灵媒的脸色变了：“外面的西郊矿区……在闹事。”
奥德中校也在同一时刻，读到了那股走向的源头。
“地表有大量的'回应'声音灌下来。”中校咬牙切齿：“几千个人在同时喊。”
借着麦克尼尔夫人用灵投出来的声音共享，洞窟里头每个人都明白外面到底发生了什么。
地表上，西郊好几座煤矿今天都开始罢工。
煤矿主压价，拖欠工钱，上个月还出了一桩塌方事故，死了人，赔偿至今没有着落。
罢工本是寻常事。
可人群里头，有“有心人”在反复地领喊口号。
他们点名，喊那些死在矿井里头的矿工名字，喊那些克扣工钱的监工名字。
一声接一声，几千个工人跟着齐声呼喊。
罢工以一种反常的烈度，滚成了暴动。
李察的脑子里头，那两件事终于拼到了一起。
齐声呼喊本身就是一场大规模的“回应”。
几千个人在同一时刻，用同样的节律，喊出同样的名字，这股力量是何等巨大。
第201章 噤声术式
这股失控的情绪与应名，顺着本就在变薄的帷幕灌了下来。
正是这股力量，把幕后的应答首送进了不应坑。
也正是这股力量，在给坑底里面的东西添柴加薪。
“上面的暴动，和下面的袭击……”
“不是巧合。”赫顿先生接上了他的话，老先生显然也想到了同一处。
“是同一场仪式的两半。”
“分驻办不会公开介入劳资纠纷。”温特沃斯把双刀握紧：“地表的事，自有警员和军队去管。”
“事已至此，我们要把以太这一半管好。”
奥德中校朝坑核方向看了过去。
应答首已经走到了距离坑核中心点不远的地方。
“还是得拦住他，别让他走到那个点上。”
洞窟里头所有人同时动了起来。
奥德中校的钢铁义肢上头白色气流升腾，烈风传统的力量被他凝在指尖。
温特沃斯的附魔双刀已经出鞘。
麦克尼尔夫人从皮箱里头取出了那些灵宿之器。
赫顿先生站到了铭文台前，准备解析应答首口中的咒文。
就在所有人都朝应答首扑过去的那个刹那，应答首停下了脚步。
他转过脸，看向众人，问了一个问题。
“你们到底应，还是不应？”
这个问题一出口，在每个人胸腔的最底层响了一下，从耳膜外面追上来。
里和外，反了。
李察脚底下那块被赫顿先生亲手复刻完毕的银板，发出了轰鸣声。
刚刚被合拢的封印，被人在另一面用指节叩了一下门。
“叩”完后，那一面问:你们听见了吗?
而在场每一个具备灵感的人，在那一瞬间都做了同一件事。
他们的神经先于意志，把“听见了”往喉头送了半寸。
半寸，是麦克尼尔夫人那粒粗盐救下来的距离。
不应坑没有被打破，但被“问了一句”。
可这一问就够了。
封印是双向的，问门外的人愿不愿意回应，本身就是一道倒着读的咒。
紧接着，整个核心区翻了面。
头顶那一百五十英尺厚的岩层不见了，代替岩层的是一片星海。
但夜空再深，星与星之间总有“远近”。
这一片星海里没有远近，每颗星都贴在视网膜上，又同时悬在无限远处。
它们一动不动，冷得让人想要立刻闭眼。
那是从某口深得无法测量的井底，反过来倒映上去的星空。
人站在井底往上看，看见的就是这种东西。
“所有人，先不要动。”
老先生的声音从洞窟某个方向传过来。
李察听见了。
可那个声音说的话，在到达他耳膜后就变了。
“我是不是，一辈子都过不去那道门槛了。”
这一句是沿着以太层直接传出来的，那是老先生此刻心里最不愿意被任何人听见的一句话。
在这一片翻过来的核心区里，每一句被压在心底的话都成了真正在被说出来的话。
李察猛地把视线挪到旁边。
老比格的脸朝着他这边。
他的嘴唇没有动。
可话语从他的胸腔里渗出来，被那一片星海的冷光照得清清楚楚。
“师姐，我这辈子是不是从头到尾，都没有让老师高兴过一次。”
李察没办法不听见。
他想捂耳朵，但他知道捂耳朵没用，这根本不是声音。
外圈那边，温特沃斯握着双刀站在原地。
督察组长这个人，李察跟他打过几次交道。
李察知道他冷，知道他快，也能看到他的双刀什么时候出鞘什么时候归位。
但李察从来不知道温特沃斯心里也压着这样一句话。
“老凯，那一爪子我要是能替你挡下来的话……”
温特沃斯本人连呼吸节奏都没乱。
可这一句，已经在每个有灵感的人脑子里走过一遍了。
接着是莫德女士、斯彭斯先生、一组长、二组长……
那个刚军校毕业的小马，他心里那一句最简单：
“……我不想死，我不想死，我不想死！“
李察开始自我催眠。
他不知道自己的是哪一句。
他不敢去想。
舌根底下那一粒新换上去的粗盐被牙齿咬碎。
碎盐颗粒硌过他舌肉的瞬间，他从那句话里拔了出来。
差一点他就把这句话从胸腔送到喉头，从喉头送到嘴唇。
李察的后背一层接一层冒冷汗。
这才是真正的“回应”。
在帷幕后的眼睛下，把心里最软的那一句话承认出来。
应答首要的就是这个。
每多一个人承认一句，坑底那个名字就被多刻深一笔。
但危机还没解除。
影子在他脚底活了，和钉子巷那回摆出了一样的姿势。
双臂从两侧抬起，朝自己的颈部慢慢合拢。
李察的气管一寸一寸地被锁紧，窒息感是真的，肺开始缺氧，眼前发黑。
李察咬住了舌头底下那粒盐。
那一点咸涩的硌痛，把他从窒息感里头拽了回来。
他想起了惠特康姆那一夜，自己创新性地反转过【呼吸·疗愈】的方向，把以太修补介质推到了脚下的影子上。
影子本身就是以太层面的东西，疗愈对影子的作用比对肉身还强。
李察四重呼吸到第三周期呼气阶段，把日之座里头的以太推向脚下。
那道勒着他脖子的影子，被疗愈暖流稳稳地托住，重新贴回了地面。
他的气管松开了，空气重新灌进肺里头。
李察大口喘着气，扶着光锁边缘站稳。
应答首还在朝着坑核中心点一步一步走过去。
更糟的是，那一声“应，还是不应”，让整座核心层里头开始出现一些“被叫出名字”的东西。
那些东西从星海下头的阴影里头，从石板缝隙里头，从每一处看不见的角落里头钻出来。
它们有的是被掐断脖子的飞鸟，有的是没有脸的孩子，有的只是一团会蠕动的黑影。
从最下级到下级邪物不等，每一个单独拎出来都不算强。
可它们数量惊人。
整座核心区，在短短几个呼吸间成了一片群魔乱舞的景象。
这些被应名唤出来的东西，没有一个是实体。