“你写就放心写，我替你看着。”
李察站在那里，半天没说出话来。
似乎是觉得气氛有些沉闷，莫蒂默忽然转头，看了菲利普斯一眼。
“小菲利普斯，你那未婚妻呢？”
菲利普斯有些疑惑：“教授您认得她？”
“上次你带她来这间办公室，她都没敢进门。”老教授语气难得柔和了一些：
“是个好姑娘，你别糟蹋了人家。”
菲利普斯脸有点红。
“教授，我哪敢……今天我把她打发去伊利亚特楼看辩论了。
她看到您腿都打颤，倒不如让她在那边自在些。”
老人点点头没再说什么。
伊莎贝拉把那片拆干净的旗料收好。
“教授，那我们就先不打扰了。”
“嗯。”老教授眼睛都没从报纸上抬起来。
菲利普斯忽然想起什么，把脚边那两只玻璃罐拎了起来。
“差点忘了，李察，这个给你。”
李察抱着旗料，一手接过罐子，有些没反应过来。
“……给我？这是什么？”
“蜂蜜柚子茶。”菲利普斯笑嘻嘻的。
“你不是跟我念叨过么，说你小姨爱喝这种小甜水，正好给副教授两罐让她尝尝。”
李察一愣，自己确实随口提过一句……没想到这家伙记下了，还真给配了两罐。
伊莎贝拉就站在旁边。
她看了看那两只罐子，又看了看菲利普斯，有些莫名其妙。
蜂蜜柚子茶她自己泡了十几年，闭着眼睛都能配。
一个素无往来的晚辈，巴巴地给她送两罐，倒像她连这点小甜水都泡不来一样。
“……有心了。”她淡淡道了句谢，伸手把罐子从李察怀里接过去。
菲利普斯朝李察挤了挤眼。
李察哭笑不得。
………………
从教授办公室出来，伊莎贝拉把外甥打发走。
来到自己办公室坐下，批了一下午卷子。
天都快黑了，她才想起那两罐东西，随手取了罐出来。
她拧开盖子，柚子香先冒了出来。
伊莎贝拉皱起眉。
不是惯常那种甜得发腻的甜香。
不甜的柚子茶，那不得酸死了？
她倒了半杯，小心尝了口。
然后放下杯子，神色变了又变。
过了一会儿。
伊莎贝拉又默默倒了半杯，极轻地哼了一声。
“……也就这样吧。”
第314章 退赛
分组赛的最后一场，排在第四日的午后。
伊利亚特楼里的人比前几日还多。
开战快两个月了，前线名单一周长过一周。
城里那些坐不住的人，干脆挤进讲堂来听这群年轻人替死人吵架。
李察走进西侧偏厅，抽签桶前已经排起了队。
代签的学姐从桶里摸出一张签条，展开念道：
“李察·威廉姆斯，帝都大学预科。”
“辩题：战时，谎言可以是一种仁慈吗？”
“反方。”
第二张签条跟着抽了出来。
“罗兰·阿什比，圣三一学院本科。”
“正方。”
李察转头朝对面看了一眼。
罗兰·阿什比高他半个头，圣三一的深绿院袍熨得没有一道褶。
下颌硬朗，鼻梁上架着细边眼镜。
他听见旁边有人低声讨论。
“阿什比家，是开报馆的吧？”
“《帝都纪闻》就是他家的。”
“难怪抽到正方还笑得出来，替谎言讲话，他家最在行。”
李察走到自己讲席后站定。
这一场他抽到了反方，得替“真话”讲话。
比起替商社辩护，今天这个反方他站得住脚。
他心里有底。
主持人走到台子正中。
“预科组分组赛末场。本科生罗兰·阿什比对预科生李察·威廉姆斯。”
“立论六分钟，正方先。”
讲堂地面那一圈银线，亮了起来。
阿什比走到讲席前，一开口就是帝都上流那种圆润口音。
“诸位评委，诸位听众。”
“今天这个题，我想先讲一个母亲。”
“她的儿子上个月在多格滩外面随舰沉了海。
海军部发来的电报上写着‘失踪’。”
“‘失踪’是谎言。
船上没人活着回来，海军部清清楚楚。”
“为什么？”
阿什比的声音慢了下来。
“因为‘失踪’留了一道缝，母亲透过缝还能盼着，盼着哪一天儿子从战俘营里活着回来。”
“柏拉图在《理想国》里讲过‘高贵的谎言’。”
他抬起手，帷幕侧那一圈银线开始往下凝。
“城邦要存续就需要一个所有人都信、却未必为真的故事，把人心拢在一处。”
“今日帝国正在打仗。
前线那些孩子，需要相信他们在为一件正义的事去死；
后方那些母亲，需要相信儿子的死有意义，或者……还有一线活着的指望。”
“正方今日立论：战时，一句让活人撑下去的谎就是仁慈。”
“真话有真话的好，可真话救不了那位母亲。”
掌声起来了。
李察的灵视一直开着。
帷幕那一面，阿什比那段话凝出了母亲的身影立在码头上。
眼睛望着海，海面空空荡荡，可她脸上没有哀色，只有等待。
做得很漂亮，安详、温暖。
但那座“安详”里是空的。
它要靠一座永远不会回来的船撑着，撑一天就得往里填一天的指望。
“反方立论。”
李察走到讲席前。
“阿什比先生讲了一位等船的母亲，我深感惋惜。”
“可正方讲漏了一件事。
柏拉图那座城里讲‘高贵的谎言’，是看得清真相的哲人王。
谎是说给被统治者听的，说谎的人自己心里清明。”
“今天战时的谎不一样。”
“今天说谎的人，是报馆和宣传部。
他们一开始也知道哪句是真、哪句是假。”
“可谎说久了，会出一件怪事。”
他停下。
“说谎的人，自己也信了。”
“把溃退写成‘转进’的编辑，写到第十遍自己也觉得真是‘转进’；