不同于统一的奥瑟兰王国，南方诸国是城邦和自治领的松散联合体。发达的商贸体系将它们连接在一起，但又没有像斯坦茅斯那样四通八达的经济枢纽，丘陵和沼泽将这片土地分割得支离破碎。
商道是维系它们的纽带，不同城邦的物产通过它流转交易，但森林和沼泽中滋生的怪物，又让佣兵行业蓬勃发展，一些佣兵团甚至成为城邦中不可小觑的势力。
当然，以上的一切，归根结底都是为商业服务。
在南方诸国，各地的商队在城邦之间拥有优先通行权。
车轮碾过混杂着鱼腥味的滩涂。
刚到午夜，科蒂斯商队便顺利通过护卫把守的城门，进入浅滩城。
“浅滩城以富饶的水产闻名，每十个平民里，就有六个渔民。”
林恩坐在轻微摇晃的车厢中，数着手指说道。
虽然还在夜里，伊莉娅已经醒了一小会，正坐在他身边认真地听着。
“然后是两个商人和一个公职人员。”
“那还有一个呢？”
精灵轻轻眨了眨眼，扬起小巧的鼻尖，追问道。
“就是像我们这样的。”
林恩笑了笑，伸手揉了揉她的发顶。
“旅人，或者佣兵。”
这些是他在篝火边闲聊时，从尼尔利小队那里听来的。伊莉娅没有读过南方诸国的游记，正好让他能显摆一下。
“镜湖居然可以养活这么多渔民…”
精灵若有所思地点点头，她现在已经适应这些亲昵的动作，反倒将更多注意力集中在话题上。
“明天我们可以去看看吗？刚好有一天休整的时间。”
听到她的提议，林恩才想起还没告诉她离开商队的事。
“可以，前提是你休养好身体。”
“已经没事了，那半瓶药水就够用，只是当时…没缓过来。”
她的声音越说越小，想起被背回来这件事，稍稍垂下脑袋。
林恩挑了挑眉。
有这一回，她下次应该不敢在治疗上逞强了。
“不着急，我已经决定离开商队。我们会单独前往荆棘城，所以你多休息两天也没关系。”
虽然资金已经非常短缺，林恩还是咬着牙，轻声安抚道。
“嗯，商队里确实有令人不安的气息。”
伊莉娅轻抿着唇，犹豫了下，还是低声说道。
“只是…我们好像没有多少资金了。”
“不用担心。”
林恩的目光向后瞟去，仿佛能穿透车厢，投向后方的货车。
“我们现在也是债主了。”
“阿嚏——！”
莫格兰在货车车厢里重重地打了个喷嚏。
坐在他旁边的女盗贼将兜帽掩了掩，迅速挪开一小段距离，脚尖灵巧地躲过躺在车厢中间打呼噜的半兽人。
矮人用手抹了把鼻涕，随手擦在车壁上，将喝干的酒囊系回腰间。
“该死的！车厢里都是死鱼的腥味！”
半小时后，马车在商队驻地旁停靠。
浅滩城有商队专用的驻地，但只为商会成员提供住宿。
“文德瑞瓦大人，您的事情，我今晚就和商队代表商议。”
林恩和向导站在驻地外，伊莉娅跟在他身侧，一袋行囊漂浮在半空。
向导顿了顿，继续补充。
“今天有些晚了…这样吧，明天正午前，您来驻地，我告知您商队的答复。”
“那就劳烦您了。”
“您太客气了，这是我应该做的。”
二人客套完，林恩将目光偏向后侧。
冒险者们正陆续下车。
半兽人小队相互搀扶着走下来，尼尔利小队也陆续跳下车厢，他们都朝林恩摆了摆手，随后拐进街角的巷口。
莫格兰接着从车厢墩下来，湿污的泥土四溅出去，险些飞到他身后女盗贼的斗篷上。
”到处都是烂泥！这地方是让野猪呆的吗！？“
矮人粗声骂了句，朝林恩摇晃着走来。
而那名盗贼，已经迅速消失在夜色里。
“再不走，你今晚就真得睡在烂泥里了。”
林恩笑着调侃道。
过了午夜，整座城市已经陷入沉睡，三人朝向导推荐的旅店方向走去。
和斯坦茅斯类似，浅滩城只有一半被城墙围住，另一半直接临靠镜湖。哪怕没有下雨，空气中也弥漫着潮湿和鱼腥的气息。
深夜幽静，林恩将独自前往南方的计划告诉了莫格兰。
“…你可以跟商队继续出发，或者过几天，我们再一起走。”
林恩跨过一个泥塘，对身侧的矮人说道。
“老子早就不想挤那货车了，刚好明天去修板甲。”莫格兰迈着大步，装着板甲的包裹发出轻响，“这还没到驻地呢，就又抓痕又凹陷的！”
“对了，药水钱。”
矮人突然停下脚步，将手伸进腰带里掏弄。
随后，他伸出粗厚的手掌，掌心躺着3枚沾着泥垢的金币，金属的辉泽被污点遮掩大半。
伊莉娅的目光也下意识投过来。
“老子可不像你那样，一拖就是几个月！”
“两枚就够了，我答应过，修板甲的钱算我的。”
“都拿走都拿走！”
林恩手还没伸过来，莫格兰就粗声说道。
“弗兰克小队的行囊我们分掉了，你和尖耳朵那份我已经拿了。”
看见对方眯起眼神，矮人跟着补上一句。
“那帮死穷鬼，身上都是些不值钱的破烂玩意儿！分不了几个钱！”
还以为矮人难得大方起来，原来在这里又把自己和伊莉娅的那份吞了。
林恩在心底轻叹一声，收过那3枚金币。
也算是有点收获吧。
不到十分钟，他们来到旅店。
一路上，林恩用【完美捕猎者】探查过，并没有“尾巴”跟上来。
临进门，莫格兰瞥了眼林恩和伊莉娅交握的手，往门外的泥地里啐了一口。
“早点出发！别墨迹太久，耽误老子挣钱！”
“放心。”林恩笑了笑，“在这一点上，我们目标一致。”
他转向前台，被吵醒的侍者正点亮油灯。
看来今晚，终于可以好好休息了。
……
翌日，正午。
浅滩城，酒馆。
喧闹的人声中，伊莉娅静静坐在长椅上，林恩坐在她对侧。
文德瑞瓦家主正低着头，盘点着并不宽裕的家族资金。
商队马车和一路上的消耗，原本的资金只剩下5金11银34铜。
昨晚莫格兰给回来3枚金币。
刚才在驻地，向导也退回1枚。
他无奈地撇撇嘴。
还剩下半段路程，却只退回三分之一的费用。
不过能拿回一些，也算不错了。
余下一共9金11银34铜。
去往南方的马车，和莫格兰均分，至少也要1枚金币。
经历过这么多次冒险，他同样意识到，身上备一瓶治疗药水是必须的。
这就又是5枚金币的支出。
到驻地之前，还有至少一周的餐食住宿…
当初自己也是挥挥手几十枚金币的冒险者，如今沦落至此。
难呐。
林恩轻声叹息，抬起头，精灵正温和地望着他。
昨天入住旅店太晚，他一沾枕头就睡着了，不知道伊莉娅休息得怎么样。
看她的状态，应该还算不错。
精灵已恢复往日的敏捷，今天也早早醒来，而林恩则睡过了整个上午。
“高特村的委托？不去不去，他们老实上贡不就好了吗！？”
“就是！那么点报酬，老子可不想去给‘国王’当点心！还有其他的吗？”
听到喧闹，林恩微微侧目。
一群佣兵围在酒馆的布告栏前，吵嚷地翻看委托，侍者在一旁尴尬陪笑。