“公司原因，那里有大客户，梅丽莎也可以去看看。”
有一说一，克莱恩觉得有林恩的码头区可能是廷根最安全的地方了。
梅丽莎闻言侧过头来，用一种审视的目光看了他一眼，看得克莱恩心里发毛。
她轻轻做了个口型：她才十六岁！
克莱恩默默地把脸转回案板方向。
伊丽莎白剥完了一盆豌豆，把它端到灶台边，然后犹豫着走到克莱恩旁边，探头看他正在做的东西。
她看见他正把面团擀成薄片，然后用刀切成均匀的细条，动作利落而精准。
“这是……面条？“她不太确定地问。
“对。煮一锅面，淋上炖牛肉的汤汁，再配上一些烫过的青菜和切成薄片的牛肉——“
克莱恩侧过头，看见伊丽莎白那双浅蓝色的眼睛正亮晶晶地盯着他手里的面条，不由放慢了语速，“——然后浇一勺热油，撒一把葱花。“
“听你这么说，我都饿了，“伊丽莎白不好意思地抿了抿嘴，“你平时在家里也经常做饭吗？“
“也不算经常，但有时候会。“克莱恩把切好的面条撒上干粉防止粘连，然后侧身让开位置，示意她可以继续站近一点看，
“那梅丽莎的厨艺是跟你学的吗？“
“她是看食谱学的。“克莱恩忍不住笑了一下，“说实话，她第一次做炖肉的时候差点把厨房烧了。“
“喂！“梅丽莎从灶台那边提高了声音，“那次是锅的问题！不是我的问题！“
“那口锅后来被班森送去修了，修锅的师傅说他从没见过底儿烧成那样的铁锅。“克莱恩面不改色地补充道，
“但梅丽莎学的真的很快，就像她在机械方面的手艺一样。”
克莱恩想到她做的“乌龟”，努力显得自己这话是在夸奖。
伊丽莎白笑得肩膀都抖起来，又担心自己笑得太大声失礼，赶紧用手背挡在嘴前。
克莱恩看着她这副模样，想到了自己故乡的人，想到了自己的另一个家。
嗓音洪亮，黑发已能看见些许银丝的中老年男子，有的是东方面孔，留着及耳短发，年龄已近半百的女性，有的是边玩手机边享用美食的青年，有的是嘻嘻哈哈说笑不停的小姑娘。
如果要找一个更像现代人的人，那这个人显然不会是眼前这位十六岁的公学少女。但他随即又想到，有些时刻大概不需要被人完全理解，只要对方笑得真心实意，就足够了。
林恩确实是一位现代人，但是克莱恩总归感觉他有点不像普通人，硬要说的话，就像故事里才能遇到的纯粹的人，跟自己这种普通人不在一个世界里。
这是因为拥有了强大力量吗？
会有一天，我也会成为这样的人吗？
午餐的准备在一种忙碌而愉快的氛围中接近尾声，克莱恩来到客厅，看到班森已经闭上了眼睛。
听到克莱恩出来，班森的身体微微一震，睁开眼睛，眨了眨，然后像是刚意识到自己睡着了似的，有些不好意思地坐直了身子。
他把报纸合上放在膝盖上，揉了揉眉心，声音里还带着刚醒来的沙哑：“克莱恩？……我怎么就睡着了……“
“昨晚没睡好？“克莱恩问。
“昨晚看了半本《古典文学入门》，看到半夜才睡。“班森打了个哈欠，“也不是没睡好，就是……看书的时候还好，一停下来就困得不行。“
克莱恩看他那副样子，心里有点无奈又有点暖。
自从上次他给班森透露了那个关于“公开考试“的风声并督促班森之后，班森就相当认真地阅读文法、古典文学、基本法律常识，他一本一本地啃，有时候加班回来晚了还要点着煤气灯看到深夜。
客厅的餐桌不大，但是加上伊丽莎白倒也合适。班森坐在一端，梅丽莎坐在他右手边，伊丽莎白坐在梅丽莎旁边，而克莱恩的座位正好在伊丽莎白旁边。
落座的时候克莱恩明显感觉到梅丽莎往这个方向多看了一眼，他立刻回了一个事情跟你想的不一样的眼神。
阿兹克还没到。
克莱恩看了一眼门廊方向，又看了一眼墙上的钟，正要开口说“也许我们可以先等一等“，门铃就响了。
时间卡的非常好，像早有预感一样。
“阿兹克先生。“克莱恩迎上前去开门，“快请进。“
不一会儿，一位肤色古铜、五官柔和的中年绅士走进了客厅，他穿着深灰色的正装，戴着礼帽，手里提着一个牛皮纸包。
阿兹克的目光在扫过客厅里暖融融的灯光和餐桌上冒热气的菜肴时，明显柔和了几分。
他把牛皮纸包放在门边的架子上，向班森和梅丽莎点了点头，很有礼貌地说：
“冒昧打扰了，我是克莱恩在霍伊大学历史系的教员，很高兴见到两位。“
“哪有打扰，“班森站起身，“您能来是我们的荣幸。“
梅丽莎本来还有些拘谨，但班森这句得体的客套让她放松了不少。
她朝阿兹克礼貌地微笑，然后转向伊丽莎白，低声说了句什么，伊丽莎白点了点头，两人一起走向厨房，把备好的餐具和额外的杯子拿了出来。
接下来是寒暄和入座，阿兹克也算是习惯了各种社交场合的人，班森的交际能力也相当不错，他很快就和班森聊了起来，从廷根最近的天气聊到码头区新兴的工人行会，再到霍伊大学最近的历史系人事变动，话题自然得像是两个认识多年的老友。
这就是老一辈的自来熟。
“克莱恩的历史研究怎么样？”班森问。
话题终究还是偏到学习上了。
阿兹克笑了一下，端起茶杯抿了一口：
“历史课的论文写得很有想法。不过——“他侧头看了克莱恩一眼，“——他好像对古代史的兴趣更大一些，现代史的部分就……稍微敷衍了一点。“
克莱恩低头喝汤，假装没听见，原主确实是更喜欢第四纪的历史，不过大学生专注一个部分也很合理。梅丽莎在桌子另一头无声地笑了一下。
伊丽莎白想了一下，决定她也要研究古代史，说不定也能获得像克莱恩那样神奇的力量。
不过很快她的注意力就被盘中的食物引走。
炖牛肉的汤汁浸润着面条，面条在热气和酱汁的包裹下柔软而筋道，每一口都带着胡椒和香料的暖意。她用叉子小心地卷起一绺面条送进嘴里，眼睛亮了一下，然后又卷了一绺。
“慢点吃，“一直紧张兮兮地关注伊丽莎白的克莱恩低声说，“还有甜点。“
伊丽莎白抬起头，鼓着腮帮子冲他点了点头，像个偷吃被抓住的小动物。
午餐进行得比预想中要久。班森和阿兹克的聊天从历史系聊到了廷根码头区近期的变化，又聊到了南大陆殖民地的局势，话题转换得自然又流畅。梅丽莎偶尔插几句话，她对历史没有什么特别的了解。
克莱恩则有些心不在焉，他一边思考着要不要呼叫林恩过来看看伊丽莎白，又在思考着值夜者晚上跟林恩的交涉，对于话语的
“所以南大陆的叛乱，其实很大程度上是因为殖民地的治理太差？“梅丽莎问。
阿兹克放下汤勺，思索了一下：“简单来说，可以这么理解。但这背后还有更复杂的原因，宗教、文化、经济……当这些东西交织在一起的时候，就不只是治理水平能解释的了。
“而且很多时候，王国的治理水平和实际的治理水平并不一样，有些时候是刻意的。”
克莱恩听着这些对话，心里忽然浮起一个念头：如果班森真的通过了那个“公开考试“进入了政府部门，他大概也会很快学会用这种语气谈论事情，这让他感到一种奇怪的欣慰。
餐后收拾碗碟时，克莱恩主动说：“阿兹克先生，能借一步说话吗？我有些东西想给您鉴定一下。”
班森会意，主动说要泡茶，拉着梅丽莎一起去了厨房。
阿兹克的目光在他脸上停了一瞬，有些迫切地点了点头。
克莱恩引着阿兹克上了二楼，走进自己的房间，克莱恩关上门，从床头的抽屉里取出一块用黑布裹着，形状有些不规则的事物。
“阿兹克先生，”想到自己半夜被吓醒的经历，克莱恩决定还是提醒一下对方，
“这是一个人类头骨。”
阿兹克风轻云淡地点点头：“没事。”
克莱恩走到阿兹克面前，把黑布掀开一角，露出里面的人类头骨，阿兹克在看到头骨的瞬间，整个人猛地僵住了。
他停在了那里，目光时而幽深时而迷离，仿佛一直在徘徊于梦境与现实之中。
突然，他痛哼了一声，抬手捏住额头，脸上的肌肉扭曲到狰狞。
“……阿兹克先生？“克莱恩低声试探。
“我的孩子……”
阿兹克低声地说了一句，用突然锋利的拇指指甲划破了食指。
一滴红色的鲜血落了下去，准确地沾染到白骨上。
它迅速浸透入内，瞬间将整具头骨都变得血红。
哇！哇！哇！克莱恩突然听见了婴儿的啼哭，感觉背后有谁在盯着自己，他缓慢转身看去，但目光所及，空空荡荡，没有任何事物存在。
婴儿的哭喊一声声钻入克莱恩的耳朵，他立刻望向了手上的头骨，愕然看见那里有一张张或无形或扭曲的面孔夹杂着黑雾腾起，化成了一扇诡异的大门。
吱呀！
虚幻的大门敞开，一条条苍白的手臂争先恐后地伸了出来，但在阿兹克面前，它们又全部蒸腾为黑雾。
透过大门裂开的缝隙，克莱恩看见了一具尸骨，它被随意地丢弃在深棕色的树下，在密密麻麻的蠕动藤蔓中腐烂成粉末，化作古堡的养分。
哐当！
无数条苍白的手臂被突然合拢的大门夹断，纷纷落到地面。
这时，克莱恩听见了一声悠长的叹息，来自阿兹克先生的叹息，穿透了厚重历史般的叹息。
随着这声叹息，黑雾陡地消失，婴儿的啼哭戛然而止，一切又恢复了原状，只是阴冷了不少。
克莱恩咬紧牙关，打着寒颤，望着手上的头骨，只见赤红的头骨瞬间消失不见，就像一个空想的产物，只留下一簇幽绿的火苗。
林恩的声音从火苗中传出：“以下是录音，这个头骨是我一位，朋友，空想出来的，在消失前都足够真实。
“里面的信息你应该能察觉到是绝对真实的，我希望你不要说出去，它们对于不如你的非凡者来说会造成巨大的伤害。
“虚拟人格能暂时补足你灵体的问题，可以增加你的恢复速度。
“当然，用不用由你，我一向尊重每个人的选择。”
“原始月亮……”背对克莱恩的阿兹克低沉开口道。
“阿兹克先生，你，你怎么了？”克莱恩小心翼翼地开口发问。
他大概明白了，那座古堡与阿兹克先生的过去有些关联，而林恩应该是从古堡中解读出来了阿兹克的过去。
还通报了一些关于邪神的情报……
克莱恩目光凝重，林恩又开始做一些自己看不懂的事情了。
他甚至明白了阿兹克先生的状态有问题，而且找到了帮助的方式，但是完全没有跟自己说。
是因为太忙了吗？
这点倒是有点像一个高序列强者了。
此时在星界费劲心思安排能力的林恩：我真得忙死了。
克莱恩用把玩硬币的方式隐蔽地做了次快速占卜，预言阿兹克先生几乎没什么危险。
但他相信占卜不是万能的，时刻提防着自己解读错误，或者占卜语句的组织有问题，再加上阿兹克教员是位神秘色彩浓郁的强者，谁也不知道他过去怎样，不知道他一旦遭遇刺激会出现什么反应，谨慎、戒备和担心也就成为了克莱恩正常的情绪。
阿兹克没有立刻回答，表情痛苦地上前两步，松开捏住额头的手，指着前方，用一种梦呓般的口吻道：
“我在梦里见过那座古堡。”
“那时候，它还很完整，有着坚固的外墙，有着高耸的尖顶。”
“我记得那里是马厩，那里是水井，那里是士兵的营房，那里开辟出了一片田地，用来种植土豆和红薯……”
“我记得那里有片练习场，我的孩子，他是个男孩，才七八岁就喜欢拖着一把比他高的阔剑跑来跑去，说将来要成为骑士……”