士兵们的动作算不上多么灵活花哨，甚至有些刻板、严谨、一丝不苟，可每一步都异常坚决，没有半分犹豫。
镇子里的匪兵，说到底只是一群连基本正规化训练都没有完成的乌合之众。
别看他们人数超过四百，是王胜部队的近四倍，可战斗力之差，简直天壤之别。
他们顶多敢躲在简陋的沙袋工事后面，举着手里的土枪、老套筒、老式步枪，甚至火铳胡乱开火，噼里啪啦枪声震天，打得热闹非凡，却几乎没有给王胜的队伍造成任何有效伤亡。
子弹要么打飞，要么打空，根本没有瞄准一说，连边都碰不到。
很快，复县巡防团的士兵，便在机枪的有效掩护之下，稳步压至匪兵阵地近点。
远程对射，这些匪兵还能勉强壮着胆子撑一会儿，装装样子；可一旦进入近身作战的范围，对他们而言，才是真正的噩梦开始。
当队伍逼近至三十米左右的距离时，前方带队的军官猛地一声厉喝：
“手雷——！”
一声令下，前排士兵，迅速从腰间掏出一颗颗土制手雷，拔掉引信，在手中稍顿一瞬，然后用尽全身力气，狠狠抛向匪兵阵地。
上百颗土制手雷，如同雨点一般，划过半空，密密麻麻落在沙袋工事前后。
这种手雷做工极其粗糙，是王胜自家军械作坊生产的玩意儿。
弹体装填的是传统颗粒黑火药，再混上一些碎石、铁渣、碎瓷片，威力有限，偶尔还会出现落地不炸、引信失效的臭弹。就算是五六外的距离，这种手雷的破片杀伤力都相当有限，很难真正致命。
唯一的优点就是：便宜、量大、管够。
可密集的爆炸声、冲天的火光、震耳欲聋的巨响，以及身边同伴被波及之后发出的凄惨嚎叫，却足以动摇一群土匪的心理防线和战斗意志。
他们平日里耍狠斗勇，欺负的都是普通商旅、手无寸铁的村民、弱小的散户，顶天了再对付几个拿着土枪、刀矛的护院家丁。就算面对前朝老式营兵，他们也只能装孙子，不敢正面硬刚。
眼前这种火力掩护、近逼阵地、集群投弹、准备冲锋的正规战阵势，早已远远超出他们的认知、经验和承受力。
大部分匪兵直接被爆炸声吓得瘫软在地上，缩在沙袋后面瑟瑟发抖，连枪都握不稳。
稍微有点胆子的，也只是高举着老式步枪，不敢冒头瞄准，只能随意扣扳机。
王胜手下的士兵却丝毫不给他们任何喘息和反应的机会。
这套简单直接、行之有效的三板斧战术，第三招如期而至。
“上刺刀——！”
“刺刀见红！”
“冲——！”
“冲啊！”
士兵们齐刷刷上好刺刀，端起步枪，发出整齐的呐喊，朝着匪兵阵地发起冲锋，没有枪的也举着手里的冷兵器跟着冲。
王胜这支部队的战术，简单、直接、粗暴、有效：
机枪火力压制，战术队形近逼，集群投弹震慑，最后刺刀冲锋决胜负。
看似朴素，没有任何花里胡哨的操作，可在对付眼前这群乌合之众时，效果却出奇地好，简直是降维打击。
按理说，这群匪兵枪械装备虽差，可大刀、长矛、砍刀管够，人数又占据绝对优势，近身搏杀、混战，本该对他们更加有利。
可现实却是无比残酷——
他们在远处放枪、装样子还能勉强支撑，一见到雪亮刺刀扑面而来，听到敌人震天的冲锋呐喊，感受到那股不要命的气势，瞬间便彻底崩溃，一泻千里。
刚才还躲在沙袋后面顽抗、装样子的匪兵，此刻只恨爹娘少生了两条腿。
一个个扔掉步枪、扔下大刀，连滚带爬，拼命往镇子深处狂奔，只想离这群端着刺刀、打仗玩儿命的疯子远一点。
他们的防线布置得极其业余、可笑。
虽说依葫芦画瓢，在镇口堆沙袋、筑工事、设路障，可从头到尾，就只摆了一条单薄的一线阵地，完全没有纵深，没有后备队，没有侧翼掩护，没有第二道、第三道防线。
第一条防线一崩，整个镇口防御体系瞬间土崩瓦解，根本没有地方可以退守，没有阵地可以重新组织防守。
所有人只能一窝蜂往镇子里乱跑，慌不择路，甚至连带着镇内原本休息、待命的匪兵，也被这股溃潮裹挟着一起逃命，根本拦不住。
匪兵崩溃之快，超乎所有人想象。
等马老六带着几名核心头目、亲信护卫，匆匆忙忙从任家大宅赶出来时，镇口已经彻底失守，手下兵卒四散奔逃，哭喊声、惨叫声、枪声乱作一团，局面完全失控，根本拦不住。
“砰！砰！”
马老六骑在一匹棕色矮马上，脸色铁青，眼神凶狠，连开两枪，精准击毙两名从面前跑过的逃兵，厉声嘶吼，声音嘶哑：“不准跑！都给我回去！敢退者，当场枪毙！”
然而，一点用都没有。
任家镇街道纵横，四通八达，不止一条道路。
马老六虽然带人堵住了主道，可溃兵们也不傻，他们不敢反抗马老六，便纷纷朝着两侧小巷、民房、院子里钻，说什么也不肯再回头去和那群打仗不要命的疯子交战。
“大帅，不行了！彻底顶不住了！”一名亲信头目急得满头大汗，劝道：
“咱们先撤吧！好汉不吃眼前亏！留得青山在，不怕没柴烧！”
远处，穿着整齐统一、干净利落新军服的复县巡防团士兵，正以严密的队形，稳步向镇内推进。
每到一处路口，便先占据制高点，清查房屋街道防止敌人藏匿，动作严谨，步步紧逼。
若不是王胜治军极其严谨，士兵们每推进一步都稳扎稳打，不冒进、不贪功，进攻速度稍稍偏慢，恐怕此刻早已顺着溃兵路线，直接杀到马老六跟前来了。
马老六脸色铁青，双拳紧握，指节发白，心中一万个不甘心。
可他能在乱世里当土匪这么多年，一次次吞并别人、一次次活下来，靠的不只是狠，还有能屈能伸的奸猾。
他很清楚，这伙绺子的根本，不是那几百号乌合之众的匪兵，而是他们几个核心马匪。
他们骑术好、枪法准、够狠够滑、熟悉地形，只要人还在，没有死在这里，到哪里都能重新拉起一支队伍，重新拉杆子、占山头。
只是可惜了刚刚发展起来的几百号人马，更可惜了那具快要炼成的铁僵。
“走！”
马老六一咬牙，狠狠勒转马头，不再看那些四散奔逃的溃兵，厉声下令撤退。
随着马老六带着几名核心亲信仓皇撤退，本就士气全无的匪兵再无半点顾忌，整条大街都被逃兵挤满，丢得到处都是枪支、刀棍、还有跑掉的鞋帽。
“投降不杀！”
“放下武器！跪地投降者不杀！”
喊声响遍任家镇每一条街道。
前后不到一个时辰，王胜便率领他的复县巡防团，以少胜多，干净利落地击溃马老六这近四百匪兵。
第4章 灭匪
“团座，我部已彻底控制任家镇，生擒土匪两百余人，缴获快枪三十余杆！还有些鸟枪和单刀。”
所谓快枪，多是指湖造的仿88式步枪，有效射程300来米，但能落到这群土匪手上的，多数也磨损得不像样了，有效射程要大打折扣。
这些枪比起王胜直接从米加王国洋商那儿进口的枪支，质量差了不少，但在此时也算是好东西了，拿回军械所修修补补，起码比那些什么鸟铳大抬杆要好用不少。
三娃子一路小跑着冲到王胜面前，粗布军装被汗水浸得半湿，圆脸上满是抑制不住的喜色，嗓门亮得能传遍半条街。
这是复县巡防团自打立起来后，头一回打这般规模的“大仗”。以往王胜也常带着队伍剿匪，可尽是些十几人、最多不过几十人的小股匪帮，像今日这般“大仗”着实还是头一遭。
街巷里还残留着淡淡的硝烟味，散落的匪兵军械被堆在一旁，被俘的土匪蹲在一起，个个垂头丧气没了之前在镇里嚣张的气焰。
他对手下士兵此番表现还算满意，虽说算不上浴血硬仗，可己方一百多人，对上数百匪众，能以少胜多、轻松碾压，足见平日训练没白费。
当即微微颔首，下令道：“传令军需官，去镇上采买半扇猪，犒劳全军弟兄。”
“是，团座！”
三娃子应声如雷，兴冲冲转身就跑，一路扯开嗓子嚷嚷：“弟兄们听着！团座有令，今晚炖猪肉犒劳大家！”
消息传开，驻守在街巷各处的士兵们顿时爆发出一阵欢呼。一百多号人分半扇猪，听着不算丰厚，可在这年月，已是难得的大餐，均分下来每人都能落上好几块猪肉。
这年头寻常百姓家一年到头也沾不了几回荤腥，即便是在王胜麾下，补给尚可，也只能隔三差五喝顿肉汤、沾点油腥。能敞开吃一顿猪肉，对这些农家出身的士兵来说也是个值得高兴的大好事。
不多时，一名身姿挺拔的年轻军官快步走来，步伐沉稳，面容方正，算是传统审美上的帅哥。
此人姓李名均，与三娃子是同乡，也是最早追随王胜参军的骨干。王胜虽顶着团长的头衔，却从不搞虚头巴脑的职务架空，手下一百多号人，实打实编成三个步兵排，外加三娃子统领的一个警卫班，编制清晰，各司其职。
李均比三娃子年长几岁，幼时读过两年私塾，识文断字，在这群泥腿子出身的士兵里格外显眼。
他性子沉稳，训练刻苦，作战更是勇猛无畏，刚才攻克任家镇的战斗中，他便端着上了刺刀的步枪，第一个冲进马老六匪军的工事，又第一个杀进镇内，也没辜负王胜对其提拔。
李均对土匪有着刻入骨髓的恨意，杀性极重。其家本是李村小有家资的富户，虽非大富大贵，却也薄有田产，正因这点家底，才供得起李均读上两年私塾。
可这份薄财，却也成了灭门祸根。早年他大哥外出赶集，路上被土匪绑了票，李家变卖田产、凑齐赎金送去，哪知土匪言而无信，收了钱依旧撕票。噩耗传来，李均父母气急攻心，双双撒手人寰，好好一个家就此败落，他从村里的富家少爷，一夜之间沦为无依无靠的佃户。
这般血海深仇，让他对土匪恨之入骨，今日擒获两百多俘虏，能先向王胜请示处置之法，而非直接处决，已是严守军纪、克制至极了。
走到王胜面前，李均立正敬礼，声音低沉，右手悄然比了个刀劈的手势：“团座，这些俘虏该如何处置？要不……全数处决，以绝后患？”
王胜略一沉吟，目光扫过墙角瑟瑟发抖的俘虏，语气平静却不容置疑：“还是甄别一下，若是被土匪裹挟入伙、没做什么大恶的壮丁，缴了他们的械，就地释放；作恶太多的，还有那些积年老匪便拉到镇外空旷处处决。”
“是，大帅！”
一听“处决土匪”，李均双手就激动地微微发颤，他当即领命，招呼几名士兵，开始对俘虏进行逐一甄别。
甄别之法不算复杂，无非是晓以利害、鼓励互相检举揭发。不过半个时辰，便有大半俘虏被李均押往镇外直接处决。
王胜对土匪，从无半分同情。所谓“绿林好汉”，不过是些文人的美化之词，现实里的匪帮，十之八九都是打家劫舍、奸淫掳掠的人渣。他心里自有一杆秤：十个土匪杀九个，或许有被裹挟蒙冤的；可若是只杀一半，必定有真正的恶徒漏网，继续祸害乡里。
这边俘虏刚处置完毕，三娃子又匆匆折返，身后跟着一位中年道人。那道人头梳规整太极髻，身穿青的发白的袍子，神色带着几分焦灼。
“团座，这位林道长执意要见您，说有关于僵尸的要事！”三娃子连忙上前禀报。
僵尸、任家镇、林姓道士……几个关键词在王胜脑中一闪，瞬间勾起了熟悉的记忆。他饶有兴致地上下打量眼前道人，不等对方开口，便率先问道：“道长可是茅山派高人？座下是不是还有两个徒弟？”
林生闻言一脸茫然，显然从未听过“茅山派”之名，连忙稽首行礼，礼貌答道：“贫道林生，乃本地一仙观传人，修行的是本观传承之法，未曾听闻茅山派。贫道座下确有两个不成器的徒儿，此刻都在观中修行，并未带在身边。”
“哦。”王胜轻轻应了一声，眼底掠过一丝不易察觉的遗憾。
林生看着眼前这位年轻大帅突然流露的遗憾神色，心中莫名诧异，却不敢多问，一心记着此行目的，当即急切开口：
“大帅，今日阴气冲天，乃是三阴交汇之日，那任老太爷所化的僵尸，必定会再度出世吸食人血，若是再让它吸食到任家嫡系精血，恐其化作传说中的铁僵！铁僵刀枪不入、水火难侵，到时候整个复县百里之地，都要遭其祸害！当务之急，是趁着太阳未落，速速派人搜寻僵尸踪迹，将它拖到日光下晒杀，永绝后患！”
林生将情况说得非常严重，希望能引起王胜重视。
王胜抬眼望了望天边，残阳西垂，余晖渐淡，已然是酉时末刻。“此刻已是酉时，太阳马上就要落山，任家镇外山林广袤、这么短的时间，仓促搜寻，怕是来不及了。”
林生急得额头冒汗，连忙道：“僵尸畏光如毒，白日里绝不敢见一丝光亮，能藏身的地方寥寥无几，无非是附近山上的天然溶洞！贫道熟悉周边地形，带着镇上青壮加急搜寻，必定能在天黑前找到，还有一线生机！”
这年月，但凡手下有几十号兵丁，便敢被称作“大帅”，林生随口称呼，王胜也懒得纠正。他听完只是轻轻摇头，不置可否，反而抛出一个问题：“林道长，你有没有想过，这任老太爷化僵，不是天灾，而是人祸？”
林生骤然一怔，僵在半空。他自幼修习道法，大半辈子处理的都是邪祟脏事，与僵尸也打过几回交道。
这末法时代，灵气匮乏，僵尸极少出现，基本都是在阴寒地势、尸身不腐的特殊环境下自然化生。十几年来，他遇到的不过是几具低阶白僵、游尸，模样骇人却没什么太大威胁，几个壮汉克服恐惧就能制服。至于成了气候的黑僵，他也是头一回遇见，唯有观中祖师百年前的手记里，才有黑僵、铁僵的记载，脑子里从未想过，僵尸会是人为操控的。
经王胜这一说，林生才这才后知后觉反应过来，此前任家镇被马老六的匪帮封锁，白日里严禁百姓外出，这种种不合理的举动，如今想来，都是故意拖延时间，纵容僵尸吸食精血，助其进化！若是野生黑僵，白日只能躲在天然洞穴，熟悉地形的镇民很容易找到；可若是人为操控，那便防不胜防——藏在镇里哪家地窖、野外随便挖个浅坑埋起来，稍加掩盖就无迹可寻，等到夜晚再唤出作乱，比凭本能行动的野生僵尸难缠百倍！
而王胜心中早有定论，这一切绝非偶然。马老六无缘无故从北郭带人盘踞任家镇，封锁镇子阻碍除僵，种种迹象都表明，任老太爷化僵必定与人有关，可惜刚才一战，击溃了匪众，却让马老六等头目趁乱逃脱，没抓到活口审问一二。
林生越想越心惊，脸上担忧更甚，稍作犹豫，依旧躬身恳求：“大帅，即便如此，趁着还有最后一丝天光，贫道也想带镇上青壮出去搜寻一番，天黑前必定返回。还请大帅先行派兵护住任家老小，莫让僵尸有机可乘。”
王胜断然摇头拒绝：“不必了，天色将晚，盲目外出只会横生枝节。镇外荒山野岭，你带着青壮出去，万一出了意外，就成了给僵尸送去现成的血食。道长不必再言，留下来配合我，在镇内布防，今夜严防死守，防范僵尸来袭即可。”
“可是，大帅……”林生还想再劝，话没说完，便被王胜挥手打断。一旁的三娃子极有眼力见，立刻上前半步，摆出恭送的姿态，示意林生不要再多言打扰团座。林生无奈，只得长叹一声，转身去张罗预防僵尸来袭的事宜。
王胜不让众人白日外出搜寻，自有两层考量。其一，他几乎断定任老太爷化僵是人祸，背后有人操控，林生即便出去搜寻，也是白费力气，还平白增加送人头的风险；其二，他身怀破界珠，需吸收阴气，若是林生真有本事、运气好，提前找到僵尸将其解决，那他这趟任家镇之行，便白白错失了吸收阴气的机会。