李察的后颈汗毛竖了起来，他能感觉到周围以太场在变化。
最先有动静的是电话亭的影子。
它从原来位置上滑开，像一块被水浸透的布在地面上平移。
然后是高墙的影子，阴影边缘像活物一样抽搐起来，一会儿往前凸出一块，一会儿又缩回去。
李察站直身体，退后了两步。
他的视野正在经历一种极其诡异的分裂。
所有东西其本身都没动，电话亭是电话亭，墙是墙，地面是地面。
但这些东西的影子已经不再属于它们了。
影子在脱离物体独立行动。
面板数字还在跳，0.58……0.63……0.71……
吸收在持续，但以太场失控范围也在扩大。
外面那排商铺的橱窗玻璃，在以太场冲击下开始共振。
嗡嗡嗡嗡……声音很轻，但在深夜里格外清晰。
李察的心猛地收紧了。
以太场扩散已经超出了巷子的范围。
他快步走到巷口探出头去看。
大街上空无一人，商铺全部关着门。
但对面那排商铺：面包店、五金铺、裁缝铺、药房……每一家门前都有招牌，每一块招牌都投下了影子。
现在那些影子全部在动。
面包店的招牌影子从墙面上剥离出来，贴在砖墙上爬行。
五金铺广告架的影子扭曲成了不可能的角度，明明广告架是直立的，影子却弯成了弓形。
还有橱窗里那具半身模特的影子……
李察盯着那个影子，感到毛骨悚然。
那具模特没有手臂，只有躯干和头部，用来展示衣服。
但它的影子有手臂，在橱窗玻璃上往前探出，想要抓住些什么。
嗡嗡声更大了。
不止对面那排商铺，整条街两侧能看到的建筑影子，全部在流动。
整个街区的影子都活了。
第97章 谜、门、审判
李察在这一刻终于理解了“斯芬克斯”这个名字的含义。
黑土河流域的神话体系里，斯芬克斯蹲踞在两个世界的交界处。
其身体是狮子，面孔是人，背上生着巨大的翅膀。
其守护的大门连接着两个领域——光的世界和影的世界。
油灯里封存的以太，自然带有斯芬克斯的属性。
这种以太涌入物质世界后，激活的不是火焰、温度、声音。
它激活的是影。
李察背靠在电话亭冰冷的铁框上。
现在是深夜，街上没人，但不代表没有人会透过窗户往外看。
如果有一个失眠老太太恰好拉开窗帘，看到自己窗台上花盆的影子在蠕动……他不想让任何人知道这条巷子里在今晚发生过什么。
面板数字还在攀升。
0.78……0.84……0.89……吸收在持续，但速度不够快。
李察蹲下来，把双手覆在油灯上。
接触面积增大了，面板吸收效率提升了一截。
数字跳得更快了。
0.91……0.95……0.99……
就在面板弹出提示的同时，眼角余光扫到的画面让心脏几乎骤停。
他蹲在油灯前面，影子应该也是蹲着的。
但现在，他的影子却站起来了。
他蹲着，影子站着，这本身已经够诡异了。
更诡异的是，影子站起来之后并没有毫无目的地流动或扭曲。
它的动作极其明确。
影子双臂抬起来，在头部前方交叉，手在颈部位置合拢。
李察在看到这个动作的第一秒就明白了它想做什么。
在影子双手合拢那一刻，他的脖子感受到了真实的压力。
气管被外力压迫，喉结往后缩。
他试着吞咽，喉结上下运动受到了明显阻碍。
四重呼吸节律被打乱了，吸气量急剧下降。
李察没有试图站起来挣扎。
脖子上的压力虽然存在，但并不致命。
收到让他不舒服但还能勉强呼吸的程度后，就没有继续加力了。
这应该是封印的效果。
斯芬克斯油灯的封印虽然被他撬开了裂隙，但封印整体结构并没有被摧毁。
百分之九十五以上的封印铭文，仍然在正常运转。
影子可以动，可以扭曲，可以做出各种姿态。
但它们无法从二维平面上剥离出来，无法获得真正的质量。
自己的影子大概很想勒死他，但封印不让它得逞。
还好，还好，自己没有直接把灯砸碎……
就在他竭力保持住呼吸的时候，面板上忽然弹出了一行此前从未出现过的提示：
【检测到结构化以太凝核……正在分析……】
李察的手指在油灯表面僵住了。
面板上的文字在缓慢更新：
【凝核性质：种子】
【种子来源：封缚物残留】
【特征标签：谜、门、审判】
“是否提取？”
【是】/【否】
李察盯着那两个选项，心跳在耳膜里擂鼓。
从挂饰开始，降神盘、银币、铜币、香炉、石像鬼……每一件奇物的以太吸收过程都是被动的、自动的。
面板从来没有问过他要不要。
以太流过来，面板就吸。
吸完了，数字就涨，整个过程他参与的部分仅限于自己的物理接触。
而这个所谓的以太凝核和种子的提示。
说明面板所吸收的东西里面，有结构化、不能被简单归类为“点数”的东西。
特征标签：谜、门、审判，每个标签都指向斯芬克斯在神话中的职能。
谜——斯芬克斯向每一个过路者出谜，答错者死；
门——斯芬克斯蹲踞在两界之门上，是守门者；
审判——斯芬克斯的谜语本身就是审判，它决定谁有资格通过。
这三个标签和一颗种子绑定在一起，从一盏千年前的铜油灯里浮了出来。
李察没时间细想，在窒息感的边缘做了决定。
他选择了【是】。
面板吸收模式发生了变化。
原本均匀流入的以太，被一只看不见的手搅动了起来。
一部分被抽离出来，汇聚到同一个点上，在那里旋转、压缩、凝结。
大量以太被集中压缩到一个极小的点上。
随着面板大范围吸收以太，环境中以太浓度在断崖式下降。
巷口外大街上的影子异动，开始减弱了。
整个街区的影子在一个接一个地恢复正常。
从最远处开始，向他所在的位置一层一层地收拢、退潮。
脖子上的压力终于开始减弱了。
他大口地吸了两次气，四重呼吸稳定下来。
巷口外面的大街恢复了正常夜景。
商铺的招牌影子老老实实地趴在该趴的位置上，路灯影子也重新变成了一根规规矩矩的线条。
裁缝铺橱窗里的模特影子只有躯干和头部，干干净净的，没有手臂。
一切如常。
李察低头看向自己的影子。
谢天谢地，它终于愿意蹲下来了。
【可用点数：1.62】