“如果看到合适的道具，一定要和我说。”
他将伊莉娅的指尖握紧一些：
“我们后续可能会深入树林，你的装备稳妥些，我才能更安心。”
伊莉娅“嗯”了一声，指尖回握住他，暖意顺着相触的地方蔓开。
片刻后，二人走到铁匠铺门口。
厚重的木门敞开着，打铁声“叮叮当当”蹦跳出来，火星不时从熔炉边飞溅，落在地面的炭灰上，瞬间熄成一点黑斑。
林恩轻轻挑眉。
他并不常去铁匠铺，成衣店的斗篷和皮甲已经能满足他的防具需求，而伊莉娅也不装备重甲和重型武器。
但这里，确实符合他的刻板印象。
铺内空间宽敞，左侧堆着成垛的铁矿和煤炭，右侧的墙面上挂满成品刀剑、匕首和盔甲。
大多是适合普通佣兵的实用款式，少数几件附魔装备单独放置在台柜后，流动着锋锐的魔法灵光。
一个赤裸上身的壮汉挥起铁锤，狠狠砸在烧得通红的长剑上。汗水顺着古铜色的肌肉滑落，滴在铁块上“滋啦”一声，升起一缕白烟。
而他对面的矮凳上，莫格兰正横翘起腿，脸上沾着几点炭黑，将酒囊怼在嘴边猛灌。
“那里！剑脊还得再薄点，不然重心对不上！”
矮人抬着手粗声指点，战斧靠在墙边，板甲已经装进他脚边的背囊。
看上去，他已经等了一会儿。
打铁的壮汉点头应了一声，瞄着偏移的位置，重新落下铁锤。
除了冒险者，矮人往往被认为是出色的矿工和铁匠，很多著名的武器都出自他们手中。
但，莫格兰居然能让一名真正的铁匠言听计从？
“你成为冒险者，或许是铁匠行当的损失。”
林恩笑着开口，和伊莉娅走进门廊。
听到他难得的夸赞，莫格兰先是一愣，没有像往常一样得意或回怼。
他看向眼前迸溅的火星，咂了咂嘴，像是在回味曾经的烈酒。
随后长长呼出一口酒气。
“冒险者和铁匠没什么不同。”
莫格兰撑着大腿从矮凳上起身，侧眼看到林恩时，立刻拉下脸，恢复往日的粗鲁：
“来这么早还真不像你小子的作风！赶紧回营地，老子还能眯上一觉！”
“稍等一下。”
林恩捕捉到这一丝异样，没有再继续这个话题，转向身侧的伊莉娅。
精灵随即会意，目光在武器和防具间一件件移动，接着落回林恩脸上，轻轻摇头。
“没有很合适的…我们再攒一攒金币吧。”
……
下午，三人搭乘来时的马车，回到猎哨营地。
“晚餐想吃什么吗？我去看看有没有合适的食材。”
刚下车，伊莉娅就轻声提议。
为了节省时间和资金，他们的午餐用应急口粮匆匆对付过去。
营地的肉食新鲜且丰富，虽然不被精灵偏好，但足够为林恩和莫格兰准备一顿扎实的晚餐。
“如果能有一只烤雉鸡，那是最好的！”
莫格兰率先开口。
品尝过营地佣兵的厨艺后，矮人已经对伊莉娅的烹饪产生依赖。
唯一可惜的是，伊莉娅准备的餐食往往口味清淡。
而矮人的捕猎技巧实在称不上优秀，几次拖着斧头去往营地周边的树林，都空手而归。
“炖菜就好。”林恩轻声回应，“今天可以多一些肉食，配菜你来搭配。”
他并不想让伊莉娅在准备餐食上花费太多精力。
但既然已经回到营地，明天得去看看新的委托，多补充能量是必要的。
“嗯，知道了。”
伊莉娅双手握在胸前，点了点头。
三人在营地门口暂时分开，林恩和莫格兰率先返回另一侧的小队帐篷。
还隔着一段距离，矮人就探出鼻子嗅了嗅。
现在还是白天，帐篷那边就飘起篝火的白烟，以及…
“烤鸡的香味！？”
莫格兰圆眼猛地一亮。
尽管视线被帐篷遮挡，矮人依然准确捕捉到气味。
林恩微微皱眉。
确实有一股烧烤味，而且，来自他们帐篷外的火塘。
营地一切正常，不存在被侵入的情况。
难道是…夜莺？
二人不由得加快脚步。
绕过帐篷的阻隔，一个熟悉的身影浮现出来。
他穿着灰绿斗篷，背上负着精灵长弓，正坐在那块圆石上。
手里握着木棍，一只拔光毛的雉鸡穿在棍上，在篝火上烤得滋滋冒油。
而在他脚边，还躺着三只野兔和一只小野猪，身上的羽箭都还没拔下来。
一匹棕马温顺地陪在他身后，偶尔甩动尾巴，低头啃一口地上的青草。
林恩嘴角扬起笑意，对方的目光同时投过来。
“瓦尔西。”
“林恩，好久没见！”
瓦尔西手上还握着木棍，从圆石上起身，挂起标志性的爽朗笑容。
“…好像也没有很久。”
林恩走到火塘对侧，抬手示意请坐，二人分别坐下。
莫格兰也顾不上把行囊放回帐篷，跟着一屁股坐到矮凳上，板甲和战斧随手搁到一边。
“怎么突然过来这里？”
林恩开口问道。
记得在高特村，和瓦尔西分别时，他似乎说要去东边？
“是啊！山羊小子，还带这么多礼物！”
莫格兰连忙补充，张嘴看向那只烤鸡，口水都快要溢出来。
“算不上礼物，刚才没什么事，就在树林里转了转。”
瓦尔西挠挠头，将烤鸡递给莫格兰，随后转向林恩。
“不知道该去哪儿，冒出个想法，就往这边来了。”
“想法？”
林恩双肘搭在膝上，顺着话问道。
“老实说，我已经独自旅行很长时间，途经一些缺少城邦保护的村庄，就帮他们解决周围的怪物威胁。”
瓦尔西的视线偏向那匹棕马，那是他一路上唯一的伙伴。
“但上次我们合作，让我有非常特别的感触。”
游侠落回目光，脸上露出兴奋的神色：
“林恩，你真的很强，还有伊莉娅。莫格兰也是，简直像一头野兽！”
虽然被提到，但矮人正专注于将雉鸡烤得焦嫩，根本没理会他们的话题。
瓦尔西接着说道：
“当然，我也有两把刷子。但我想，在再次出发前，我需要变得更强，所以我来到这里。”
林恩看向眼神认真的瓦尔西，稍稍思索。
变强。
在林恩眼里，这个世界同样践行着弱肉强食的法则。
农夫不能参加贵族的晚宴，牧羊人无法从巨人手中保护山羊，孩童会在怪物的威胁下，玩耍时也不敢离开村庄，或是闹出太大声响。
无论想要的是什么，想守护的是什么——
成为强者，或许是唯一的途径。
不过，很少人会将它挂在嘴边，那样反而显得虚伪。
人类的目的往往更实际，权力、地位，或是财富。
但从瓦尔西嘴里说出来，倒不那么让人感到奇怪。
这毕竟是一个可以不要报酬，独自去面对怪物的家伙。
余光中，伊莉娅正抱着食材走回来。
看见瓦尔西抬手致意，精灵并没有惊讶，只是微微颔首，继续自己晚餐的准备。
林恩的目光一直随着她移动，不由得露出笑意。
至少在变强这个目标上，他们是一路人。
“瓦尔西，稍等。”
回应瓦尔西之前，他率先起身，走到伊莉娅身边。
在精灵意外的眼神中，林恩接过她怀里的食材，轻轻放在地上。
“先不着急，伊莉娅，还有其他事需要你参与。”
他牵起精灵的指尖，拉着她一起坐到篝火旁。
“瓦尔西，没理解错的话，你也要参加春狩？”