李察走近，把石像鬼翻到底部，仔细看那四组铭文。
每组铭文的长度、符号排列方式和书写密度都不相同。
“四面铭文你自己想办法破解，你既然能在一个月里啃完那些隐写文本，这个也不会花太久。”
李察接过石像鬼时，想到了一个问题：
“按照您之前所说的，小姨也走学者的路子，这东西她不需要吗？”
杰拉德摆了摆手：“你小姨十年前就看过这东西了，里面那套秘术她用不上。”
他用指节敲了敲石像鬼翅膀：
“而且她走的那条线，和这里面刻的东西不是同一个分支。
对她来说就是本别人学科的旧教材，搁在书架上吃灰。”
“但对你这种刚起步的人，正好合适。”
老人靠回椅背。
“如果你想在学院体系往上走，西塞罗杯就是他们的筛选平台之一。
拿到名次能进入他们的视野，进入视野后的路怎么走，那边应该会慢慢指引你。”
“学院体系的好处是独立、自由、不受太多行政约束。
里面有完整晋升通道和同行评议制度，只要你能力到了，该给你的位置不会少。”
“当然，阿什福德家能提供的支持，我也说清楚。”
杰拉德坐直了身子。
“第一，信息和方向上的引导。
帝都里哪些地方安全、哪些地方别去、哪些人可以接触、哪些人得避开……这些东西，我知道的都可以告诉你。“
“第二，人脉方面的引荐，等你在那边站稳了脚跟，阿什福德的名字能帮上忙。”
“第三……文森特。”
杰拉德说到这里，语气放缓下来：
“学者在外面跑的时候身边需要猎手保驾护航，这是神秘侧的惯例。”
“日后你要真在学者方向走出名堂，文森特还有家族里几个年轻一辈的猎手苗子，到时候都可以给你当护卫。”
“这也算是之前那件事的补偿了，以后他要真的为你挡刀死了，也算一命抵一命。”
李察在心里把这些承诺逐条整理了一遍。
信息引导、人脉引荐、未来的猎手护卫……诚意确实做足了。
但每一条都有一个共同前提——“等你走出来之后”。
翻译成大白话就是：你得先证明自己值得被投资，投资才会追加上来。
在那之前，路得自己走。
杰拉德直视着李察的眼睛：
“石像鬼算我个人给你的补偿。”
“即使你日后和阿什福德完全没有往来，这东西也是你的，没人会来收回去。”
杰拉德又从抽屉翻出个扁平的木匣子。
木匣盖上刻着阿什福德家的家徽——橡树与立狮。
“这个也给你。”
他把木匣子推到桌面上，和石像鬼并排放着。
“里面有一些你在帝都可能用得上的东西，不多，但够你应付眼前。”
“等西塞罗杯结束后，如果你愿意也可以在这里常住，阿什福德家的大门对你随时敞开。”
谈话接近尾声，炉火也快要灭了，书房温度在缓慢下降。
“去休息吧。”杰拉德说：“你不是还要准备西塞罗杯的比赛吗？”
李察一手夹着木匣子，一手托着石像鬼：“那我回房间了。”
“去吧。”
………………
李察沿走廊往客房方向走，手里两样东西都份量不轻。
他低头看了看夹在腋下的木匣子和手里抱着的石像鬼，感觉自己像搬货的苦力。
但一次谈话就能收获这么多，这也算幸福的烦恼了。
拐过弯角的时候，远远就看见母亲站在走廊尽头的窗边。
窗帘只掀开了一角，月光把女人那半边侧脸照得惨白。
玛格丽特穿着来时那件旧连衣裙，外面裹了件薄毛衫，双臂交叠在胸前。
站姿和白天在客厅里的样子截然不同。
白天她脊背挺得笔直，表情得体而疏离，每个动作都是从小被训练出来的。
现在肩膀松下来了，整个人靠在窗框边上，明显在那里站很久了。
她在等自己的儿子。
第46章 我已经不参与了
“妈，伊芙琳呢？”李察问。
“睡了。”母亲有些无奈：
“晚饭吃太多了，她平时在家里哪见过那么多肉菜。
尤其是那盘奶油龙虾焗意面，她一个人吃了大半。”
“回到房间就犯困，我让她早点躺下了。”
玛格丽特说到这里轻轻笑了笑，但笑容很快就收回去了，目光落在儿子手里的石像鬼上。
她认识这东西，李察几乎是立刻就确定了这一点。
“妈，外祖父跟我说了很多，你有没有什么……”他试探着开口。
玛格丽特抬起手，阻止他继续说下去：“那个世界的事情，我已经不参与了。”
李察注意到母亲用的是“不参与”，却不是“不知道”。
“我嫁给你爸后就离开了这栋房子，从那天起就和这些做了切割。”
李察回想起了以前的一些事情。
母亲身体不好，在布里斯顿的煤烟里尤其严重。
但她对天气变化准得出奇，连气象站预报都没她准。
她还能在别人还没进门的时候就知道来的是谁。
伊芙琳以为是母亲耳朵灵，李察以前也这么以为。
现在他知道了，那不是耳朵灵。
那就是灵感，被压制、封存、主动放弃了……但底子在那里。
“对了，你小姨伊莎贝拉，西塞罗杯结束后你应该能见到她。”
母亲说到自己妹妹名字的时候，和提到外祖父时完全不同。
提到外祖父，她的声线是绷着的；提到伊莎贝拉，整个人都很放松。
“她走的也是学者路子，比你早了十几年，在那个圈子里有些人脉。”
“以后你要碰到什么拿不准的事情，伊莎贝拉是可以信任的。”
“我记住了。”
玛格丽特点了下头，没有再说更多，伸手帮他把歪掉的衬衫领子整了整。
“早点睡。”
“妈也早点休息，别不舒服还硬撑着。”
母亲愣了一下，摸了摸儿子的脑袋：“什么时候学会关心人了。”
“就最近。”
“那就继续保持。”
………………
李察转身推开了自己房间的门，把门反锁。
先把石像鬼搁在书桌上，在床沿上坐下来，将木匣子平放在膝盖上。
掀开匣盖，里面用天鹅绒做了分隔衬里，分成三个格子。
第一格里放着折好的纸币和几枚金币。
纸币面额他逐一翻了翻——五镑、五镑，两张。
金币是两枚索维林，成色极好，边缘锯齿纹清晰锋利。
加上纸币在一起差不多十二镑。
十二镑，这个数字在脑子里自动换算成了布里斯顿的物价：
够全家几个月房租，能给母亲买好几年的药，或者让伊芙琳的鞋柜里每个季节都不缺合脚的鞋。
他把纸币和金币原样放回去，目光移向第二格。
第二格里是密封的介绍信，火漆上印着阿什福德的家徽。
信封上没有收件人姓名，只写了一行字：“凭此函至花月街7号。”
花月街，火车上那份报纸的版面在脑海里浮现出来。
灵媒玛丽夫人、油印肖像、以及那两个呢帽男人压低声音的议论。
花月街表面是帝都的灰色地带，灵媒和暗门子混杂。
但墙里面，如果有“墙里面”的话，那大概是另一个世界。
他小心翼翼地把信封翻到背面，火漆完好无损，封口没有被拆过的痕迹。
第三格是空的，底下垫着一张小纸片，上面写着几行字：
“奇物在帝都的合法流通渠道有限。
花月街7号经营古物鉴定与寄售，掌柜姓唐纳，和阿什福德家有多年往来。
你如果需要采购或寄售相关物品，可以持此函前往。”