见过，罗克和斯科特。”
乔林顿话音刚落，两名绿袍斥候点头致意，他们行装轻便，腰上挂着短刃和手弩，背包藏在斗篷里。
“最后是这次任务的随行牧师，普莱斯。”
顺着乔林顿的目光，林恩找到那位普莱斯。
不同于传统印象中的牧师，普莱斯的牧师袍下，隐约露出锁甲的轮廓。他的腰间，一侧是厚厚的经文，另一侧别着一柄硬头锤。
“他会负责伤患救治，不过请适当保护，普莱斯并不擅长战斗。”
乔林顿笑着介绍道，普莱斯没有多说，和善地点了点头。
林恩轻轻挑眉。
看上去不是挺能打的吗？
而且，虽说营地会提供帮助，但这队伍也太壮大了。
“那个小个子盗贼，是之前想加入我们的那个吗？”
“是她，看到神庙的委托，就想着分一杯羹吧。”
“那位林恩队长，还真是谨慎。”
对面的游侠和游荡者交谈着，没有刻意压低声音。
林恩没有在意，夜莺似乎也没听进这些。
两支小队都是银级，难免会有些较劲。
“咳。”
盾卫斯莫夫重重假咳一声，他身后的议论戛然而止。
“乔林顿，可以出发了吧？”
“当然，人员已然到齐。”
乔林顿退到营地出口一侧，让出前方的林径，目光扫过两支小队的每一个人。
“我会在这里等待你们凯旋，和一整袋金币。愿梅丽凯赐予你们好运，冒险者们。”
众人纷纷颔首道别，在两名绿袍斥候的引领下出发。
乔林顿提及森林女神梅丽凯时，瓦尔西褪去周身的慵懒，抬手抚在胸前，郑重地回了一礼。
…
阳光从枝叶间漏下，亮斑偶尔刺眼，树干和蕨草的湿气混住松脂泥土的味道。
林恩深吸一口清鲜的空气，其间还流淌着温润的自然魔力。
“呼——”
他再长长呼出，抬眼看向队伍。
斥候罗克领在最前，他几天前才从神庙返回，对这片地形的记忆还很新鲜，脚步不紧不慢，偶尔停下来辨认树干的苔痕。
他身后是脚步晃荡的莫格兰，才出发不到一小时，矮人就喝空一囊烈酒，扛在肩上的战斧，随着步伐一颠一颠。
伊莉娅和夜莺分列左右，精灵相对靠近队伍，束起银发不时被阳光点亮。盗贼则游荡在更深的树影，不去留意的话，完全无法找到她。
林恩和瓦尔西落在队伍中央。游侠稍稍靠后，目光不时扫过队伍后方。
而在密林不远的另一侧，斯莫夫小队也循着兽径前行。斥候斯科特走在前面，牧师普莱斯的白袍在绿意中格外醒目。