想到这，弗朗茨瓦再次忍不住流下眼泪。
阿尔梅达主教和蔼地伸出了自己的手，轻轻放在弗朗茨瓦的脑袋上。
“你们已经得救了，孩子。”
“是的，主教大人。”
“别忘了，圣灵预言泽尔海姆下方有大量的圣髓等待虔诚的仆人让其现世，那是教会对你们唯一的期待，你明白吗？”
“我明白。”弗朗茨瓦停下了流泪，忐忑地说道，“可是...”
“噢，孩子。”阿尔梅达主教打断了弗朗茨瓦，“预言不会有错，就像教会已经早一百年前就已经预言了大霜冻。
不要忘记你看见的东西，心怀信念。”
这句话让弗朗茨瓦心神俱震，有那么一瞬间他愧疚于自己竟然不相信预言，随后这种愧疚转变为了一种使命感：
他不会让神失望的。
阿尔梅达主教继续说道：“马上就要到地方了，我再重复一遍教会对你的期望和安排：
教会会给你拨一支神职人员辅助你挖掘和运输圣髓，并且修复你们的能量塔故障。
同时教会会定期向你们运输用于挖掘圣髓和殖民地建设的劳动力，帮助你们将泽尔海姆建设为为信徒提供庇护的大都市。
作为教皇的总督，你需要保证城市正常运行，保证圣髓产量符合预期。
对那些信仰坚定、能力出众的人可以适当给予嘉奖，尤其是蒸汽工匠和工程师，你需要时刻关注他们。
对无处可去的孤儿，可以将其上报教会，神会对这些可怜的孩子做出安排。
同时...记住，不要放过任何一个异端。”
主教的声音变得如寒风般冰冷锐利，弗朗茨瓦不敢抬头，只是静静地听着：
“大霜冻会让隐藏在黑暗中的恶灵、受诅咒者、异端和野兽都变得疯狂，无信者缺乏信仰的力量，难免堕入黑暗，为了经受住这场冰霜考验，必须阻止这种腐化。
不可让圣髓遭受异端腐化，这是我们唯一的希望。”
弗朗茨瓦谦卑地感受着信仰的力量，坚定的回答道：
“遵命。”
第14章 圣印钢齿
“你的腿...”
皮埃尔看向欧文的腿，表情有些凝重。
在这种环境下，任何劳动力损耗都会让人感到不安，更别提欧文这种人人信服的工头了。
欧文见状摇了摇头：“小问题，大问题是...”
“恶灵？”
“对，恶灵。”西克接过话头，一脸烦躁地甩了甩手，仿佛要挥散寒风，“他妈的，你们信吗？这也太扯了！
杰克是干活最勤快的那一个，家里还有老婆孩子，恶灵还知道干活，还能和女人生孩子？！”
“闭嘴！”欧文直接把拐杖挥了起来，擦过西克的脸，“傻冒！不会说话就别说！”
被老大隔着空气扇了一巴掌，西克嘟囔着闭上了嘴，欧文看向皮埃尔：
“咱们以前就接触不到教会和这些神秘的玩意儿，你知道些什么？”
皮埃尔不自觉地在胸前画了个十字，眉头紧皱：“教会...我只知道教会会专门派出圣骑士处理这些事情，但从没有人真正见过恶灵。
我也不知道教会还能修复能量塔，更不知道圣髓这种东西是真实存在的，倒是几百年前的故事里有不少冒险者进入地底遗迹消灭怪物的事情。
那会儿人们还把这当作一种生计。”
西克小声嘟囔：“那你知道什么？”
欧文瞥了一眼西克，又抬起手来，后者被晃了一下，举手遮住脑壳。
见欧文没有真的打算再打他一下，他才在心里嘀咕道：这家伙不是刚截肢吗？怎么感觉还是一样能打。
皮埃尔毫不在意，而是说道：“我知道你这样的，咱们这样的都不算教会眼里的好信徒，有时间还是祈祷神能饶过我们这些不信之徒吧。”
呜——
沉重的汽笛声打断了三人的交谈，黑影在地平线上缓缓升起。
“妈的...”西克马上忘记了刚才的讨论，兴奋地舔嘴唇，“这才是够劲的大家伙！有这么一个大玩意儿，谁他妈不狂热？！”
“傻冒。”欧文摇了摇头，看向皮埃尔，“他们真是来送温暖的？”
“我们马上就知道了。”
皮埃尔不再说话，西克像个傻冒一样兴奋，欧文只得在心里叹息，不自觉地看向人群里的洛安——
后者愣了一下，然后朝着他点了点头，接着两人也像其他人一样看向灯光照来的方向。
灯光越发明亮，黑影的轮廓逐渐被细节填满。
与其说是车、船，倒不如说那是移动的城堡。
铆钉、装甲板、厚重的护裙，风雪中仿佛有一头披甲的鲸喷吐着蒸汽，碾碎风雪，踏破坚冰。
灯下的十字纹路随着人们被刺得闭上双眼，而浮现在人们心底。
机械的上半部分拥有蒸汽机车一般圆柱形的外壳，封闭车辆内部和外部；底盘却有着铁甲舰一般锐利的船头，只是舰船乘风破浪，它要碾碎冰雪。
这不是简单的蒸汽机车或者铁甲舰，而是艾尔帕诺王国在大霜冻之前就投入生产和使用的运载设备，官方名称为“极地行舰”。
据说设计极限为承载2000人的同时装载大量资源，资源庞大到足以满足原地建设城镇的需求——一个可以满足2000人口需求的城镇。
人们下意识地抬手遮眼，可是光芒透过指缝，还是把每个人脸上的皱纹和冻疮都照得清清楚楚。
冰层被碾过的声音像磨齿，一点点变慢，变缓，直到每个人都适应了灯光，直到十字纹路已经抵达泽尔海姆——
哧！
蒸汽从泄压口喷涌而出，几乎掩盖了这台庞然大物，在最前方的人们原本满心欢喜和狂热，但当如山般的极地行舰逐渐靠近，蒸汽蔓延而至让他们再也看不清周围，他们也不自觉地往后退。
当这些蒸汽散去之时，吹到人们脸上的水汽凝结成霜，像是有人把温度短暂的借来，又立刻收了回去。
神圣的十字纹路近在眼前。
车辆周围的积雪被完全吹开，冰雪又立刻在外围凝结成冰，仿佛有无形的大手推开雪，形成一片让人能走过去的路。
车腹传来短促的金属声响，锁扣解开，链条绷紧，舱门缓缓打开。
机舱之中，弗朗茨瓦半跪在暖黄色的灯光中，俯身轻吻主教手指上的十字纹章戒指。
“去吧，受主挑选的仆人，让光驱散绝望，把城交还于祂。
愿圣座之火不灭于你手。”
......
人们安静地看着台上的首领弗朗茨瓦：当他离开的时候，他身上的防寒服布满补丁和破洞，皮毛上的绒毛和脏污黏在一起，脏兮兮的，有股洗不干净的难闻味道。
他背着一个巨大的麻袋，独自一人走向白茫茫的大地，只留下一句话：
他会带着希望回来。
现在他回来了。
“...神在指引我。”
弗朗茨瓦站在讲台上，风把他身上的红色斗篷吹得猎猎作响。
他抬眼扫过台下，那是一张张遍布冻疮、裂口的脸，干涸的血痂是苦难留下的刻印。
在他离开这里之前，人们就是这样，但那时候他们的眼睛不像现在这样，这般明亮。
一种奇妙的东西仿佛要从胸口冲出，压住了喉咙，冲进大脑，要从眼眶中冲出来。
他擦了擦自己的眼睛，喉咙滚了一下，像吞下了一口冰。
“我没有辜负你们...”
声音模糊不清。
但最近一排的已经有人留下眼泪，低着头微微啜泣，两条空荡荡的衣袖在空中摆动，仿佛想要抱住寒风。
最起码...现在他们有希望了。
这滴泪水被弗朗茨瓦看在眼里，他抬起手，狠狠砸向自己的胸口，能量塔在他身后轰鸣，但根本盖不住他的声音：
“我没有辜负你们！”
防寒服上的发热灯被拍得颤抖，弗朗茨瓦仿佛要将胸中的最后一口气也拍出，要发出足以震碎风雪的吼声！
“我在雪地徒步整整两周，我吃完了肉干，喝光最后一滴水，发热灯中蒸汽耗尽，我只能一边摇晃着摇杆，一边挣扎前进...”
人群中的工人们随之一边点头一边露出笑容，朝着天空挥拳，发出附和的吼声。
也有人在沉默中紧握拳头，手臂微微颤抖。
“但这些都没有击垮我，就像它们也没有击垮我们一样！
神在指引我找到拯救我们所有人的方法，而我已经找到了！”
弗朗茨瓦看向一旁：
哐！
厚重的木箱被放到能量塔周围的空地上发出巨响，几个身穿皮革围裙和黄铜护具的男人拿着绘图板站在一旁写写画画，背后背着四四方方的木箱，胸甲上的齿轮十字被能量塔发出的光芒映得通红。
“这些，是来自圣印钢齿修道院的钢齿修士，他们是来帮我们修复能量塔的！”
只见那些胸前刻有齿轮十字的钢齿修士把箱扣掀开，这东西就像活过来一样从腹部喷出第一口蒸汽。
黄铜骨架发出喀挞声，六条可伸缩的短腿伸出，自顾自地向能量塔爬去——
咯！
脚端不是轮子，而是能够咬住铆钉的钢爪，被蒸汽弹射出去抓住能量塔，缓缓向上攀爬。
“看到了吗？”弗朗茨瓦一脸虔诚，“在神的指示下，就连机械都有自己的灵魂。
修士们将它们称为【巡塔匣】，会寻找出能量塔的缺陷，为我们带来温暖。”
蒸汽机械并不少见，但人们见过的更多是庞大和死板的战舰、工厂、坦克。
没有一种蒸汽机械能像【巡塔匣】一样小巧灵活，而且能在没有工程师的直接控制下自行工作：
人们可没看见这些“钢齿修士”骑在机器上控制它们。
“神迹...”
台下传来轻声感慨，受够折磨的人们甚至已经有人流下泪水。
弗朗茨瓦露出笑容，继续拍胸演讲：“但美好的未来要由我们自己争取，唯一驱动这些神迹的方法只有一种！
我们将继续挖掘圣髓，仁慈的父早在雪地中为我们留存了希望——
只要我们努力工作，只要我们展现出坚定的意志、不屈的精神，神就会向我们伸出援手！”
弗朗茨瓦顿了顿，脸色变得严肃起来：“但一场更严肃的试炼正在路上：
教皇历算院的首席历算师向我们发出警告，一场更猛烈的暴风雪会在28天后抵达泽尔海姆，气温很可能降低到零下一百摄氏度！