那上面的数字，已经不能叫欠款了，更像是一份来自帝国财政部的死亡通知书。
傅皓然真的很想知道，上任总督是怎么欠这么多的？
马卡洛夫平静开口：“我是帝国仲裁官马卡洛夫，奉命收缴拖欠税款。”
“现在，我给你两个选择。”
“第一，立刻缴清所有欠款，不过我觉得你没那个能耐。”
“所以我们说说第二条吧，根据帝国法律，我可以给你一个体面的死法。”
“有什么遗言吗？”
傅皓然沉默了片刻，然后侧过身，恭敬地说：“阁下，能否进去用个餐，我们边说边聊？”
马卡洛夫看着他，笑了：“你的心还真大，这时候还有心情用餐？”
傅皓然耸耸肩：“没办法，也许这是最后的晚餐，如果要上路，我觉得还是吃饱了再说。”
“行吧，这点时间我还是有的。”马卡洛夫大步走向大厅，将傅皓然落在后面，完全不像是“客人”的样子。
……
宴会厅，长桌只有两个人，显得格外冷清。
气氛更是无比凝重。
桌上的食物算不上少，但马卡洛夫看着“侍从”当着他的面，将加热好的罐头倒在餐盘里，眉头挑了挑。
这么糊弄我？
就让我吃这个？
很好小子，看来你有取死之道。
马卡洛夫拿起杯子，喝了一口水，忽然察觉到了不对劲！
没异味？！
没有循环水系统的金属涩味，没有巢都净水里永远祛除不掉的、那股淡淡的腐殖质和辐射尘埃的气息。
马卡洛夫放下水杯，审视意味更浓：“总督阁下，你让我有些惊讶。”
“在来这里之前，我调阅的报告显示，斯-塞四号的净水系统在三年前的战役中就已瘫痪。”
“看来，你的能力远超档案记载。”
傅皓然笑笑没接话。
接着，菜上来了。
没有复杂的烹饪，只是简单地加热。
马卡洛夫下意识掏出军用匕首，以防止某个罐头里跑出来长大的蚁牛。
在马卡洛夫不算漫长的职业生涯里，他有过数次和蚁牛罐头搏斗的经验，而且每年都有一些傻子在打开罐头前，忘记至少要用战用术匕首捅罐头七下，方可打开食用的铁律。
不过，马卡洛夫发现，现场居然没有人携带上了刺刀的激光枪、喷火器、携带各式各样重型武器的卫队士兵，这让马卡洛夫很不满。
连准备工作都没有，竟然敢吃罐头！
马卡洛夫不得不从餐桌底下，掏出自己的爆弹枪。
对此，作为主人的傅皓然毫无察觉，他有些不太熟练地打开罐头。
咔嚓！
这不是罐头打开的声音，而是马卡洛夫爆弹枪上膛的声音。
现场氛围有些小微妙。
傅皓然觉得，自己只是打开一个罐头，执行官难道就要处决自己？
马卡洛夫则是发现，这不是蚁牛罐头后，松了口气。
好在，这个尴尬的处境，随着罐头内红烧牛肉浓烈而纯粹的香气飘出，得到了缓解。
马卡洛夫的喉结不易察觉地滚了一下，握着爆弹枪的手松了松，语气依旧冰冷，却少了几分杀意：“总督阁下，你打算让我等到什么时候？”
傅皓然悬了半天的心终于落地，强装镇定地推过罐头：“阁下请，刚热好的。”
傅皓然强装镇定，心里却在打鼓。
“成不成，就看这一口了。”
第四章 死刑改死缓
马卡洛夫咬下一块红烧肉，咀嚼吞咽，全程沉默。
压抑的气息裹着肉香，在宴会厅里蔓延。
傅皓然抬眼，目光隐晦扫过门口的韦德，后者额上沁汗，朝他重重一点头。
两人早有预案，谈判一旦崩了，那就拉上执行官一行人垫背，也绝不会任人宰割。
傅皓然从不是坐以待毙的性子，更不喜欢让别人决定自己的生死。
真到了万不得已的时候，傅皓然敢炸了总督府，带着韦德等人杀出巢都，然后去当星际海盗。
当然，这是最坏的打算。
“马卡洛夫阁下，这些罐头味道如何？”傅皓然主动打破死寂。
“实不相瞒，我有稳定的特殊渠道，能持续供应这类物资。”
“我可以成为帝国在这个星域的特殊节点，而您，会是此事唯一的推动者与受益者。”
傅皓然说完后，便静静等着，赌的就是马卡洛夫的野心。
比起困在边缘星球收税，这位执行官更急需一份功绩，重返审判庭核心。
马卡洛夫指尖在桌面上轻叩，一下，两下……
马卡洛夫不得不承认，傅皓然的话的确戳中了他的痛处。
世人都以为，执行官的权力源于帝皇与审判庭的直接授权，无需拉拢盟友、输送利益……但这都是屁话。
马卡洛夫早年也曾信奉这套，直到后来才明白，出生决定了高度，若是没有一名优秀的导师，想在审判庭脱颖而出，仅凭自己的力量毫无希望。
好在马卡洛夫运气还算不错，跟随了一名大执行官。
美中不足的是，这名大执行官不止他一个弟子。
更不巧的是，这位导师不久前死了，他分到的政治遗产少得可怜，不然也不会屈尊来管收税这种破事。
执行官的权力看似源于帝皇，背后站着整个帝国，可那都是空头支票，一个执行官的权利大小，要靠实打实的资本与人脉还有功绩。
“继续。”马卡洛夫压着语气里的波澜，试图掩饰眼底的意动。
“我的价值，不在这颗星球的当下贫瘠，而在我能带来的未来。”傅皓然语气不卑不亢。
“给我三年，我补齐三百年的什一税。”
“这不是乞求，而是一次投资。”
“我败了，您按原计划交差，毫无损失。”
“我成了，您不仅完成征税任务，更能收获一份人情，远比处决一个无名总督，划算得多。”
马卡洛夫轻轻摩挲下巴。
处决一个行星总督易如反掌，可放他一马，赌一把……似乎也是不错的选择。
更何况，这小子截杀叛徒的狠劲，让马卡洛夫高看了几分。
终于，他大手重重按在傅皓然肩上，差点让傅皓然跪了：
“我服役123年，你是第一个敢和执行官谈条件的总督。”
“你很聪明，但你的本事是否配得上你的胆子，我深表怀疑。”
他俯身，冰冷的呼吸几乎喷在傅皓然脸上：“我可以给你三年。”
“记住，这不是赦免，是死刑缓期。你和你的一切，现在起列入我的观测名单。”
“三年后，我要看到足额的什一税，一分不少。如果失败……机械神教的机仆改造流水线会为你预留一个位置。”
“我会特别叮嘱他们，保留你的全部意识，让你在永恒的无尽劳作中，品尝比死亡更深刻的滋味。”
他重重一拍，转身大步离去。
“大人，这样妥当吗？”副官压低声音追问。
“一次合理的观测而已，内政部挑不出毛病。”马卡洛夫语气淡漠，眼底却藏着一丝玩味。
“不过，那群贵族以为推个替罪羊就万事大吉，却不知道，他们推上去的是一头恶狼。”
“我倒要看看，这头狼怎么啃掉那些烂摊子。”
傅皓然截杀布兰登的消息，早已摆在他的案头。
一个底层爬上来的年轻总督的果决狠辣，让马卡洛夫多了一丝兴趣。
……
目送雷鹰炮艇没入云层，傅皓然靠在椅背上，长长吐出一口浊气，后背早已被冷汗浸透。
【职业任务：危机斡旋完成】
【成就达成：刀锋之舞】
【你在执行官的死亡裁决边缘，以跨世界资源为筹码，成功撬开生存缝隙，将即刻死刑改为三年死缓】
【奖励：通用点+666，魅力+1，智力+1，解锁“次元储物空间”（可存放、携带跨世界物资）】
【主线任务更新：帝国天职·什一税清缴】
【当前进度：20%】
【任务提示：尽快稳定星球核心产能，搭建跨世界特产品供应链】
韦德从侧门闪入，手仍按在枪套上：“大人，他……真的给了宽限期？”
“给了。”傅皓然脸上没有喜色，“好消息是，位子暂时坐稳了。坏消息是，我们只有三年，去填一个三百年的天坑。”
他站起身，目光锐利：“走，去看看我们的‘帝国’，到底烂成了什么样子。”
三年的死线悬在头顶，傅皓然一秒都不敢耽搁，转身快步走出宴会厅。
不了解战锤宇宙的人，永远不懂这份绝望。
在人类帝国亿万星辰的疆域里，一颗边缘巢都、一个行星总督，渺小如尘埃。完不成什一税？执行官处决了，甚至不需要特意写一份报告。
……
与此同时，斯-塞四号行星的近地轨道，改装私人护卫舰银鹭号悬浮停靠着。
舰桥会议室内，仅有三人，却是整颗星球最有权力的三人，是名副其实的土皇帝。
长桌左侧，瓦勒留斯?科斯塔“准将”的金属义指敲击着桌面，肩章将星是他模仿帝国海军自制的。
傅皓然所在的叛军能攻进总督府，靠的也是他当年按兵不动。
如今，三艘驱逐舰、五艘护卫舰组成的舰队以及上百艘武装商船，是这颗星球唯一的太空部队。