在这片大精通学者布置的场域中，那片言辞一铺开，就叫人不由自主想点头。
报馆那帮记者大概只能含混写成“气场逼人”。
索普伸出一根手指。
“个人不愿赴死的权利，是一种权利。
可一切权利都要先有活着的联合体来承认、来兑现。”
“故而在存亡之际，共同存续逻辑上先于其中任何一人意愿。”
他抬起手。
帷幕那一面沿着辩论台银线，凭空垒起城墙。
和分组赛那些浮在帷幕表层的形不一样，索普这一段钉得稳。
“坎尼会战，汉尼拔一日斩罗马七万人，主力军团灰飞烟灭。”
索普的语速很慢。
“元老院没有求和和赎俘。
他们征召奴隶和十七岁的少年，武装起来填进军团。”
他往城墙那边一引。
“Salus populi suprema lex esto（人民福祉，是最高法）。
强征是代价，这代价买的是所有人继续活下去的资格。”
“立论完毕。”
“反方立论。”
李察走到讲席前。
“正方默认了一件事：把不愿赴死的人填上去，他就真能替城邦挡住敌人。
我方今天要问的，恰恰是这个‘真能’。”
李察抬起手。
他立起了一个穿托加袍的罗马将领，站在帷幕里。
“deuotio（奉献）。”
“维塞里斯一役，执政官德基乌斯当着全军的面蒙起头。
他把自己连同敌人一起献给冥界诸神，独自策马冲进敌阵战死。
罗马人相信正是他这一死，换来了那场胜利。”
“可诸位想一想，奉献为什么有用？”
他看向台下。
“因为德基乌斯是自己走上去的。
祝词他自己念，马他自己策，命他自己交，你没法强迫一个人自己奉献。”
“所以我方判准是：一条命能不能替城邦挡住敌人，要看它是不是自己签下来的。”
“签过字的死压得住，安得了；没签过字的死按不下去。”
这最后一句，说得是帷幕后役声。
台下那些家里有人在前线、或者刚收到电报的太太们只听懂了一半。
李察退回讲席。
“交叉盘问，反方先。”
李察没去碰那座城墙，墙太厚凿不动。
“索普先生，您拿这批被强征的人证明‘强征有用’。
我只问一句：其中那批奴隶，罗马许了他们什么？”
索普那双半阖的眼睛抬了一下：“……自由。”
“对。”李察点头。
“只要活着打完仗就脱去奴籍，做自由人。
您举的这一批人，恰恰是自愿的。”
帷幕那一面，李察那个站立的将领旁边，淡淡浮起几个解了枷锁、自己握起短剑的奴隶兵。
索普慢悠悠开口。
“威廉姆斯先生挑得准……奴隶兵许了自由算自愿。这一点，我让给您。”
他的声音又沉了下去，满堂那片发闷的空气跟着重了一重。
“可城邦要亡的时候，没工夫一个一个去问‘你愿不愿意’。”
“您要保全一个人那份‘自愿’，就得把这墙后几十万条命一起交出去。”
帷幕那一面，城墙轰然往前压。
李察的呼吸沉了一沉。
精巧的形，在沉重的形面前撑不住。
果然，收束部分李察凿得再准，对方一锤砸下来就把整团重新拗回去了。
“正方坚持原立论，完毕。”
满堂寂静。
帷幕那一面，索普的城墙巍然立着。
而李察那些精巧的罗马人影虚浮的厉害。
评委席议得不算长。
主持人在台上宣布。
“总赛第三场，正方胜。”
掌声起来了。
李察的言辞分很高。
索普的的宣告分却将其反超回来。
李察败了，败得心里明明白白。
言辞，他赢了；帷幕，他输了。
他凿得再准，以太不够，那座墙就是推不动。
李察从辩论台上走下来，经过正方讲席。
“威廉姆斯先生。”
李察停下脚步。“怎么了？”
“您那段奉献讲得真漂亮，漂亮得我都有点舍不得赢您了。”
索普朝那座正在散去的帷幕城墙瞥了一眼。
“可惜啊，漂亮话救不了城，也不能……”
李察看着他，这个公子哥明里暗里想敲打自己呢。
旁边有个声音晃晃悠悠传了过来：“哟，这位是？”
菲利普斯不知什么时候从听众席挤了过来。
“政经学院的索普先生。”李察介绍了一句。
“原来是索普先生。”菲利普斯朝那座正在散去的城墙努了努嘴。
“您那墙砌得是真结实啊，我就是好奇，您家是做海运的吧？”
“是。”
“那您这墙是用船板砌的，还是用别人家儿子的命砌的？”
索普的脸色变了一下：“你这话什么意思？”
“没什么意思。”菲利普斯一脸天真。
“我就是替前线那些人问一句。
他们在战壕里啃硬面包的时候，您府上那条军需船一趟能赚他们几辈子工钱吧？”
索普张了张嘴。
“……我不管这些。”他憋出一句。
“您管不了的事多了。”菲利普斯耸耸肩。
“您赢了我朋友，我心里不痛快，过来跟您聊两句，这事您也管不着。”
他朝李察使了个眼色。
“走了，茶都聊凉了。”
两人往讲堂外走，走出老远，还能听见索普在身后不知跟谁嘀咕着什么。
李察瞥了他一眼。“你没必要这样子。”
菲利普斯哈哈一笑：
“你那段德基乌斯讲得多好啊，我坐下面听得心里发烫。
结果就被他那座破墙生生压下去了，我看着都替你憋屈。”
李察也笑了。
“言辞决定方向，以太决定力量。
我方向再准，力量不够，照样推不动。”
“那你以后……”菲利普斯皱起眉。
“以后就老老实实把自己底子打厚。”
“等我以太上来了，他那破墙我一脚就能踹塌。”
“嚯，有志气。”菲利普斯吹了声口哨。
“到时候你踹翻他的时候，记得叫我来。”
“那肯定。”
两人正说着，蒙塔古从听众席那边走了过来，他也输了。
晋级十几个人里，研究生占了七八成。
“我也遇上了研究生。”蒙塔古在李察身边站定。