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“好漂亮的地方呀！”
声音柔柔的，是黛莉。
她披着一件雪白狐裘，领口镶着一圈蓬松鹅绒，衬得那张脸蛋愈发素净。
她看着街对面那一排刷成浅米色和淡蓝色的石屋，努力摆出一副笑脸。
紫晶侯爵叹息一声，并没有戳穿她，低声说道：“委屈你了，现在也只有你能挽回紫晶家族和戚风家族的关系。”
黛莉低下头，那副柔柔弱弱的样子，让人很担心她能不能抗过这个寒冬。
她从小就明白，身为次女，联姻就是她的宿命，区别只在于你嫁的那个人是你喜欢的，还是你父亲选的。
她曾经也侥幸过，在金狮秋收宴上见到李察时，她真的觉得他很好。
相貌出众、谈吐得体、笑起来的时候眼底会散发一种让人安心的温和。
可现在当她站在戚风城的广场上，看着那些漂亮的石屋和干净的街道，心里却只剩下一种说不清的冰凉。
因为当李察从子爵晋升为伯爵后，她的用途也从“联姻工具”降级为了“陪睡情人”。
人还是那个人。
但已经不是秋收宴上，那个会笑着跟她聊花园里花开得好不好的人。
而是在荣誉廊谷当着所有贵族砍死霜沫大公，还把十几名反对他的贵族踩进泥地里的刽子手，凶名传遍了整个北境。
可她没办法拒绝。
因为她现在不仅是一件用来修复关系的礼物，还是家族之间征服与被征服下的战利品。
这种认知让她心里堵得难受。
她想起小时候母亲给她讲的那些故事，骑士可以为了救公主而翻越群山打倒恶龙，精灵可以为了爱人而献出生命。
在那些感人故事里，爱情是美好的，是主动的，是两个人都想要靠近对方。
而她现在的处境跟那些故事里的任何情节都对不上，这就是残酷的现实。
...
就在她思绪万千之际，就听见了一阵密集的马蹄声从街道的尽头传来。
只见一名身穿华贵长袍的年轻贵族骑乘独角兽而来，身后跟着八名黑甲骑士，两列排开。
行人没有惊慌，而是迅速在路边让开，满脸恭敬地低下头，迎接这片土地的主人。
是他。
那个曾让她期待，现在又让她满心恐惧的人。
...
李察在紫晶侯爵面前勒住独角兽，翻身下马，微微欠身，行了一个平级的贵族礼。
“侯爵大人一路辛苦了，戚风欢迎您的到来。”
紫晶侯爵内心有些复杂，不过还是克制地回应道：“黛莉的身体已经恢复得差不多了，她总是念叨着想来看戚风的雪景，我便带她来了。”
黛莉上前一步屈膝行礼：“见过伯爵大人。”
感觉到对方的目光落在自己身上，她心脏砰砰狂跳，小腿不自然地抖了下。
李察先看向紫晶侯爵。
“请侯爵大人放心，黛莉小姐在戚风的一切我都会安排妥当，并保证她在这有一个难忘又愉快的回忆。”
说完他才转向黛莉，直接了当的微笑道：“许久不见，我很想念你。”
黛莉抬起头，有些害怕，挤出一个干巴巴的笑容：“多谢伯爵大人的关怀。”
紫晶侯爵看着这一幕，为女儿感到揪心，他深呼吸一口气，也努力摆出一个笑脸。
“恭喜你啊李察，年纪轻轻就晋升伯爵，实在难得，我已经派人将礼物送到戚风市政厅，希望你喜欢。”
李察呵呵一笑。
“后天戚风领将举办一场盛大的庆祝活动，侯爵大人若是不急，不妨留下来喝一杯。”
紫晶伯爵摇了摇头。
“抱歉，雅典娜亲王刚入住霜沫，临近寒冬，很多事情都需要我帮忙操办，抽不开身。”
说完，他开始留意李察脸上的反应，只可惜太过自然，让他什么都没捕捉到。
李察微笑点头。
“公事要紧，那就不留侯爵大人了。”
亲王？
那又如何。
有老登在前面扛着跟她打擂台戏，戚风完全不用担心，可以静静地享受这个冬天。
...
紫晶侯爵没有继续试探，转身走向停在路边的马车，上车前回头最后看了女儿一眼。
黛莉低着头站在李察身侧，双手交叠在身前，站姿端正。
他微微叹了口气，弯腰钻进车厢，马车缓缓调头，朝城门的方向驶去。
等人走后，李察才转过头看向黛莉，突然说了声：“对不起。”
黛莉吓了一跳，她不明白对方好端端干嘛要道歉：“伯爵大人这话是什么意思？”
李察一脸歉意地表示：
“如果可以的话，我希望没有在金狮堡遇见过你，那样一来，你就不会被牵扯进来，让你现在担惊受怕了。”
黛莉微微一愣。
来之前，她想过很多种来戚风后会遭受什么样的待遇，但唯独没有想到，他居然考虑到了自己的处境，这让她忐忑不安的内心回落了少许。
“我....”她张了张嘴，却不知道该怎么接这话。
李察微微一笑，忽然摸摸她的脑袋，语气柔和：“别怕，如果你不愿留下，我会送你回去。”
“不过在此之前，希望你能放下心来，好好欣赏一下我戚风城的美景。”
说完，他凑到黛莉的耳边，轻声说了句悄悄话。
黛莉的脸蛋瞬间浮起一抹淡淡的红晕，她低下头咬了下嘴唇，随后轻轻得“嗯”了声。
李察呵呵一笑，牵起她的手朝城中走去。
...
冬天呀！
正是饮酒作乐撩妹的好季节！
第385章 戚风之冬
漫天大雪，道路阻断。
北境的领地就像一座座被孤立的岛屿，如果不必要，没人会在这种严寒天气下出门。
领民被困在城中，柴火得省着烧，粮食也省着吃。
每天一两顿稀糊糊，配一块喇嗓子的黑麦麸面包，然后就跟狗熊一样窝在床上冬眠，最大限度降低身体消耗。
稍微有点闲钱的才会想着出门活动活动，让身体热起来。
等把堵门的厚雪铲掉，人也活动得差不多了，喘几口冷气清醒清醒脑子，就可以回去待着了。
有些仁慈点的领主会发点工钱招人铲雪，不多，几枚铜币就能雇一个壮劳力干一整天。
但是要注意。
铁锹戳进雪里的时候，戳到硬物就得停下来，看看是不是冻僵的野狗野猫，这可是老天爷赏赐的美餐。
运气好的时候，能铲出一截胳膊或一条腿，人冻死在雪地里，硬邦邦的，像一块被遗忘在街角的腊肉。
若是运气再好点，下铲的角度再刁钻点，就能跟中奖似的挖出来一个屁股。
咦？
这屁股上有个痣，好眼熟！
哦...
是城北暗巷的那个老流莺。
唉~
一个冬天下来，每座城都能从雪里挖出许多冻僵的尸体，挖出来谁都不稀奇。
有不知道是冻死还是饿死的乞丐，有喝醉了倒在路边没人管的酒鬼，也有实在扛不住出来找点食物的穷人。
不是每一块土地都适合人类居住的，像北境这种苦寒之地，想要跟老天爷斗，就得付出点生命的代价。
一片雪白的大地上，看看谁比谁更能熬，熬过去了才能迎来温暖的春天。
...
熬？
我戚风不熬。
十枚铜币就能包月领五十捆柴火，敞开了烧，只要你愿意，把自己烤成熏肉都没人拦你。
更别说下雪之前领主承诺过的冬季供暖设施全都安排上了。
每户人家都接好了地下热水管道，拧开小开关，就能二十四小时享受热水。
加上足够的干柴，让壁炉不停的燃烧，整座屋子都被烤得暖烘烘的。
外面大雪纷飞，人在壁炉前来上一杯麦酒，炖上一锅加了各种香料的牛肉浓汤，再配上点果汁解解腻。
舒坦呐~！
贵族老爷过冬也就这样了吧？
一家之主看着几个孩子嘻嘻哈哈的打闹，又看到妻子那丰盈的翘臀，心里寻思着，这么好的生活环境，明年再生一个呗？
...
不仅领民的家里热闹，城中也是一样，大雪落下来，清洁部就马上出来工作。
把积雪铲到角落堆起来，只要往里面丢一块火晶，就可以马上融化成水，事后再把火晶收回来继续用。
化了的雪水顺着路边的排水口流进下水道里，各个大街小巷都干干净净的。
不过也有出岔子的时候。