“第二署名的形式因传统而异，本文不做展开。
需要强调的是，第二署名意味着你正式接入了一套传承体系。
你的署名会被记录在该传统的核心上，从此你的行为和声誉与整个传统绑定。”
“你代表的不再只是你自己。”
质变效果只有一句话，但分量极重：
“大精通者开始能够影响周围的以太场。
从业者操控自身体内的以太，小精通者将以太化为身体延伸，大精通者的以太向外辐射，改变环境本身。”
李察的铅笔停在这行字下面划了一道线。
改变环境本身。
他回忆起杰拉德露的那一手，以太场碾压，并只针对他一人释放，旁边的人毫无感知。
以太向外辐射，改变环境，如果再放大十倍、百倍呢？
文献里只有轻描淡写的一句话：“大精通者不再畏惧普通人组成的军队。”
李察把铅笔搁在笔记本脊背上，继续往下读。
记忆中，这段内容的最后几行字换了一种墨色，比正文浅了些，应该是隔了一段时间才补写上去的。
“以上所列五大传统，为目前人数最众、传承最完整、组织最成体系者。”
“但帷幕的面向远不止五个。”
“正如一面镜子可以从无数角度去照，帷幕后的世界也在被无数种认知方式所切割。”
“五大传统之外，尚有诸多较小的传承脉络散布于世间各处。
有些古老到源流已不可考，有些年轻到创立者仍然在世。”
补写段落的叙述口吻发生了变化，作者在落笔前犹豫了很久，最终还是决定把话写完：
“读至此处的你，或许已经开始在脑中描绘自己攀升的路径了。”
“我必须提醒你一件事。”
“五大传统也好，其他传承也罢，位阶体系在大精通这一层画了同一条线。”
“线以下的修行者，无论多么强大，依然可以被常人理解。”
“他们的力量是放大了的人力，他们的感知是延伸了的人感；
他们的生命虽然被以太拉长了一些，但衰老和死亡依然是确定的终点。”
“线以上的存在……我在这里刻意用了'存在'而非'修行者'，已经开始偏离人的范畴。”
李察的铅笔在纸面上停了一下。
他回想起在格林伍德三楼书架上翻到的那本植物志里，破译出来的位阶序列。
达人、大师、隐席。
三个位阶挂在大精通之上，当时文中的描述越往上越吝啬。
达人只有几个词，大师半句话，隐席连定义都没给。
现在他大概知道了为什么。
文献上的措辞极度审慎，每个单词都被掂量过分量才放上去的。
“大精通者的以太已经与肉身深度融合，但融合的尺度仍在可控范围内。
他们依然需要进食、睡眠，依然会因为一把匕首捅进心脏而死亡……虽然普通匕首根本捅不进去。”
“越过大精通那条线之后，事情会开始变化，以太不再是修行者拥有的工具或延伸。”
“其本身会开始成为以太的一部分。”
“二者之间的边界在消融，肉体的意义在递减。”
“到了这个阶段，‘活着’这个词的含义会和普通人理解的完全不同。”
文献在这里没有做更多展开，只用了一段收束全篇的话。
“任何力量都标着价码。”
“你获得的每一份馈赠，帷幕都会从你身上取走等价的东西。”
“在低位阶时，这笔账几乎感觉不到。
蜡烛燃烧消耗的蜡微乎其微，火苗带来的光远远大于代价。”
“但蜡烛终归只有那么长。”
“你烧得越旺，剩下的蜡就越短。”
“有些修行者在攀升到足够高度后选择停下来。
一部分是因为他们攀不动了，另一部分则是因为他们往下看了一眼，发现自己脚下已经没有多少蜡了。”
“而另一些人没有停。”
“他们变成了别的什么东西，或许比人更强大，比人更持久，但那终究已经不能称之为人了。”
“至于那个别的什么东西，到底是什么……”
“Cave！（当心！）”
第74章 修剪枝杈
李察看了一会儿，正准备把笔记本合上。
目光扫过翻译稿最后几行，才注意到自己漏了一截。
他从帝都大学图书馆抄录原始材料的时候，是按照书页顺序逐段搬运的。
当时时间紧迫，有些段落挤在装订缝附近，字符被页脊压住了一部分。
他只能把书脊掰开到最大角度，凑近了辨认一个字符一个字符地往笔记本上誊。
最后这一截就是从装订缝最深处抠出来的。
抄的时候他自己都不确定有没有遗漏字符，在笔记本里用括号标注了三处存疑位置。
现在翻回去看，存疑的三处里有两处可以通过上下文还原。
还有一处缺了个词尾变格，但不影响整体语义。
他把这截暗语单独抄在一张新的白纸上，重新走了一遍破译流程。
还原出来的第一行字，让他坐正了身体。
“还有一件事，我在正文中没有提及，因为它属于各大传统内部讳莫如深的知识。”
这段暗语的加密手法和前面截然不同。
前面段落用的都是标准的单层替换加词序倒置，规规矩矩的入门级别加密。
这一截加密层级陡然拔高了一个台阶。
写这段话的人，显然不想让所有能读懂正文的读者都能读到这里。
正文门槛是暗语基础加一本对照表，最后这截的门槛在正文之上又加了一层。
筛选之中再做筛选。
李察重新低头，铅笔尖抵在白纸上，逐词还原。
“第二署名不只是接入传承体系。”
“当你将自己的署名刻入某个传统的核心，你就和那个传统的创立者之间建立了一条通道。”
“通道是双向的。”
他抄录原始材料的时候，曾经在这个位置标注了一个小小的问号。
因为原文里有一处明显涂改痕迹。
这段文字比前后行文都要潦草，字符间距忽宽忽窄，似乎是犹豫了很久之后一口气赶出来的：
“创立一个传统，等同于在帷幕后的世界里栽下了一棵树。”
“每一个接入这棵树的修行者都是它的枝杈。”
“枝杈越多，树越茁壮，根系扎得越深，从帷幕后方汲取的养分越多。”
“树干持有者享用全部枝杈输送的养分，也拥有修剪任何一根枝杈的权力。”
“大多数时候，持有者不会动用这种权力。
枝杈自由生长对整棵树最有利，频繁修剪反而伤根。”
“但权力本身的存在，不会因为不被行使就消失。”
“它悬在每一根枝杈的头顶上。”
李察把铅笔搁下来，活动了一下写得发酸的手指，又拿起来继续还原。
“你或许会说，我选一个可信赖的传统就好了。
太阳传统源远流长，猎月传统堂堂正正，炉火传统规矩严明，怎么会有人滥用这种权力？”
“这种想法很合理，但也很天真，因为你把选择权交给了别人。”
“传统的创立者死去或蜕变，核心持有权会更迭。”
“你签署第二署名时信赖的那个人，和百年后坐在核心位置上的那个人，不一定会是同一个。”
“即便是同一个人，百年时间也足够改变很多想法了。”
“而你的署名一旦刻上去，就无法被擦除。”
灯芯在轻微摇晃，把笔记本上的字迹投出鬼爪般的阴影。
楼下楼上都已经完全安静了，父母和伊芙琳都睡熟了。
他搁下铅笔，准备合上笔记本。
铅笔落在桌面上滚了半圈，碰到石像鬼的底座停住了。
他没去捡笔，脑子太重了。
虽然说能解开暗语加密的人，通常就具备了承受内容的基础。
但承受得了和承受得轻松是两回事。
今晚他一口气消化了《论帷幕中的攀升》的剩余内容。
五大传统的分类框架、小精通和大精通位阶晋升的具体条件、两次仪式的基本流程、大精通以上的存在本质，还有那最关键的告诫……
太阳穴跳得越来越快，后脑勺在发胀，有什么东西在从内侧往外顶。
视野边缘出现了极轻微的模糊，光线弯折变形。
李察立刻放下笔记本，双手平放在膝盖上，闭上眼睛。