李察笑了一下。
门房把请柬验过，侧身请他们进去。
一进门厅，暖气和酒气就一道扑上来。
这栋宅子里，看不出半点节衣缩食的意思。
水晶吊灯底下摆着长条案，案上银盘一个挨一个。
冰镇的牡蛎、抹了鹅肝的薄脆、堆成小山的葡萄。
还有几瓶正冒着气泡、瓶身缠着金箔的香槟。
全是海路早就紧了、市面上一瓶难求的东西。
李察这些日子在布里斯顿、在编修组、在自己那间小屋子里，看惯了另一副光景。
糖论两卖，一天一个价；
药房橱窗贴着“碘酒、止血纱布暂缺”的告示；
隔壁殡葬铺的棺材堆得越来越高。
而这间屋子里，光是案上那几瓶香槟，抵得上矿渣巷东一户人家小半年的嚼用。
他把这个念头压了下去。
眼下不是想这个的时候，先帮好哥们菲利普斯找回场子。
屋子当中围着一圈深色皮扶手椅，坐着七八个年轻男人，个个衣着讲究，手里端着酒杯。
见菲利普斯领着李察进来，说话声停住，几道目光扫了过来。
最当中那个站了起来。
个子很高，浅栗色头发梳得一丝不苟，眉眼间带点倨傲。
“菲利普斯。”他把酒杯往身边小几上一放：“我还当你不敢来了。”
“兰福德。”菲利普斯把外套解了，随手搭在椅背上。
“说好的日子，我什么时候失过约。”
李察把灵视往屋里几个人身上过了一遍。
围坐那一圈里，多数身上都有以太回路。
过了门槛的从业者居多，走猎手方向的能占七八成。
兰福德本人那身以太，比旁人又厚出一截，是几个人里底子最扎实的。
难怪菲利普斯拼酒量拼不过。
“这位就是你带来的救兵？”
兰福德的目光落到李察身上，从头到脚打量了一遍，有些觉得好笑。
“看着倒比你更像是认真做学问的。”
旁边一个圆脸的年轻人凑了过来，压低了声音：
“兰福德，你不认得他？
西塞罗杯第二名，辩论周预科底一个，前阵子还上过《帝都晨报》……李察·威廉姆斯。”
“威廉姆斯……”兰福德把这个姓在嘴里念了一遍。
“阿什福德家嫁了工程师那一支的？”
“是。”李察替他答了。
“古典学系的高材生。”兰福德端起旁人递来的新酒，抿了一口。
“辩论、拉丁文、修辞……这些我们皇家学院比不了。”
他把杯子晃了晃，杯里的酒荡出一圈。
“但今天比的不是这些。”
屋里那圈人陆陆续续都围了过来，把李察和菲利普斯圈在了当中。
皮扶手椅往后挪了挪，腾出中间一块地方。
仆人不声不响地把一张长桌抬了过来，桌上摆了两排空杯子。
香槟不上，上的是烈货。
李察扫了一眼，高地的、殖民地的、还有一瓶封蜡上印着年份的陈酿白兰地，都是能轻易把人放倒的狠东西。
兰福德在李察对面坐下，翘起二郎腿。
“你们两个当中出一个跟我们比，谁先趴下谁认输。”
“出一个就行了？”李察问。
“怎么，你们两个一起上？”
圆脸那位嗤笑了一声。
“也不是不行，反正一个是署了茶壶的窝囊废，一个是只会背拉丁文的书呆子。”
菲利普斯的手指在椅背上收了收。
李察按住了他。
“他不用上。”
李察把袖口往上卷了半截，露出一截小臂，在桌前坐了下来。
“我一个人跟你们全屋子比。”
围着的人先是静了一下，跟着哄笑起来。
“一个人比全屋子？”兰福德把翘着的腿放了下来。
“威廉姆斯先生，你是不是把喝酒也当成你们那个辩论台了。
台上你嘴皮子利落，但酒这东西……”
他给自己倒了满满一杯，端起来。
“喝下去是不会跟你讲道理的。”
“兰福德先生说得对。”
李察也给自己倒了一杯，倒得跟他一样满。
“那就少讲道理，多喝。”
他把杯子端了起来，朝对面一举，仰头一口饮尽。
入口是热的，从舌根一路烧向胃里。
然后，什么都没发生。
那股热意到了胃里就散了，一口凉水下去又凉了回来。。
酒精被【过滤】判成了“有害物”，在消化道里就被拦下代谢掉了，一分一毫都上不了头。
他把空杯往桌上一放，杯底磕出声轻响。
“该诸位了。”
屋里那点笑声卡住了。
兰福德把自己那杯也饮尽了，抹了抹嘴角。
“年轻人有股冲劲，好。”
他一挥手：“都别看着，陪威廉姆斯先生喝。”
围着的七八个人各自落座倒酒，一时间杯盏碰响，倒像真开了一场文学夜谈。
李察一边不紧不慢地又倒上第二杯，一边把灵视往那圈人身上又扫了一遍。
有意思，头一杯下肚，就有两三个悄悄调起了以太，把酒精往外赶。
这是猎手能喝的老法子，也是菲利普斯拼不过他们的根本所在。
但他们也不过是从业者，再怎么调以太，单位时间内能赶出去的总量都有限。
而李察这边，酒根本上不了头。
这时一场从起点就注定了结局的比法。
他心里算了算，觉得没必要一杯一杯磨。
“各位。”李察把第二杯也饮了，杯底再次朝上。
“一杯一杯敬来敬去太慢了，要不这样……”
他抬手示意管家。
“换大的。”
管家看了兰福德一眼，兰福德的脸色变了变，最后还是点了头。
一个学者，还能比猎手能喝？
大杯换上来，是那种平日里装啤酒的大玻璃杯，一杯能顶高脚杯三倍以上的量。
李察拎起一瓶高地单一麦芽，替自己倒了大半杯。
又客客气气地替兰福德倒满，替圆脸年轻人倒满，一圈倒下来，桌上七八只大杯全冒了尖。
“威廉姆斯先生这是……”圆脸年轻人看着自己面前那杯，喉结动了一下。
“既然是比。”李察把自己那杯端了起来：“总不能只让我一个人喝。”
他没等旁人应声，仰头饮尽，一口气到底。
放下杯子的时候，脸上连点变化都欠奉。
围着的人你看我我看你，兰福德把牙一咬也把那杯饮了。
他底子厚，一大杯高地货下去也就眼底泛了点红，很快又被以太压了回去。
其余几个就没这么稳当了。
头一个撑不住的是个瘦高个，据说也在皇家学院修着古典，平日里最爱掉两句书袋。
一大杯下去，他晃了晃，非要站起来敬酒，嘴里念念叨叨。
“Nunc est bibendum……（现在是举杯饮酒的时候……）”
他把杯子举得老高，酒洒出来淋了自己一手：
“nunc……nunc pede libero……（该用自由的脚步踏击大地！）”
这是古罗马诗人贺拉斯的《颂歌集》，为庆祝屋大维击败安东尼与克丽奥佩特拉（艳后）所作。
念到一半词序全乱了，格变位错得一塌糊涂，那个第三变格的名词被他生生扭成了阴性。
李察坐在对面，把这些错处一处不落地听在了耳朵里，没吭声。