副署长把文件夹合上了。
“我明白您的心情。”
“你不明白。”
“这条街上十几家铺子几十年来能顺顺利利做那些买卖，靠的就是我后院这一盆。”
街心那边一直没有说话的老教授，在这时候慢悠悠地开了口。
“副署长先生。”
“……莫蒂默教授？”
老教授把手插在口袋里：“对，我今晚不带衔。”
副署长脸色变了变。
“我给你看点东西，看完你自己决定。”
“看什么？”
“看火灭了以后，这条街是什么样。”
老教授的手指在空气里划了一下。
后院那盆火在同一瞬矮了下去，只矮了十五秒。
十五秒里，一号那排铁柜里有什么开始往外顶，柜门在灵视里鼓起大包；
九号那扇没有把手的铁门后面，传出来一声很轻的指甲刮擦；
十二号那些只认一个人的锁，一把接一把地自己转开了半圈。
石板路上冷了一层。
副署长身后那个年轻的从业者往后退了两步，退到墙根才站住。
火重新亮了起来，一切又重新回复原状。
后院里没有人说话。
“这十五秒。”莫蒂默慢悠悠地把手插回口袋:“也是我压着的。”
“真灭了，不会这么客气。”
副署长在门槛上坐了下来。
他坐在唐纳旁边，两个人隔着半尺却谁都没有看谁。
过了很久他才开口：“教授，我不能空着手回去。”
他也得往上面交差。
“我要是今晚交白卷，明天早上会有第二个人来，第二个人不会跟诸位坐在门槛上讲道理。”
“那就给他们一处火。”莫蒂默说。
副署长抬起头。
“分火，老柱子留在这条街上，火也留在这条街上，另点一盆新的把老火里分一支出去。
你要的锚点有了，唐纳先生的神殿也没塌。”
“分火在程序上是可行的。”科尔宾立刻接了话。
“文献里有先例，这个流程在学术上叫……”
莫蒂默打断他：“流程叫什么不要紧。”
他转向副署长。
“保护性接管要一位副大臣批，分火只要报备，你那一级就能签。”
副署长把文件夹重新打开，翻到了最后一页。
“报备件，我今晚就能填。”
他抬起头，脸上那点为难散了大半。
“唐纳先生，那就分火。”
唐纳把裹着布的两只手放到了膝盖上。
“分火有分火的规矩。”
“十六种行业，每一种出一处火合到一盆里，送火的人要蒙白布遮住口鼻。”
科尔宾在旁边低声念了一句：“帕丹。”
“对。”唐纳说：“我祖父那一辈都戴的。”
麦克尼尔夫人在街心开始点人。
她点得很快，一号点到十三号，点完了停在那里。
“只有十三处。”
“这条街上做的全是中间买卖：估价、看货、转手、保管、销毁。
我们这些人既不管人也打不了铁，更不会去炼金。”
“三样都在墙外面。”
莫蒂默笑了声，看向旁边人：
“你去吧？”
“我去？”
李察指了指自己，满脸问号。
? 第448章 飞行鞋（月票加更9）
回去的时候，李察扶了老教授一把。
他的胳膊很轻，隔着大衣能摸到骨头。
“教授，今天谢谢您。”
莫蒂默呵呵一笑。
“谢什么，我早说了，人脉带不进棺材。”
他走了两步，又停下来。
“不过话说回来。”
“往后你抄书的那一摞，得加两摞。”
“为什么？”
“因为你今天把我累着了。”
………………
到了第二天，卡萨利斯的办公室六点半灯还亮着。
李察推门进去，对方正在把大衣往身上套，应该是准备要下班。
他看到李察，明显有些紧张了起来。
“威廉姆斯先生？”
李察没有说话，把两张纸并排放在了那张桌子上。
第一张是道恩纸业的抄件：慈善小册子名目，单价四成，付款方的商号。
第二张是那条战时采购线的分项经办表，其中一行的抬头就是这间办公室。
卡萨利斯低头看那两张纸。
“我确实批过这一笔，名目上写的是市民防务宣传品，摘要上写着‘提示市民注意可疑情形’。”
“先生，我说我当时批的时候只想早点下班，你信吗？”
李察什么都没有说。
卡萨利斯站在桌子后面。
“您今天来，是要我做什么。”
“一处火。”
“什么？”
“花月街今晚要凑十六处火。”李察说，“他们缺一处‘统治者的火’。”
“坐在桌子后面签字的人，手里的火。”
这位办事员，在原地站了大概十秒钟。
然后他转过身取出一盏黄铜的火漆灯，灯座上刻着帝国的橡叶纹。
“这个可以吗。”
“这是什么？”
“公文用的。”卡萨利斯把灯举了举。
“盖印之前拿它烤火漆，早上第一件事是点它，晚上最后一件事是灭它。”
他把灯放到桌上，笑得很难看。
“那正好。”李察说：“它欠那条街的。”
另一边，柯文特街的作坊到了八点还开着，车床还在转。
克拉拉的表叔从护目镜后面抬起头，看见自己侄女，又看见侄女身后那个男生。
“不行！”
“表叔，您还没听我说。”
“不用听。”老工匠把车床停了。
李察不知道学姐最后怎么说服她表叔的。
反正老工匠出来的时候本来就臭着的脸，臭上就臭。
“铜瓮在架子第二层。”他没好气的交代了一句。
“你们两个别碰我的炉子，上礼拜刚换的最新配件。”
布莱克本家在城西，宅子背后那一排铁艺栏杆上爬着常春藤。
九点二十，管家把李察引到二楼书房，伯爵还没睡。
“威廉姆斯先生。”
他站起来，把手上那本书扣在桌上。
“抱歉，我今晚来得唐突。”