诸国的战争由此平息，泰恩大陆在大战下，竟迎来了和平时代。
到了庄严的王宫门前，洛恩的目光落到了一名女骑士身上。
阳光般璀璨的金发垂落在她的肩头，面庞精美绝伦，气质沉稳庄重。
她恰似故事中英姿飒爽的传奇女骑士，完美符合人们心中美丽而坚毅的女骑士从属的幻想。
但她的实际身份，却是帝国的公主。
她从小展露不凡才能，如今已在战场上立下赫赫功劳，成为了帝国既定的继承人。
“见过大公。”
她声音清脆有力，向洛恩躬身问好，动作干净利落而不失优雅。
“艾黛拉。”洛恩微微颔首。
艾黛拉碧色的瞳孔澄澈而明亮，她面对洛恩神态坚毅，一丝不苟。
作为泰恩大陆未来最具权势之人，此刻面对洛恩却异常恭敬。
她比起王都居民还要谦逊，似乎完全没有将是洛恩未来君主的自觉。
她在追随洛恩征战的从军生涯中，对于洛恩的崇敬已深入骨髓。
哪怕如今战争停歇，她还穿不惯符合公主身份的华丽裙装，而是更习惯和洛恩一样身着铠甲。
在洛恩的眼中，艾黛拉是一名极为优秀的下属，也无贵族的顽劣傲慢。
相信其继承王位后会成为一名合格的王者。
两人一齐向王宫内走去，觐见国王。
艾黛拉亦步亦趋，自然地跟随在洛恩侧后方，动作谨小慎微没有丝毫逾越。
“见过大公，见过公主。”
一路上，宫廷侍卫纷纷恭敬行礼。
进入王宫宫殿，就看到王位上一名威严的中年人，此人正是圣?凯尔国王。
他忽然从王位上起身，面带亲和之色向洛恩二人走来，毫无王者对臣子的威严与疏离。
“洛恩，艾黛拉，你们来得正好。”
“见过陛下（父王）。”
艾黛拉单膝跪地，洛恩却目光平静地微微俯首，简单地行了一个礼节。
面对这一幕，圣·凯尔国王却没有露出任何异样之色，依然十分亲和。
他面露温和笑容对洛恩道：
“如今帝国已无战事，洛恩公爵也年满十六，是时候该考虑婚配之事了。”
“陛下的意思是？”洛恩淡淡回应。
圣·凯尔小心地打量着洛恩脸色，发现没有变差，这才定下心来继续说道：
“艾黛拉年龄与你相仿，更是少有的和你身份相配之人，不知你对艾黛拉感觉如何？”
“若你二人能成婚，将来你便是帝国的亲王。”
艾黛拉闻听父王之言，向来平静的心不由怔了怔，脑海前所未有生出诸多杂念。
她不由抬头紧紧看着洛恩，下意识地想要看清洛恩脸上每一分变化。
可洛恩的表情从始至终都没有任何波动，他平静地摇头道：
“我还只有十六岁，暂时不想考虑婚事，待我十八岁再说吧。”
他早已预料到会遇到这种情况，也在心底早已做出决定。
诚然，对帝国来说，自己和艾黛拉的结合一定是最理想的情况。
帝国担心他掀起叛乱倾覆帝国，覆灭王室。
既然无法反抗，那不如主动交出权力，还能保留他对皇室一丝好感。
而以艾黛拉对他尊敬，当艾黛拉继位之后，帝国的实际掌控着必将是他，那时他的权势将自公爵再进一步，彻底达到顶峰。
看起来，圣·凯尔国王这般行为太过卑微。
实则他很清楚，凯尔王国虽升格帝国，但强的不是帝国，而是洛恩这位战神。
他认为这是双赢的局面，却不想洛恩竟拒绝了。
他心情忐忑起来，不知洛恩究竟是什么想法。
他并不知道，洛恩真正想要的，不是虚无缥缈的权势，而是自身真正强大的力量。
每晚的噩梦令他无法忍受，他想变得真正强大起来，摆脱那条高高在上的银龙。
洛恩已经决定，在自己十八岁之前，竭尽全力寻找能令自己更进一步的超凡之路。
若他真的能找到这么一条路，那么他也不清楚自己的未来是什么光景，面临什么处境。
因此他不想在凡俗留下羁绊。
而若在两年内找不到这条路，他则只能无奈接受命运，做好圣·凯尔帝国的紫金大公。
至于到时的婚配问题，他也已经有了几个不错人选。
艾黛拉和诺儿都令他满意。
当然对他来说，这并不是一道选择题，只是单纯的判断题。
所谓的王位，他也是真的没有兴趣。
如今自己的权势已经到达顶峰，国王之位对他来说只是累赘。
继承王位唯一的好处，就是能传给自己的后代。
可洛恩清醒地知道，自己的后代不可避免地会堕落腐败。
到时他们作孽，就有自己的一份因果。
自己凭什么给他们白白承担骂名？这不是他的性格。
他或许会在大公之位，借无双的权势尝试改变这个世界。
等寿命终结之时，再主动淡化自己的影响，避免自己被后人作孽影响到。
比起给后人积累败家的资产，“赢得生前身后名”对他更具吸引力。
而当艾黛拉听到洛恩拒绝的话后，眼神微黯但很快恢复。
她虽失落，但没有什么心理落差。
洛恩在她心中已经神化，可望而不可及，她往常从没什么妄想。
洛恩在她心中的崇高不容玷污。
圣·凯尔国王却很失望。
他面上没有丝毫表露，对洛恩的态度依旧十分温和，岔开话题道：
“洛恩，还有一件事。”
“最近西海岸的寒枫领发生了一件怪异之事。”
“哦？”洛恩眼神微凝，露起一丝好奇。
若只是寻常事，定不值得国王对他这么说。
“最早，是一座村庄中的人和牲畜离奇死亡，血肉都消失了，只剩下骸骨。”
“接着周边数座村庄，被同样的手法灭绝生机。”
“即使寒枫伯爵派出大骑士前去搜查，连大骑士都悄无声息失踪了。”
“他上报此事后，我怀疑此事跟异国的传奇骑士有关。”
圣·凯尔国王眼神沉下来：
“异国可能野心不灭，这件事必须调查到底，排除隐患。”
“不知洛恩公爵可愿亲自前往？”
“当然，若你没兴趣的话，我召集一支传奇骑士小队前去调查即可。”
圣·凯尔国王实际没指望洛恩接受此事。
堂堂公爵之尊，看不上这点小事也属正常。
洛恩却在看过国王递来的情报后，露出的沉吟之色。
传奇骑士？常理上做不到这种地步。
异种魔兽？也没听说过能将人吸成枯骨的魔兽。
情报中这诡异的描述，令洛恩想到了曾看到过的，只言片语地关于巫师的记载。
洛恩不由生出了兴趣，就算不是巫师，但也可能是什么闻所未闻的超凡生物。
洛恩眼中倏地划过一道凌厉光芒。
在圣·凯尔国王诧异的目光中，他斩钉截铁道：
“这件事便由我来搜查。”
他转头看向艾黛拉，雷厉风行地吩咐道：
“艾黛拉，召集最近的骑士团，随我即刻前往寒枫伯爵领。”
“是！”艾黛拉听到命令眼神瞬间一凛，立刻应声。
她毫不迟疑地前去传达命令，转身的刹那微风撩起发丝，金色的发丝在空中飞扬舞动，一道利落而飒爽的身影快步远去。
圣·凯尔国王愣住了，一时没反应过来，洛恩竟然真的接下了此事。
已至至高的大公之位，竟还愿意不辞辛劳，奔波平患。
第2章 前往寒枫领，超凡线索
傍晚，天色渐昏。
急促有力的马蹄声如滚滚惊雷，在道路上轰然响起，声势浩荡。
一袭骑兵团在身着夺目金甲的骑士带领下，风驰电掣般闯进了帝国西境的维森城。
奔行一天的洛恩等人，傍晚时分恰好入城。
维森城主早已收到飞行魔兽传来的消息，准备接待大公的到来。
维森城主对洛恩的到来重视至极，已准备好盛宴款待。
然而洛恩对城主的谄媚视若无睹。
骑士团纪律严明，令行禁止，毫不贪恋享乐，一心执行命令休息恢复体力与马力。
这一夜里，洛恩此次行动的消息也传播了帝国西境，令沿途城市纷纷做好补给骑士团的准备。