不出意外的话，之前出发的冒险者，已经成为怪物的食粮。
“林恩队长，这个委托…您的看法？”
副官主动询问，语气带着试探。这种情况并不多见，也体现出委托的紧急。
林恩看向小队三人。
莫格兰和瓦尔西也投来目光。
这是依赖施法者的委托，他们不好直接表达倾向。
但从他们的表情看，显然是希望接下的。
莫格兰皱着鼻头，神色发狠。在他看来，收益是第一位的。这份委托报酬很高，而且目标是鹿鹰兽巢穴，或许能有其他战利品收获。
瓦尔西目光热忱，身体坐得笔直。在昨晚小队夜谈时，游侠就明确提出过，希望多接取一些邪恶生物的委托。
同时，伊莉娅的指尖也搭上林恩手背，无声地表达赞同。
林恩没有过多犹豫。
“我们会接下它。”
听到他的答复，副官皱起的眉角稍稍放松。
这不是他第一次参加春狩，但从这段时间的情况，森林似乎变得更加危险。
之前斥候就发现过大量恶魔尸骸，冒险者死亡和受伤的情况也比往年更多，教会的牧师常常要从午间忙到深夜。
单说这个委托，这些鹿鹰兽给斥候们造成很大麻烦。专注于情报探索的斥候们，稍不留意就会遭到来自空中的袭击。
如果情报工作无法正常运转，原本就被其他两大佣兵团压制的“猎哨”，在荆棘城的处境就会更加艰难。
好在，这里有一支拥有施法者的银级小队。
“林恩队长，这是委托情报。”
他将其他委托搁置桌面，没等林恩上前，两步走到桌边：
“斥候会在营地出口等候，你们出发时，他会跟随一起。”
林恩点头回应，接下递来的委托，其余三人也跟着起身。
“鹿鹰兽会优先攻击队伍的薄弱环节，而且非常难缠，请您务必小心。”
副官犹豫了下，在林恩离开前，还是多说一句。
他的表达很委婉。
鹿鹰兽是智慧生物，不会和前排战士死磕，会利用飞行的机动性优先攻击施法者。
很多拥有施法者的小队，都因为大意失去法术援助，从而对它们束手无策。
不过，在自保方面，林恩应该是强于大多数法师的。
“感谢您提供的情报，我会留意的。”
林恩点头回应道。
离开帐篷时，身后重新开始了委托的分发。
随后，小队返回帐篷整理装备。
林恩独自在帐篷外等待，他没有太多的武器需要佩戴，物资也主要由伊莉娅准备。
他看向茂密的树林。
和昨晚独自所见的幽深不同，白天的树林完全换了面孔。
阳光穿过枝叶，在林地洒上亮尘，枝头的鸟雀啼鸣蹦跳，野兔或松鼠细簌蹿动，立刻惊起斥候的视线。
森林焕发着初春的生机和活力。
而且，隐隐流淌着一股催发万物的魔力。
林恩生出一种预感，南方怪物的激增，或许和这片充满魔力的森林有关。
不一会儿，队伍三人从帐篷中走出。
莫格兰换好全身板甲，面甲掀起，灌进一口烈酒。
在这次委托中，他需要承担主要的防御和拦截工作，这对矮人来说并不轻松，但他脸上看不出丝毫压力。
瓦尔西还是那副皮甲斗篷，弯刀斜挎身侧，精灵弓和箭袋负在背上。
鹿鹰兽对常规武器具有抗性，但并不是完全免疫，而且被他用【猎人印记】标记的怪物，他能对其造成附加的魔法穿刺伤害。
游侠将他的爱马在栅栏上系好，从背囊里摸出一把干草喂食后，贴着棕马轻声耳语。
伊莉娅则和之前一样，将少量负重分在林恩背上。
看向他时，精灵透着坚定的眼底，有几分藏不住的温软。
今天清晨，她是四人中最先醒的。
睁眼时才发现，她在无意识的睡梦中，又靠到林恩的肩上。
伊莉娅的指尖轻轻搭上剑柄。
尽管林恩并不讨厌被她依赖，但在冒险中，自己必须守护他。
林恩看向眼前整装待发的三人，暗暗感慨。
板甲战士，全面的侦察手，强力游侠，加上施法者。
这或许是冒险以来，最好的队伍配置。
四人的目光汇聚在一起，他不由得提起信心。
“出发！”
…
林恩等人还没走到营地出口，一名绿袍斥候已站在栅栏边，和他们对上视线。
他的斗篷下是一身短打轻甲，腰间挂着骨哨和匕首，另一侧是填装好的手弩，都是方便林间疾行的制式。
斥候站直身体，行了一个简洁的哨探礼，声音习惯性压低：
“林恩队长，我是斯科特，负责这次行动的路引。”
“情报路上说吧。”
林恩点头致意，轻声说道。
众人没有停下脚步，斯科特也跟进队伍，两步走到林恩身前。
“鹿鹰兽的巢穴在营地西侧，一处断崖的半腰岩洞，大概三个小时就能抵达。”
哪怕在说话时，斯科特的脑袋也会保持四处扫动，显然是多年哨探留下的本能。
“数量至少五只，前面的小队没能成功讨伐，怪物们可能不会在附近盘旋觅食，对于任务来说是好消息。”
他并没有惋惜的情绪，冰冷地诉说现实。
“我也能提供一些战力，只是…您或许不能指望太多。”
“没关系，斯科特。”
林恩稍稍仰头，看向树冠半掩的天空。
“如果你能提供预警，就帮我们解决大问题了。”
“树林中的预警我没问题，但…”
“空中视野由我负责。”
瓦尔西抢先答道，指向自己的双眼：
“它们逃不过我的眼睛。”
原本想开口的伊莉娅默默收声，轻轻抿住下唇。
“那就拜托你们了。”林恩回道。
鹿鹰兽是狡猾的怪物，有更多侦察防御偷袭，能很大程度上保护队伍。
说话间，队伍已经在树林中前进一段距离，除了几人的脚步和鸟雀的鸣响，没有其他异动发生。
“谁能告诉老子，鹿鹰兽到底是什么怪物？又是哪个傻卵法师造出来的？”
莫格兰喝下一口烈酒，咂了咂嘴。不用侦察也不用开路，让矮人有些无聊。
鹿鹰兽不常在平原地区出现，他没有和这种怪物战斗过。
“并没有这样的记载。”林恩回忆着临行前翻过的《怪物图鉴》，“据说它们有人类的思维，吞食心脏后，影子会变成人类的模样。”
鹿鹰兽的形态是两种动物的混合，确实会让人联想到枭熊这样的魔法造物。
“一些学者推断，它们可能是被诸神诅咒的人类。”
林恩笑着说道。
多数情况下，学者们会将无法解释的现象，推到魔法或诸神头上，他们在这点上很容易达成共识。
“是吗？我一直以为它们是爱情的产物。”
瓦尔西挠了挠头，插话进来，目光不时扫向天空。
…爱情吗？
看到三人投来的疑惑，游侠继续说道：
“是一个负心汉的故事。受到背叛的妻子杀死了比她年轻漂亮的情敌，并挖出她的心脏。妻子为了永远赢得丈夫的心而进行了邪恶的仪式，并在过程中吞食了那颗心脏。”
瓦尔西一脸认真，像是在阐述亲眼见过的事实。
“仪式非常成功，直到最后，妻子的恶行被曝光，她因谋杀罪被绞死。可那个邪恶仪式中残存的魔法，却把享用她尸体的食腐鸟，变成了第一批鹿鹰兽。”
林恩微微眯眼。
这和爱情…有很大关联吗？
伊莉娅听得格外仔细，争夺爱人的戏码让她倒吸一口凉气。
莫格兰则嗤了下鼻，表达着不屑。在他看来，背后的阴谋是可耻的，哪怕是用在情敌身上。
“你们没有听过？”
瓦尔西满脸不可思议，随后看向林恩：
“这难道不是保母在睡前会讲的故事吗？”
林恩无奈地摇摇头。
什么保母会在小少爷睡前讲这么硬核的故事…
等等。
瓦尔西是有保母的吗？
小队继续前进，有了瓦尔西的加入，氛围变得欢快起来，莫格兰又多出一个贫嘴对象。
哪怕平时沉默的伊莉娅，也会顺着林恩的话语轻声问上两句。