“哥哥你看，温蒂长高了！”她扬起下巴，语气骄傲，“安东师兄前几天帮我量了，我长高了两公分呢！他说再过两年，我就能穿下那件标准型号的防护服了。”
罗夏看着她努力垫起脚尖的样子，忍不住笑出声。
他弯下腰，平视着温蒂的眼睛。
“温蒂，我有个好消息要告诉你。”罗夏语气郑重。
温蒂眨了眨眼睛，好奇地看着他。
“我的居住请求批下来了。”罗夏从口袋里拿出那张盖着钢印的纸，在温蒂面前晃了晃，“我们可以在新圣彼得堡拥有一个属于自己的家了。有独立的房间，有暖气，还有随时可以洗澡的热水。”
温蒂愣在原地。
她看着那张纸，又看了看罗夏。红色的瞳孔里迅速蓄满泪水。
大颗泪珠顺着脸颊滚落，砸在白大褂上。她没有出声，只是用力咬着下唇，肩膀剧烈地抽动着。
罗夏叹了口气，再次将她拥入怀中，轻轻拍着她的后背。
“等我们搬进去，我给你做最喜欢吃的煎鸡蛋。想吃多少做多少。”
温蒂闷在他怀里，点了好几下头。
等她的情绪平复下来，罗夏拿出手帕帮她擦干眼泪。
他原本打算立刻和温蒂讨论新武器的研发计划，但看着妹妹红肿的眼睛，他改变了主意。
武器研制不急于一时。首要任务是带她去挑选房子，让她真切地感受到那个未来的家，他们的家。
同时，他打算在看完房子后，打听打听新圣彼得堡的燃素武器设计局都在哪里，顺便去转转。
他需要实地考察一下目前圣联军工科技的真实水平，看看那些家伙都在卖些什么东西。
只有摸清了市场底细，确定了最前沿的军工科技发展到了哪个阶段，他才能决定第一款研发的武器究竟是什么。
“走吧，去跟维克多教授请个假。”罗夏牵起温蒂的手。
温蒂乖巧地点头，摘下护目镜放在桌上。
两人穿过走廊，来到维克多教授的独立办公室。
老教授正戴着半月形黄铜老花镜，研究着一枚大口径反怪物弹药的底火结构。听到罗夏的来意，他微笑着批准了温蒂的假期，并嘱咐他们注意安全。
罗夏牵着温蒂，走出新圣彼得堡大学的大门。
初夏的热浪夹杂着远处的煤烟味扑面而来，阳光刺眼。
罗夏侧头看了一眼身旁的温蒂，小丫头正踮着脚尖避开石板缝隙里渗出的黑色油渍，连衣裙的下摆被她仔细提着，像只护着羽毛的小鸟。
“温蒂，你想住哪个区？”
他没等她回答，自己先掰扯起来。
“学苑区离你的研究所近，走路就能到，不用挤蒸汽轨车。而且这边空气好——”他吸了吸鼻子，“至少比东区那股子煤焦味强上十倍。”
温蒂认真地想了想。
“不过琥珀十字街区的配套更齐全，”罗夏掰着手指头算，“那边有教营市场，红券换肉方便，公共蒸汽浴场离得也近。听说蓝河上区最近也批了一片新公寓，靠着山脊，通风好，煤烟吹不上去，就是离你研究所远了点。”
他瞥了温蒂一眼，压低声音补了句：“当然，学苑区最大的好处——离教授近，有事能照应你。”
第2章 新家（日万第十四天）
热浪顺着新圣彼得堡的钢铁山脊向上攀爬。
学苑区的街道铺着赭褐色的石砖，古榆从石缝间探出虬枝，叶影筛落在沿街的黄铜路标上。路旁的煤气灯柱造型古朴，灯罩上蚀刻着齿轮纹饰，白日里不必点燃，本身便是一件件颇为漂亮的雕塑。
空气里没有东区的煤烟，只漂浮着松香与旧书页的气味——那是属于知识的味道。
温蒂最终挑了这里。离研究所近，治安也好，哥哥出任务的时候不用总惦记着家里。
房屋管理处的文员托马斯走在前面。他穿着笔挺的灰色制服，手里拿着一串沉甸甸的钥匙。
“长官，这边请。”托马斯推开一扇木门。
罗夏带着温蒂走入这套位于三楼的公寓。宽敞的客厅映入眼帘，阳光穿过巨大的落地窗，在地板上投下一片剪影。
托马斯走到墙角，拧开一个阀门。伴随着低沉的轰鸣声，热气顺着墙壁内部的管道循环。
“独立的燃气和供暖系统。”托马斯热情地介绍道，“即使在最寒冷的冬日，室内也能保持二十二度以上。浴室配有全天候热水，管线直通耶夫矿场区的副锅炉。压力稳定，绝不会出现断供的情况。”
罗夏走到盥洗室门前。他拧开水龙头，清澈的热水涌出，砸在白瓷水槽里，水汽升腾，点了点头。
他回想起几个月前，自己在底层的地下室里，只能用冰冷刺骨的地下水擦拭身体。那水里有着浓浓的铁锈腥味。
而现在，他只需轻轻转动阀门，就能享受到诸多便利。
怪不得尤里当初时时刻刻念叨着铜徽、搬家，九级铜徽公民的特权确实有着令人向往的魔力。
他关上水龙头，甩干手上的水珠，走出盥洗室，开始打量起其他房间。
他走到窗前，推开玻璃窗，探出半个身子往下看。下方是一条笔直的街道。没有遮蔽物。他抬起头，观察对面的屋顶。距离太近，适合狙击手潜伏。如果有人在对面架设一把带有瞄准镜的步枪，客厅里的人都会成为靶子。
他转过身，走到承重墙边，右手握拳，使劲敲击墙面。回音发空。
“墙体厚度不够。”罗夏皱起眉头，抬头看向托马斯，“我想要二十五厘米以上厚度的混凝土外墙，有没有那样的社区？”
托马斯脸上的笑容有些僵硬，他掏出手帕，擦了擦额头的汗水。
二十五厘米......你干脆造个碉堡算了。
“长官，这里是学苑区，治安非常好。不会有人使用大口径步枪......”
罗夏没给对方把话说完的机会，带着温蒂抬腿就走，后面的托马斯只得跟上。
“门轴的铰链是外露的。”罗夏边走边比划着周围，“只需要一根撬棍，三秒钟就能把门卸下来。还有楼梯，楼梯太窄，不利于战术规避。如果暴徒从一楼冲上来，我们连布置诡雷的时间都没有。”
“逃生路线呢？除了正门，只有窗户。这里是三楼，跳下去会摔断腿。正门一旦被堵死，我们就成了闷在罐头里的沙丁鱼。”
托马斯张着嘴，不知道该说什么。
他接待过很多晋升的军官，他们通常只关心沙发的材质和壁炉的样式。他从未见过有人把高档公寓当成军事堡垒来验收。
“长官，这套公寓已经是我们手里最好的房源了。”托马斯的语气近乎哀求。
罗夏摇了摇头，他习惯了做最坏的打算。这地方是个漂亮的鸟笼，但不够安全。
就在双方僵持不下时，街角传来清脆的脚步声。
一位少女沿着石板路走来。五月初的天气已经有些炎热，她却穿着一件深褐色的粗呢大衣，脖子上缠着厚厚的羊毛围巾，一副黑框平光眼镜架在高挺的鼻梁上。
凯瑟琳正准备去校立图书馆。她马上要去参加特训了，打算借几本小说打发休息时间。
当然，如果是探险类的小说就更好了——这次从第三兵工厂回来后，她发现自己居然能读懂那些之前觉得矫情的什么“战友羁绊”之类的桥段了。
她停下脚步，看到了站在公寓楼下的罗夏。
那个高大得像头棕熊的家伙正对着一个文员指手画脚。
凯瑟琳下意识地想转身，不想在穿成这样的时候撞上熟人。
她刚转过半个身子，视线扫过罗夏的身侧。
就停住了。
一个穿着印花连衣裙的小女孩站在那里。
米白色的棉布上印满了忍冬花藤蔓，暗红与赭黄的花朵沿着枝条蜿蜒攀爬，像是从裙摆一路生长到领口。裙子的尺寸有些偏大，袖口挽了两道褶，裙摆几乎垂到了脚踝。
一头酒红色的双马尾，映得皮肤更显白皙。小女孩就那么安静地看着街道，像个摆在橱窗里的洋娃娃。
凯瑟琳的心脏猛地跳动了一下。
艾琳。
《深空两万里》中那个盲眼测风员少女的形象，与眼前的小女孩渐渐重合。那种柔弱、乖巧、需要被保护的气质，简直是对着凯瑟琳的好球区猛攻。
理性还在犹豫，但感性已经推着她的腿朝罗夏兄妹走了过去。
“罗夏。”凯瑟琳走到近前，强行压住声线打了个招呼。
罗夏转过头。他看着眼前这个裹得像个粽子一样的女人，愣了两秒。
要不是他之前见识过这幅装扮，还真就认不出这是谁。
“凯瑟琳？你穿成这样不热吗？”
凯瑟琳的脸颊微微发烫。对了，对了，这就是我不想看见熟人的原因。
她推了推鼻梁上的平光眼镜。
“我日常就习惯这么穿。”她一本正经地胡说八道。
接着便不再理会罗夏，将目光转向温蒂。她蹲下身，视线与温蒂平齐。
“你好，我叫凯瑟琳。你哥哥的......同事。”她的声音变得异常轻柔。
温蒂眨了眨眼睛，她看着眼前这个漂亮的姐姐，礼貌地鞠了一躬。
“您好，凯瑟琳姐姐，我叫温蒂。”
软糯的声音让凯瑟琳的防线迅速崩溃。
她飞快地拉开粗呢大衣的口袋，从里面掏出一个精致铁盒。打开后，里面躺着十几颗用彩色锡纸包裹的糖果。
“吃糖吗？天然苹果汁熬的。”凯瑟琳抓起一把糖果，塞进温蒂手里。
罗夏挑了挑眉。天然水果糖，这东西在教营商店里根本买不到。
特种商店的货，她随手就掏出了一把？
温蒂致谢后，剥开一颗糖果放进嘴里。甜味在口腔里蔓延。她的大眼睛弯成了两道月牙。
“谢谢凯瑟琳姐姐，糖真的很甜！”
凯瑟琳站起身，嘴角抑制不住地上扬。
她才看向罗夏，“你们在这里做什么？”
“看房。”罗夏叹了口气，“但这些房子都不太符合我的要求。”
凯瑟琳想了想，找了个能顺理成章加入的理由。
“......我正好有空，也许我能提供一些建议。”
至于借书的事？拜托，书什么时候都能借，但书里的角色走进现实可是头一遭。
就这样，托马斯带着三人走向下一套公寓。这套公寓位于琥珀十字街区的边缘，靠近商业中心。
房间里铺着厚实的地毯，墙壁上挂着仿制的油画。
罗夏刚想去检查窗户的插销，凯瑟琳已经走到了暖气片前。她脱下白手套，用手指在阀门接口处抹了一下。
“管线老化。”凯瑟琳看着指尖上的绿色铜锈，“这里的黄铜管线至少有十年没有更换过了。高压蒸汽通过时，会产生严重的噪音。到了晚上，你会觉得有一群地精在墙壁里敲打铁锅。”
托马斯咽了口唾沫。
凯瑟琳走到客厅中央，抬头看着天花板上的通风口。
“通风口朝向西北。新圣彼得堡的季风在冬季从西北方向来。那个方向是蓝河区的排污渠。到了冬天，这间屋子里会充满酸臭味。长期吸入那种带有微量燃素毒性的空气，有可能会导致呼吸道疾病。”
她走到窗前，用靴底踩了踩木地板。