“女士们先生们！看呐！这奇妙而惊人的一幕！哈利-波特——霍格沃茨的勇士，在经历了巨乌贼的‘意外救援’、鳃囊草的巧妙应变之后，正以这种方式，完成他最后的冲刺！他在水下，像一位忠诚的护卫，托举着他的‘珍宝’赫敏-格兰杰，平安归来！”
巴格曼的声音通过魔法响彻湖畔，充满了总结性的激昂：
“这无疑标志着本次惊心动魄的第二项比赛，正接近它的尾声！四位勇士在黑湖之下的英勇（或曲折）冒险，即将随着最后一位‘宝贝’的安然返回而落下帷幕！现在，让我们将目光投向裁判席，等待最终的时间确认与评分！当然，也请不要忘记，我们还有几位勇士可能仍在进行最后的努力……但无论如何，黑湖今日见证了智慧、勇气与……嗯……非凡的运气！”
看台上响起了掌声、欢呼和更热烈的议论，许多人开始翘首以盼最终的结果。
浅水中，哈利大部分身体仍浸泡在湖水里，只露出肩膀以上。巴格曼的声音透过水体传来，变得沉闷而模糊，他只捕捉到了几个关键词——“最后一位”、“尾声”、“落下帷幕”。
最后一位？
哈利心中闪过一丝疑惑。
他是最后一位带回“宝贝”的？塞德里克呢？克鲁姆呢？还有芙蓉……他们已经回来了？
浅水中，哈利小心翼翼地调整着姿势，让半个脑袋露出水面——眼睛和额头以上勉强暴露在空气中，但脖颈两侧脆弱的鳃裂和口鼻以下都牢牢浸在水里，依靠鳃呼吸。他努力睁大眼睛，试图越过晃动的水面看清岸边裁判席和人群的情况，判断巴格曼在说些什么，其他勇士又在哪里。
然而，刚从深水返回，又经历了破水而出的折腾，他的眼镜片上沾满了水珠和细小的水沫，视野一片模糊。透过朦胧的镜片，他只看到岸边晃动的人影、斑斓的色彩和闪烁的魔法光芒，具体的细节和人们的表情都难以分辨。
就在他努力眨着眼睛，试图甩掉一些水珠，或者抬手想擦一下眼镜时——
一股柔和却无可抗拒的无形力量凭空出现，像一只看不见的大手，稳稳地托住了他的腋下和后背，将他整个人从浅水区中缓缓提了起来！
“啊！”哈利一惊，以为又是什么水下生物或意外魔法，下意识地想要挣扎。脖颈暴露在空气中，预想中的剧痛却没有立刻袭来。
因为几乎在他身体离开水面的同一瞬间，一个清澈的水泡“噗”地一声凭空生成，精准地扣在了他的脑袋上，将他整个头部包裹在内。
但这并不是充满空气的泡头咒。
这个水泡里，灌满了清亮、洁净的湖水！它们紧密地包裹着哈利的头部，温柔地浸润着他颈侧仍在开合的鳃裂，提供着赖以生存的水环境和氧气，却奇异地没有遮挡他的视线，也没有让他感到丝毫窒息或水压不适。这就像一个为他量身定做的、倒扣的微型“水中呼吸器”，让他即使身处空气之中，也能维持鳃囊草效果下的呼吸模式，同时隔绝了干燥空气对脆弱鳃部的伤害。
惊魂未定的哈利眨了眨眼，透过微微荡漾的清澈水壁，看到了不知何时出现在自己身后浅水中的那个身影——
林奇就站在离他几步远的水面上，湖水顺从地在他脚下，他脸上带着温和的笑意。
“林奇叔叔！”哈利的声音透过水泡传出，显得有些闷，但充满了惊喜和如释重负。
“林奇教授！”赫敏几乎同时开口，声音还带着点水呛后的沙哑，但清晰礼貌。
“鳃囊草的效果大概还要持续一些时间。在这之前，这个‘水盔’能让你舒服点。”林奇的声音平静地响起，清晰地传入水泡，仿佛不受阻碍，“做得不错，哈利。虽然过程……颇具‘创意’。”
他目光扫过哈利身上那些新生的、还未褪去的蹼和腮裂痕迹，又抬眼望向赫敏微微颔首，“格兰杰小姐没事吧？”
“我很好，教授，谢谢。”赫敏连忙回答，下意识地整理了一下自己湿透的袍子。
“现在，试着‘走’上岸吧。或者，你需要我‘提’你过去？”林奇看向哈利，难得地开了个小小的玩笑，眼中的笑意似乎加深了一点点。
哈利脸上一下子涨红了，他连忙摇头，他迈动还连着蹼的双脚，适应着完全站立和在水中行走的不同感觉，蹼足踩在湖底的泥沙上有些笨拙。赫敏立刻伸出手，稳稳地扶住了他的胳膊。
“小心，哈利。”她低声说，搀扶着他，配合着他有些蹒跚的脚步。
哈利借着赫敏的支撑，试着迈步。头顶那个装满水的透明泡泡随着他的动作轻轻晃动。赫敏小心翼翼地扶着他，一边注意着脚下的湖底，一边还不忘对林奇投去感激的一瞥。
林奇跟在他们身侧稍后的位置，步伐平稳，仿佛只是在进行一次寻常的湖畔散步，无声地守护着两个略显狼狈却已然安全归来的孩子，朝着喧嚣的岸边走去。
当哈利终于踩着湖岸的卵石和泥沙，完全离开了湖水时，脚踏实地的感觉让他心中一松，但头顶那晃荡的水泡和颈侧湿漉漉的腮裂提醒着他，自己还不能算真正“上岸”。
刚一脱离水面，早已等候在旁的庞弗雷夫人就雷厉风行地行动起来。
一条厚实温暖的羊毛毯子立刻裹住了浑身湿透、微微发抖的赫敏，庞弗雷夫人魔杖轻点，开始快速检查她的生命体征和是否有魔法伤害残留，嘴里不停询问着她的感觉。赫敏被毯子和暖烘烘的魔法包围，脸色很快红润起来，低声回答着问题。
而哈利这边的情况则有些特殊。
庞弗雷夫人只匆匆瞥了他一眼，确认他生命无虞后，就示意旁边的两个高年级学生：“他需要保持皮肤湿润！别让他干燥！”
于是，在哈利愕然的目光中，那两个助手二话不说，拎起旁边准备好的清水桶，“哗啦”、“哗啦”两下，兜头浇了他一身
！冰冷的水流冲走了身上的湖水泥沙，也让他颈侧的腮裂舒服地张合了几下。他哭笑不得地站在原地，浑身再次湿透，但确实感觉好了很多——至少皮肤没有开始紧绷发痒。
“嘿！酷！”罗恩从人群中挤了过来，眼睛瞪得溜圆，好奇地盯着哈利头上那个装着水的透明泡泡，还有他脖子上正在一开一合的腮。
“这玩意儿能摸吗？”他说着，手就贱兮兮地伸了过来，想戳一下那个水泡。
“别碰！”哈利和赫敏几乎异口同声地喊道。哈利更是一巴掌拍开了罗恩的“贼手”。“庞弗雷夫人说了不能干！而且这泡泡要是破了，我的腮就得遭殃！”哈利没好气地说，声音透过水泡显得有些滑稽。
罗恩讪讪地收回手，咧嘴笑了：“好吧好吧，你看上去像顶了个超级大鱼缸。感觉怎么样？”
“还行，就是有点……怪。”哈利嘟囔着，目光越过罗恩，急切地在人群中搜寻。很快，他看到了坐在不远处一块干燥大石上、同样裹着毯子、脸色有些苍白的塞德里克。秋-张就坐在他旁边，两人低声说着什么，秋张的眼睛还红红的。
“我过去一下。”哈利对罗恩和赫敏说，迈着还有些不习惯的步伐——蹼还没完全消退，走路有点像鸭子——顶着水泡头盔，小心翼翼地朝塞德里克走去。
“塞德里克！你怎么样？”哈利走近，关切地问。他注意到塞德里克的左臂似乎有些不自然地垂着，袖子也破了几处。
塞德里克闻声抬起头，看到是哈利，脸上挤出一个有些勉强的笑容。
他活动了一下左臂，那里刚被庞弗雷夫人用魔咒处理过，还残留着治疗后的温热和酸痛感。“还行，骨头接上了，肌肉拉伤需要点时间恢复。”他语气还算平静，但眉宇间笼罩着一层阴霾。
他看着哈利，又看了看远处正在低声商议的裁判们，压低声音说：“但我上来的时间……就比你早一点。我们这次比赛可能有点危险了，哈利。”
哈利心里咯噔一下。
塞德里克大致讲述了后面的情况：他与那头马形水怪在湖底堡垒内外僵持了许久。那怪物极其执着，不断尝试撞击、缠绕甚至精神魅惑。塞德里克始终固守堡垒，节省体力，耐心等待机会。他利用有限的射击孔，将攻击全部集中在水怪的左前鳍根部——那里之前被他用四分五裂划过，鳞片破损，是他判断的弱点。
他像最耐心的猎手，每一次攻击都力求精准。水怪每一次试图靠近或撞击堡垒后稍稍暴露弱点的瞬间，都会迎来一道锐利的切割咒光。他并不追求一击致命，他也没那个能力，只是持续地、累积性地制造痛楚和伤害。一道又一道的伤口叠加在同一区域，绿色的血液不断渗出。
最终，在经历了漫长的消耗战后，那马形水怪或许是感到了足以影响其生存和捕猎的痛楚与风险，或许是厌倦了这个无法拿下却不断让它流血的“刺猬”，在一次猛烈的撞击再次被化解、并换来一道深可见骨的切割后，它发出一声混合着愤怒与痛苦的嘶鸣，终于放弃了。
但它远离消失了之后，塞德里克也不敢妄动，怕它是在外围徘徊了等待自己出去，直到确认它真的退入了深水，才迅速离开堡垒，找到秋-张，然后全速返回。
“我们到达岸边的时候，”塞德里克的声音带着一丝不易察觉的苦涩，“计时器显示……一小时零五十三秒。所以裁判们在讨论该以浮出水面的时间为准，还是到达岸边的时间作为最终计时点。”
哈利的心瞬间凉了半截。
塞德里克只超了不到一分钟！
而且他明显是经历了异常艰难的战斗才脱身，带回秋-张的过程也无可指摘。可即便如此，时间的红线就横在那里，一秒的超出也是超出。
裁判们严谨地讨论规则的细节，这本身无可厚非，但对塞德里克来说，这意味着他所有的努力和坚持，都可能因为这短暂的几十秒而被判定为失败。
那我自己呢？这个念头不受控制地冒了出来，塞德里克只超了这么一点，都岌岌可危。
而自己呢？被那只好心的巨乌贼“救”上岸，耽误了那么长时间，虽然最终带回了赫敏，但返回的时间比塞德里克还要晚！
塞德里克尚且面临被判定超时的风险，那自己……岂不是几乎注定不合格了？
一股沉重的无力感和冰冷的预感冒了出来，迅速压过了刚才上岸时的那点短暂轻松。难道所有的努力、那些水下冰冷的挣扎、面对巨乌贼的焦急、以及最后拼命赶回来的冲刺，都因为那意外的“救援”和苛刻的时间限制，最终只能换来一个“失败”的结局吗？他看着塞德里克强作镇定的侧脸，又想起自己这一路的狼狈，突然觉得嘴里有些发苦。
他顶着那还在晃荡的滑稽水泡头盔，呆呆地站在那里，一时间不知道该说什么来安慰塞德里克，甚至不知道该如何面对自己可能到来的评价。远处的裁判们还在低声商议，他们的每一个表情，每一次交头接耳，此刻都显得格外漫长而揪心。
在令人焦灼的等待之后，卢多-巴格曼终于再次走到了主席台前方，用魔杖指着喉咙，脸上带着试图活跃气氛却难掩一丝局促的笑容。
“安静！请安静，女士们先生们！”他洪亮的声音压下了看台上的嗡嗡议论，“经过裁判团审慎的评议与核实，三强争霸赛第二个项目——黑湖夺宝——的成绩，现在正式公布！”
所有人的目光都聚焦在他身上，哈利屏住了呼吸，塞德里克挺直了背脊，赫敏和秋-张也紧张地抓住了身边人的手。
“首先，让我们恭喜本次比赛中用时最短、成功带回‘宝贝’的勇士！”巴格曼挥舞着手臂，“威克多尔-克鲁姆！德姆斯特朗的杰出代表，以他独特而高效的方式，克服水下障碍，率先完成任务！出色的表现！”
德姆斯特朗的方阵爆发出热烈的欢呼和跺脚声，卡卡洛夫校长脸上洋溢着毫不掩饰的得意。克鲁姆本人只是微微点了点头，脸上没什么表情，似乎对这结果并不意外。
“紧随其后，同样成功带回‘宝贝’的，是芙蓉-德拉库尔！”巴格曼继续宣布，“在出发时间大幅落后的不利条件下，德拉库尔小姐展现了惊人的决心和精准的判断，后来居上，完成了救援！让我们为布斯巴顿的智慧与坚韧喝彩！”
马克西姆夫人欣慰地点头，布斯巴顿的女孩们发出清脆的欢呼。芙蓉苍白的脸上终于有了一丝血色，她紧紧搂着妹妹加布丽，显然这个成绩对她至关重要。
巴格曼顿了顿，声音稍微压低了一些，环视着霍格沃茨学生聚集的区域，那里的气氛已经变得紧张而沉默。
“接下来，是关于霍格沃茨两位勇士的成绩。”他清了清嗓子，“塞德里克-迪戈里，以及哈利-波特，两位都成功地寻回并带回了他们珍贵的‘宝贝’，这一点毫无疑问，展现了非凡的勇气、智慧和应对突发状况的能力，他们的水下战斗与应变策略令人印象深刻！”
他先给予了肯定，但所有人都听出了话语中的转折即将到来。
“然而，”巴格曼的语气变得正式而遗憾，“根据比赛规则，勇士必须在一小时的时限内完成任务。经过严格计时与复核……很遗憾，两位勇士返回的时间，均超过了规定时限。”
看台上响起一片巨大的失望叹息和不满的叫喊声，尤其是赫奇帕奇和格兰芬多。
“因此，在本项比赛中，塞德里克-迪戈里与哈利-波特的最终评分……将记录为未能在规定时间内完成任务。”巴格曼迅速而清晰地说完了裁决，“这不会影响他们继续参加后续项目的资格，但本轮得分将显著落后。”
塞德里克闭上了眼睛，深吸了一口气，再睁开时，脸上只剩下平静的接受。他轻轻拍了拍身边秋-张的手背，示意自己没事。
哈利则感觉胃部沉了下去，虽然早有预感，但被正式宣布出来，还是让人难以接受。他头顶的水泡似乎都晃动得没那么轻快了。
赫敏担忧地看着他，罗恩则在一旁愤愤不平地低声咒骂着“不公平”、“那破乌贼捣乱怎么算”。
“请注意！安静！”巴格曼提高了音量，试图控制有些骚动的场面，“比赛规则对所有勇士一视同仁，计时器是冰冷的！我们理解大家的情绪，但裁判团的决定是基于既定规则！让我们将掌声献给所有四位勇士，他们今天都在黑湖之下为我们呈现了难忘的精彩表现！”
掌声稀稀拉拉地响起，夹杂着更多的议论。
“至此，三强争霸赛第二个项目正式结束！”巴格曼不给更多发酵的时间，立刻进行收尾，“各位，让我们共同期待六月二十四日——第三个，也是最后一个项目的到来！那将是在霍格沃茨场地内进行的终极考验！届时，勇士们将面对怎样的挑战？最终的奖杯将花落谁家？让我们拭目以待！”
宣布完下一次比赛的时间，巴格曼便不再多言，示意工作人员开始引导观众有序离场。夕阳给黑湖镀上了一层金红色的边，但湖畔的气氛却显得有些凝重。克鲁姆和芙蓉被各自的支持者包围祝贺，而塞德里克和哈利这边，则笼罩在一片复杂的沉默和低声安慰之中。
庞弗雷夫人板着脸走过来，开始催促哈利和塞德里克去校医室做进一步检查，毕竟他们都在水里泡了很长时间，现在为了等比赛结果耽搁的够久了。
哈利的鳃囊草效果差不多该退了，他头上的水泡“噗”地一声轻响破裂，湖水洒了他一身，但颈侧的鳃裂已经开始发痒、收缩，逐渐恢复正常皮肤的模样。
他抹了把脸上的水，最后看了一眼波光粼粼的黑湖，那里埋葬了他本轮比赛的得分希望。
宣布结果后的喧嚣逐渐散去，人群开始流向城堡或各自踏上归途。
林奇并未在岸边多做停留，他悄无声息地离开了裁判席附近，沿着一条相对安静的小径，准备返回禁林。
他的步伐平稳，并不快，但似乎总能在人群缝隙间找到最有效率的路径。
然而，相较于比赛，有些人的目光却一直在他身上。
所以他没走出太远，身后便传来一阵略显急促却竭力保持规律的脚步声，以及一个少年努力压低的提醒：“奶奶，慢一点，林奇教授在前面……”
林奇停下脚步，侧身回望。
只见奥古斯塔-隆巴顿老夫人正带着她的孙子纳威，从后面快步走来。
老夫人显然是从观众席上一路跟过来的，呼吸比平常稍快，戴着秃鹫标本的高顶帽稳稳地戴在头上，身上墨绿色的旅行斗篷也丝毫不乱，但那双锐利的眼睛里透着一丝不易察觉的急切。她努力维持着庄重的步态，只是速度比平日快了不少。纳威跟在她身边，有些担心地虚扶着她，脸上也带着紧张和期盼。
看到林奇停下并转过身，隆巴顿老夫人也立刻放慢了脚步，调整了一下呼吸，重新恢复了那种惯有的、一丝不苟的端庄姿态。
她在距离林奇几步远的地方站定，微微颔首。
纳威也连忙站直身体，恭敬地行礼：“林奇教授。”
“隆巴顿夫人，纳威。”林奇面带温和微笑回应。
“林奇教授，请原谅我们贸然追上来打扰。”隆巴顿老夫人的声音清晰而平稳，仿佛刚才那略显急迫的追赶并未发生，“只是有些话，我认为应当面诉说，才能传达清楚。”
第四百零二章 福吉相邀（4K）（2/2）
“首先，我必须为上一次的失礼表示歉意。”她微微蹙眉，仿佛那件事至今令她介怀，“让纳威草率地带去那样一件礼物，实在是不够郑重，那并非隆巴顿家族应有的答谢方式，是我考虑不周了。”她指的是之前让纳威送去炼金器物作为谢礼，却被林奇以“为时过早”婉拒，并提议未来以家宴相谢的事。
在她事后想来，派遣纳威直接用物质礼物表达对如此重大恩惠的感谢，确实显得轻率了。
林奇平静地听完，微微摇头：“无需在意，隆巴顿夫人。我理解那是即时的心意，并无不妥。”
得到林奇明确的谅解，隆巴顿夫人神色稍霁，肩背似乎放松了微不可察的一分。她挺直身体，神情转为更加庄重的感激：
“那么，请允许我此刻，代表隆巴顿家族，向您致以最深的谢意。”隆巴顿老夫人语气郑重，目光真诚地看着林奇，“为了我的儿媳，爱丽丝。自圣诞节以来，她的恢复给了我们难以置信的希望。这份恩情，我们不会忘记。”她顿了顿，补充道，“当然，邓布利多校长那边，稍后我也会带着纳威，亲自去校长室向他致以同样的感谢。没有你们二位的援手，今天的一切也就无从谈起。”
她的话语周全，再次强调感谢了林奇与邓布利多的作用。
“她自身的坚韧意志是关键。”林奇微笑着回应道。
隆巴顿老夫人点了点头，接受这个说法，但感激之情并未减少。她略作停顿，那双经历了太多风霜的眼睛里，关切与一种极力克制的急切终于更明显地浮现出来。
她交叠在身前的手指微微收紧。
“教授，请原谅一位母亲的多言……关于我的儿子，弗兰克……”她的声音比刚才略微低沉了一些，语速放缓，每个字都显得格外慎重，“不知您和邓布利多教授……在相关的研究上，近期是否有一些……值得关注的方向或进展？”