待到剑光收敛，长剑归鞘，莫大长长作揖，躬身到底，语气满是赤诚感激：“赵师侄这份恩情，衡山上下，永世不忘。”
“不过机缘巧合所见之物，本该归还衡山。”赵长空淡然摆手，不居分毫功劳。
辞别之后，莫大步履轻快离去，怀中抄录完整的五神剑图谱，是衡山未来新生的希望。
夜深人静，赵长空返回客栈房间。屋内灯火柔和，曲非烟已然苏醒，独自坐在床边，双膝收拢，默然发呆，眼眶红肿，眼底一片空洞茫然。
仪琳坐在一旁，安静陪伴，不多言语，默默陪着难过的少女。
赵长空走到桌边，倒上一杯温热茶水，轻轻推到曲非烟面前，没有空洞的安慰话术，此刻任何言语，都无法抚平她丧亲之痛。
曲非烟盯着杯中热水良久，终于缓缓开口，声音沙哑微弱：“我从小跟着爷爷住在黑木崖，爷爷身居高位，却从来不让我沾染魔教争斗，一辈子都想带我离开江湖，寻一处安稳地方度日。没想到最后，还是死在了江湖纷争里。”
“往后你打算去往何处？”赵长空轻声询问。
少女茫然摇头，鼻尖发酸：“天下之大，我没有亲人，没有去处，不知道该去哪里。”
“若是无处可去，便随我回恒山。”赵长空语气平稳，给出安稳出路，“入恒山做俗家弟子，跟随定静师伯修行，从此斩断和魔教所有牵扯，安安稳稳度日，再不用卷入正邪厮杀。”
他收留曲非烟，一半是心生恻隐，不忍孤女流落江湖惨死；一半也是出于稳妥考量，少女知晓谷中全部真相，唯有留在自己眼皮底下，才能守住秘密，永绝后患。
曲非烟抬头看向眼前白衣少年，泪水在眼眶打转，却倔强没有落下，沉默许久，下床躬身行礼，身姿恭敬：“多谢师兄收留。”
仪琳连忙上前扶起她，柔声宽慰：“以后我们都是你的同门，都会好好照顾你。”
赵长空看着相依慰藉的两名少女，轻轻点头，转身走出房间。走廊灯火摇曳，窗外江面渔火寥寥，夜色沉沉。
轰动一时的衡阳金盆洗手大会，至此彻底尘埃落定。
第六十章 风波乍起
谷中黄土封骨，衡阳风波彻底平息，三日休整过后，恒山一行人踏上北返归途。
队伍排布规整有序，定逸师太持拂尘走在最前方，把控行路节奏，提防沿途暗藏的江湖耳目。
仪和、仪清分列道路两侧，目光警惕扫视四周山林，负责全队行路安危；仪琳贴身陪着曲非烟走在队伍正中，悉心照看这名刚刚丧亲的少女。
赵长空独身落在队伍最后方，一身素白武士袍随晚风轻扬，不动声色兜底整支队伍，护住所有人后路。
曲非烟换下了之前明艳的衣衫，一身灰布素衣，头上裹着浅青色头巾，遮住尚未完全褪去憔悴的眉眼。
接连几日赶路，她依旧少言寡语，心底还压着爷爷离世的郁结，只是不再像刚离开荒谷那般麻木死寂。
仪琳心性柔软，一路上时时顾及她的情绪，时不时指着路边野花开解沉闷，少女偶尔会轻轻点头回应，眉眼间总算多了一丝活人气息，不再是一片空洞漠然。
一路北上行至长沙地界，往来江湖客变多，城中鱼龙混杂，贸然赶路极易暴露一行人踪迹。
赵长空斟酌过后，开口提议全队入城休整一日，避开嵩山和魔教暗中巡查的眼线，也让连日奔波的众人稍作歇息。
入城安顿完毕，赵长空单独带着仪琳前往福威镖局长沙分局。分局管事郑镖头远远望见二人身影，连忙快步出门迎接，待人落座后端茶伺候，礼数周全不敢怠慢。
如今江湖之中人人皆知恒山少掌门武功冠绝五岳，又在衡阳大会震慑群雄，福威镖局上下素来敬重恒山一脉。
待茶水斟满，赵长空没有多余寒暄，直奔正题：“近日可有平之的消息？”
郑镖头连忙拱手回话：“回赵少掌门，少镖头四日前便辞别镖局，带着两名镖局一同习武的少年，径直往恒山方向去了。临行之前十分勤勉，日日晨起练剑，心性沉稳远超同龄人。”
听到这里赵长空心中了然，林平之急于离开纷争不断的中原，一心想在恒山安稳学剑，这份向道之心难能可贵。
他提笔写下一封家书，言辞朴实直白，只写明林平之一路平安、修行刻苦、根基日渐稳固，其余江湖纷争半句不提，交由郑镖头转送福州林震南夫妇。
仪琳坐在一旁安静等候，看着执笔写信的赵长空，轻声开口：“师兄这般体恤林施主父母，实在细心。”
“林震南夫妇一生守着镖局安稳度日，从无害人之心，如今家中变故，唯独牵挂独子安危。”赵长空收好信纸，淡淡开口，“一封平安信，便能解二人心中万般忧愁，值得。”
离开镖局重回赶路队伍，往后几日路途安稳，人心也慢慢回暖。
曲非烟在仪琳日复一日的温柔陪伴下，心结渐渐松动，开始主动开口说话，会和仪琳闲聊山间风物，会道谢对方递来的干粮与热水。
仪琳见她慢慢走出悲伤，心底格外欣喜，某次少女嘴角掠过一抹极浅的笑意时，她悄悄转头，对着队尾的赵长空俏皮眨了眨眼，眼底满是纯真欢喜。
赵长空看在眼里，微微颔首，随即收回目光，再度沉入自身修行思索之中。
此前衡阳谷中一战，他以无形剑气配合音波震荡，无意间触碰到了鹤唳九霄音波凝气法门的门槛。
这套武学不靠兵刃拳脚，纯粹以内力催动声波，隔空扰乱对手内息与心神，攻防一体，十分适合暗中制衡强敌。
只是法门特殊，想要完美融入自身主修的紫阳混元功，还需要大量实战打磨与闭关参悟。
白日行路无暇静心修炼，每到傍晚队伍歇脚休整，赵长空便会折下一根枯枝，灌注自身紫阳混元内力。
枯枝微微震颤，发出细而尖锐的低频嗡鸣，声响不大，穿透力却极强，旁人听闻，胸腔内气血便会不由自主随之起伏，心神短暂失守。
定逸远远坐在一旁观望，看着少年无时无刻精进武道，心底满是欣慰。
旁人一朝成名便容易骄矜自满，可赵长空身负绝顶修为，又手握恒山大权，依旧日日苦修从不懈怠，这份心性，放眼整个五岳年轻一辈，再无第二人。
接连赶路五六日，一路风平浪静，赵长空忽然想起襄阳独孤剑冢的菩斯曲蛇。
当初他在剑冢闭关，猎杀多条菩斯曲蛇淬炼内力，彼时蛇胆助力极大，如今自身修为早已大成，蛇胆对他毫无用处，可对于恒山一众弟子而言，却是夯实根基、提纯内力的至宝。
眼下恒山外门弟子激增，仪和、仪琳依旧卡在二流境界难以突破，谢晓峰、林平之等新生代弟子更是刚刚踏入武道门槛，修炼进度缓慢。
若是能将菩斯曲蛇带回恒山人工繁育，后续宗门天才弟子皆可用蛇胆固本培元，恒山整体实力便能实现跨越式提升，彻底摆脱以往五岳末流的弱势处境。
当夜安营扎寨，众人歇息过后，赵长空找到定逸，将心中想法和盘托出。
定逸听完全程沉默，晚风拂过营帐，良久，她才抬手轻轻拍了拍赵长空的肩膀。
她手掌落下轻柔，却久久没有挪开，语气带着几分酸涩动容：“长空，恒山自始至终，没有给你滔天恩惠，不过是收容落魄少年入门修行。可你一路以来，为恒山争地位、结盟友、抗嵩山，如今还费心思虑宗门后辈根基，处处为门派打算。”
“当年定闲师姐力排众议破格立你为少掌门，我彼时还心存顾虑，如今看来，那是她这辈子最正确的决断。”
赵长空抬眸，神色郑重坦荡，没有半分客套：“师叔不必这般说。若无恒山收留，我依旧是山门外无人问津的落魄趟子手。仪和师姐手把手教我基础剑招，仪琳日日给我送来斋饭，定静师伯替我缝补衣衫，宗门上下人人待我赤诚。”
“恒山于我，不是借力登高的跳板，是真正的家。为自家宗门谋划，本就是我分内之事，谈不上回报。”
一番直白真心话，戳中定逸心底软肋。她眼眶瞬间泛红，连忙转过身擦拭眼角湿意，接连吐出三个好字，声音带着一丝哽咽：“好，好，好。恒山有你，万幸至极。”
次日天刚破晓，天光微亮，赵长空辞别全队众人，独自翻身上黄骠马，调转马头直奔襄阳方向而去。
仪琳站在官道边，望着疾驰远去的马影，一直伫立到马匹彻底化为远山黑点，才缓缓收回目光。曲非烟拉住她的衣袖，轻声发问：“仪琳师姐，师兄独自去往何处？”
仪琳望着远方山路，眉眼温柔，语气满是笃定骄傲：“师兄去为我们恒山，寻一份机缘至宝。”
单人独行无牵无挂，赵长空快马加鞭，十日之后顺利抵达襄阳城外。
他将马匹寄养在山下农户家中，背上大号竹篓，孤身踏入独孤剑冢周边的深山密林。
时隔许久重归此地，他修为早已今非昔比，密林陡坡乱石穿行如履平地，远比上一次闭关更加从容。
菩斯曲蛇喜阴湿石缝，群居在溪流沿岸乱石堆中，习性早已被他摸得一清二楚。
他寻到昔日蛇谷，劈开一根青竹，以内力催动竹身发出低频振鸣，完美复刻菩斯曲蛇求偶的声波。
不过一盏茶的功夫，石缝之中接连传来细碎鳞片摩擦声，一条条通体金黄、头顶独角的菩斯曲蛇缓缓爬出洞穴。
赵长空全程没有拔剑，不想剑气惊扰蛇群不利于后续驯养。
他指尖凝聚一缕柔和指风，精准点在每条毒蛇七寸要害，力道分寸拿捏极致，一击便让毒蛇昏迷瘫软，不会伤及蛇胆经脉。
他只挑选体型适中的壮年毒蛇，过于凶猛的大蛇直接放过，幼蛇一概不予捕捉，守住可持续繁育的底线。
日暮西山之时，竹篓之中已经稳妥收纳十二条菩斯曲蛇。
他又采摘大量蛇群专属食草，一并放入竹篓，同时在竹篓内壁刻下浅淡剑痕，留存一丝微弱剑气威压，让生性凶悍的毒蛇长久安分，不会躁动冲撞竹篓。
一切办妥，赵长空牵回马匹，牢牢固定竹篓，再度启程折返恒山。
而此时千里之外，嵩山峻极禅院，气氛压抑到极致。
史登达、狄修二人匍匐大殿之内，低着头，将衡阳金盆洗手大会所有细节一字不落禀报给左冷禅。
从赵长空当众展露无形剑气与紫色剑芒震慑群雄，到丁勉、费彬、乐厚三人追杀刘正风、曲洋后彻底失联，再到三人分别瞥见岳不群、莫大、赵长空短暂脱离宴席、行踪成谜，尽数如实说出。
大殿烛火被穿堂阴风刮得摇曳不定，光影明暗交错，映得左冷禅面色阴沉可怖。
他端坐主位，周身寒冰真气隐隐外泄，大殿气温骤降，地面都凝结出一层薄霜。
良久死寂过后，左冷禅骤然抬手，一掌狠狠拍在紫檀木案几之上。
浑厚刚寒的掌力瞬间爆发，坚硬实木案几应声碎裂，木屑四散飞溅。两名弟子吓得浑身发抖，死死贴在地面，连大气都不敢喘。
“赵长空。”
左冷禅咬牙吐出这个名字，声音冷冽刺骨，满是压抑的杀意，“入世不过三年，次次坏我并派大计，折我嵩山臂膀，毁我布局。此子成长速度，太过骇人，留不得。”
暴怒过后，这位嵩山掌门迅速收敛戾气，枭雄心性尽显，片刻便平复心绪，冷静复盘全场线索。
三人同时失联，无打斗余波传回，无求救信号，绝非死于刘正风曲洋两人之手。
莫大素来隐忍避世，不会贸然单独出手，但如果有岳不群和赵长空在，恐怕结果难料。岳不群和赵长空两人，有实力、有心计、有胆量，敢暗中动手，且能彻底抹除所有痕迹。
他再次盘问两名弟子三人离场时的随身兵刃，听完答复后挥手让二人退下，随即传令钟镇入殿。
钟镇快步走入大殿，躬身行礼，神色肃穆。
左冷禅背手立于窗前，望着远处嵩山群山，没有回头，语气不带一丝情绪：“你带上卜沉以及精锐门下，隐秘下山，不留嵩山任何标识，暗中搜遍衡阳城外所有荒谷密林。”
钟镇凝神待命：“请掌门示下。”
“活要见人，死要见尸。”左冷禅一字一顿，寒意浸透整座大殿，“我要知道我三位师弟，究竟葬身何处，死于何人之手。”
“师弟遵命！”钟镇躬身领命，不敢耽搁，即刻退殿筹备下山事宜。
殿门闭合，大殿只剩左冷禅一人。他移步院中，看向一棵碗口粗细的青松，掌心寒冰真气全力涌动，一层白霜瞬间覆满掌心。
反手一掌直击树干，凛冽寒气顺着树皮经脉极速蔓延，短短数息，整棵青松从树根到树梢彻底冰封，枝上松针全部凝霜，僵硬不动。
他盯着冰封青松，眸底杀意翻涌：“赵长空，岳不群，莫大。若我三位师弟果真命丧你们联手之下，今日此松，便是日后你们三派的结局。”
千里山河相隔，恒山上下对此一无所知。即便赵长空提前知晓嵩山暗中追查，也不会有半分慌乱。
如今他剑意内力双重大成，正面硬撼左冷禅绝对碾压，就算东方不败亲自，也要打过一场才能知道胜负，区区暗中追查，掀不起半点风浪。
半月之后，恒山山门遥遥在望。青青山峦云雾缭绕，悬空寺楼阁依山而建，古朴静谧。
赵长空望着熟悉的山门石坊，紧绷许久的心彻底放松，身处江湖棋局步步算计，唯有回到恒山，才能寻得一份安稳踏实。
山门之下，恒山一众弟子早已列队等候。
谢晓峰、秦归海、陆香灵等核心弟子整齐而立，林平之带着两名镖局少年站在队伍末尾，少年身形挺拔，赶路途中依旧日日练剑，精气神远比福州之时沉稳。
看见黄骠马驮人归来，众人齐齐行礼。林平之快步上前，躬身抱拳，语气恭敬诚恳：“弟子林平之，拜见师父。”
赵长空翻身下马，目光扫过少年周身，看出他修行从未懈怠，微微点头开口：“路途奔波依旧坚持练剑，心性尚可。不过你根基尚且浅薄，先在外门跟随师兄打磨一年基本功，夯实经脉内力，一年之后，我再正式收你为入室弟子。”
林平之闻言没有失落，反而眼神愈发坚定，重重叩首：“弟子谨遵师父吩咐，必定刻苦修行，绝不辜负师父期许。”
随后谢晓峰上前，条理清晰禀报数月宗门内务，没有半句冗余废话：“回师父，目前恒山外门弟子共计一百五十人，下院寮房已经扩建完毕。”
“太原府宗门药铺营收翻倍，银两尽数归入宗门公账；不戒长老按时分点授课，外门弟子基础武学水准整体提升。”
赵长空颔首赞许，抬手拍了拍他的肩膀：“打理宗门事务有条不紊，长进很大，继续坚守本心即可。”
紧接着赵长空将背上竹篓转交谢晓峰，逐条叮嘱驯养细则：“竹篓内是菩斯曲蛇，喜阴湿避光环境，每日按时投喂山间药草，严禁普通弟子私自靠近触碰，蛇毒不足以致命，但咬伤依旧会阻滞经脉。妥善安置在后山，专人看管即可。”
谢晓峰郑重记下所有要求，小心翼翼抱着竹篓退下安置。
安顿完宗门俗务，赵长空带着曲非烟前往无色庵拜见定闲、定静、定逸三位师太。
定静细细打量曲非烟根骨与眼神，见少女心性纯粹，没有沾染魔教戾气，当即点头应允，将其收入门下成为俗家弟子，编入外门和一众同辈弟子一同修行。