最终，蛇人帝国被反抗其暴行和奴役的人类联军推翻，幸存者被放逐回昔日都城的废墟之中，远离其他种族，苟延残喘。
和所有覆灭帝国的遗民一样，蛇人始终渴望重新统治世界，为此暗中积蓄力量，静待复仇之日。
“蛇人并不爱戴它们所崇拜的众神，而是将其视为获取力量的手段。”
瓦尔西坐在篝火边，用一根木杈无意地拨弄着火堆。火星溅起，光焰猛地一亮，将几人的影子拉长又缩回。
“它们相信，当单一个体获得足够力量后，便可以吞噬并取代其中一位蛇神，从而飞升获得神格。”
林恩静静听着，思绪在心头漫开。
瓦尔西似乎对所有邪恶生物都很有研究，从乔林顿的帐篷回来后，他就给小队几人讲述着蛇人的历史。
那位佣兵副团长的提议很简单。
蛇人数量众多，单一银级小队贸然攻击，稍有不慎便会全队覆没。他希望两支银级队伍共同行动，佣兵们也会提供援助。
严格意义上，这不单单是一次委托。
猎哨斥候们会对幽暗密林进行长期巡查，神庙的异动刚被发现，无论这群蛇人在密谋或祭祀什么，大概率还没持续太长时间。
可一旦坐视不管，或许会对春狩，乃至荆棘城造成巨大威胁。
几人都清楚这一点，但林恩没有第一时间给出答复，他需要知道队友们的意见。
林恩微微侧目。
伊莉娅坐在他身边，垂着眼帘，轻咬下唇，指尖交握在一起。
回来后，她有些心神不宁。
林恩将手搭上她的手背，伊莉娅仰起脸，眸中的不安才褪去一些。
“成神！？”
莫格兰嗤了下鼻，两只野兔躺在脚边，矮人却没有去动它们。
他仰头灌了口酒，咂了咂嘴：
“一群躲在废墟里的爬虫，做什么鸟梦？”
“古籍上是这么记载的。”瓦尔西摊了摊手，状态比之前放松了些，“我也没见过蛇人，谁知道呢？”
气氛短暂沉寂，营地外的树林被黑夜吞没。
“这次行动未知因素很多，大家怎么认为？”
林恩开口说道。
真的成神不太可能，但危险不言而喻。
“想去…”
伊莉娅意外地率先开口，指尖往林恩掌心缩了缩。
“反正我是要去。”瓦尔西没有犹豫，接着说道，“蛇人是邪恶无情的生物，会残忍地杀害或奴役他人，甚至同族。”
游侠眼里燃起火焰，映着跳动的篝火。
“要将它们杀死在襁褓中！”
林恩点了点头，赞同这个看法，目光移向莫格兰。
矮人明显怵了一下。
“老子可不喜欢爬行生物！蟾蜍、蜥蜴、蛇什么的…”
难得一见地，莫格兰的嗓音有些哆嗦。
“…好。”
林恩轻声应道，目光刚要移开——
“该死的！老子又没说不去！”
莫格兰连忙把他喊住，跟着拉下嘴角。
“刚才那个眯眼佣兵说…报酬多少！？”
林恩不由得失笑。
莫格兰或许会忘记目标怪物，但绝对不会忘记委托报酬。这一点，在他们一起经历过的冒险中反复验证过。
“每人10枚金币，战利品另算。”
林恩还是决定惯他一回，给他一些理由和信心。
“那还算说得过去！”
莫格兰鼻腔喷了下粗气，手掌已经抓向脚边的野兔，停了一下：
“啧，山羊小子，把你那根木杈拿来！”
“啊？我好不容易才找到趁手的。”
火塘边重新蹦起几人的逗笑，伊莉娅的眉眼也舒展开来。
野兔刚刚架上篝火，林恩松开精灵的手背，撑着膝盖起身。
“那我去告诉乔林顿，接下这个委托。”
“没问题！”瓦尔西连口答道，视线已聚焦在兔子上。
“去吧去吧。”莫格兰摆摆手，语气倒比往日平和些。
“我陪你一起。”
伊莉娅刚要起身，林恩稍稍抬手：
“很近，我很快回来。”
精灵没再坚持，默默点头。
夜晚的气味在空气中弥漫。篝火边，几个冒险者侧目看向独行的术士，跟着又低声聊起来，有人裹紧毯子钻进帐篷，也有人拎着酒囊，提着裤带，晃悠着往外走。
即便夜晚渐深，依然有斥候整理行装，准备着出发探查。
林恩步调平缓，伴着晚风思索。
伊莉娅情绪的波动显而易见。
之前斥候罗克的情报中，明确提到过有精灵遇害。而她的家乡，也曾在南方森林深处。
林恩回忆起朦胧梦境中的那场惨剧——
燃烧的月精灵村庄，蜘蛛爬行的路径，被高高插上枝桠的头颅。
布莱斯当年救下伊莉娅，带她回到王都，那…其他精灵呢？
会是他们？
还是别的族群？
思考间，他已经走到乔林顿的帐篷外。
林恩耳廓微微一动，接着舒了口气。
“乔林顿。”
帘布没有落下，他直接走了进去。
乔林顿正坐在那张桌前，借着油灯的火光查阅地图，帐篷里只有他一人。
听到声音，他抬起头，眯起的双眼带着疲倦，挤出勉强的笑意，伸手示意林恩坐下。
“林恩，很高兴你愿意加入这次任务。”
“我还没有说明来意。”
林恩笑着说道，坐在他对侧。
“深入密林的斥候和其他哨探不同，我们需要迅速收集信息，然后在第一时间作出判断。”
乔林顿放下手中的地图，稍稍向后倚靠，笑容里带出几分自嘲：
“否则，就会被怪物们当作晚餐…”
他刻意顿了顿。
“或者，变成人蛇混杂的畸形怪物。”
“你的判断没错，但冒险者和斥候面对的，没什么不同。”
林恩眸中亮起坚定光彩。
“说说我们的计划吧。”
…
半小时后，林恩走出帐篷。
营地变得更加昏沉，多数帐篷已经暗去，只剩几簇摇曳的篝火。
林恩看向远处的小队帐篷。
火塘依然亮着，橘光在黑夜中分外醒目，像是在等他回去。
但在此之前，他需要解决一些其他状况。
他侧过身，黑袍划开夜色。
女盗贼正静静靠在阴影里。
从林恩进入帐篷时，她就在那儿，已经等了很久。
夜莺暗暗惊讶。
林恩作为人类，居然拥有黑暗视觉。
可即便如此，她几乎没发出过声响，这样也能被察觉到？
不过，这倒省了麻烦。
她将兜帽往下拉了拉，从阴影中走出。
林恩站在原地，迅速换上【毒素抗性】和【优雅脱身】，看着那道瘦小身影步步靠近。
夜莺停在刺剑难以企及的距离：
“蛇人，我能帮忙。”
林恩皱了皱眉。
还是…临时组队的请求？
夜莺一直在暗中观察，以她的察觉力和隐秘性，知道是蛇人的委托不奇怪。
她的战力不错，对队伍来说是很大补充，尤其这次危险高于以往。
但…
“夜莺，这次委托是个人酬劳，不是小队分成。”
林恩婉拒道。