越靠近城门，景象越是触目惊心。
路旁开始出现倒毙的躯体，有的已被草席或破布潦草遮盖，有的就那么曝露着，引来苍蝇嗡嗡盘旋。
一个干瘦如柴的老妇，怀抱着一个婴儿，婴儿的脸是青灰色的，早已没了声息。
老妇却依旧机械地、轻轻摇晃着，嘴里哼着不成调的儿歌。
几个面黄肌瘦的孩子，围着一小块不知从何处寻来的、沾满泥污的饼屑争夺，像一群饥饿的幼兽。
官道在这里被灾民占据，几乎无法通行。
王也只能从人群边缘，小心翼翼地穿行。无数道目光落在他身上，麻木的、空洞的、哀求的、嫉恨的……
像无数细密的针，扎在皮肤上。他干净的青布道袍，红润的面色，平稳的步伐，在这里显得如此刺眼，如此格格不入。
“道长……行行好……”
一只枯瘦如鸡爪的手从旁边伸过来，差点抓住他的衣角。
王也脚步微错，避开，看向手的主人—，个眼眶深陷、嘴唇干裂出血的男人。男
王也沉默地从怀中取出两块干粮，将饼放在男人手里。
男人愣了一下，随即猛地将饼塞进怀里，像受惊的兔子般缩回人群，甚至不敢看王也第二眼。
周围响起一阵压抑的骚动，更多的目光聚焦过来，更多的手伸了过来。
王也加快脚步，朝着城门唯一开放的那道侧门走去。
侧门前，气氛紧绷如弓弦。
数十名盔甲鲜明的兵士手持长枪，结成半圆阵势，将汹涌的人潮死死挡在门外。
枪尖闪着寒光，对准那些试图靠近的灾民。
“退后！都退后！再敢向前，格杀勿论！”
“军爷！求求您开开恩！我孩子病了，烧得滚烫，就想进城找个郎中看看！”
一个汉子抱着个奄奄一息的孩子跪在枪尖前，不住磕头，额头已见血痕。
“滚！知府大人有令，流民一概不得入城！有病去那边粥棚等着！朝廷自有赈济！”
兵士一脚踹在汉子肩头，将他踹翻在地，孩子滚落一旁，发出微弱的哭声。
“粥棚早没粮了！那米汤清得能照见鬼影！”人群中有人嘶喊。
“官老爷们大鱼大肉，就要眼睁睁看着我们饿死吗！”
“开城门！放我们进去！”
“锵！”队正拔出腰间佩刀，厉声喝道：“冲击城门者，杀无赦！”
森然的杀气弥漫开，前排的灾民被震慑，本能地后退，但后面的人还在往前涌，局面眼看就要失控。
王也就在这时走到了队伍前列。
他的出现，让紧绷的气氛出现了一丝微妙的凝滞。
兵士们警惕地看着这个衣着整洁、气度沉静的道士。灾民们则投来混杂着希望、审视和更多麻木的目光。
队正上下打量王也，见他不似寻常流民，语气稍缓，但仍带着公事公办的强硬：
“这位道长，若要进城，请出示路引或宗门信物。若是想为这些人出头……”
“劝你省省。”
王也没有说话，只是伸手入怀，取出了那枚云纹剑佩，并未完全拿出，只是让玉佩的一角及那独特的纹饰在袖口若隐若现，同时刻意引动了一丝玉佩内蕴的、与柳忘川同源的清冷灵气。
队正的眼神瞬间变了。
他显然认得这纹饰，或者至少认得这绝非凡物的灵气波动。
脸上的戾气收敛，换上了一丝不易察觉的恭敬和忌惮。
“原来是……道长请。”
他侧身让开，同时对身旁兵士使了个眼色。拦路的枪阵分开一道缝隙。
王也迈步，穿过那道缝隙，走进门洞。
身后，灾民的哭喊、怒骂、哀求声浪再次涌起，却被厚重的城门和冰冷的枪尖隔绝在外，迅速变得模糊、遥远。
一步之隔，两重天地。
门内，是平整宽阔的青石板路，两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展。
酒肆里飘出酒肉香气和划拳行令的喧闹，绸缎庄的伙计正殷勤地招揽着衣着光鲜的客人。
孩童举着糖人在街上追逐嬉笑，车马粼粼，人流如织。
夕阳的余晖给这一切镀上了一层暖金色，繁华，安定，甚至带着点慵懒的富足。
空气里是食物、脂粉、香料和人间烟火的气息。
王也在城门洞的阴影里站了片刻，适应着这过于鲜明的对比。
阳光有些刺眼。他抬手，轻轻拂了拂道袍上并不存在的灰尘，也像是拂去了某种无形的重量。
这就是端州首府，六安城。
他心中并无波澜，见惯了诸天万界的兴衰荣辱，眼前这割裂的景象，不过是人性与世情最寻常的注脚。
只是，那玉佩似乎比想象中好用些。
柳忘川……
或者说，她背后的某个身份，在这端州地界，似乎颇有几分影响力。
按照柳忘川所言，端王府位于城西。王也信步而行，看似随意，神识却已如水银泻地，无声无息地铺展开来。
城池的繁华之下，暗流隐现。
茶楼酒肆中，有人窃窃私语，谈论着朝廷赈灾粮饷何时能到，抱怨城外流民聚集恐生疫病，亦有世家子弟纵马过市，鲜衣怒马，笑语喧哗，对近在咫尺的苦难恍若未闻。
坊间流传着各种消息：有说朝廷已派钦差，不日将至；有说邻近州府已开始驱逐流民；还有隐约的流言，提及某些大户暗中囤积米粮，价格一日三涨。
王也走过一条较为僻静的巷子时，敏锐地捕捉到几个缩在墙角、衣衫虽破旧但眼神精悍、不似寻常饥民的汉子低声交谈。
“王府那边戒备森严，不好下手。”
“再等等，上峰说那批‘货’快到了。”
“城外那些‘材料’越来越不顶用了，得找点‘新鲜’的……”
声音压得极低，语速快且含糊，若非王也神念过人，几乎难以察觉。
他们身上带着一种与周围环境格格不入的阴冷气息，虽然微弱，却让王也眉头微蹙。
这气息……与城外灾民中那几个行迹诡异者，隐隐相似。
他没有停下脚步，仿佛只是路过。
端王府的朱漆大门气派非凡，门前石狮肃立，台阶高耸。门房是个精神矍铄的老者，见王也道士打扮，气度不凡，不敢怠慢。
“劳烦通禀，贫道王也，受友人所托，送信与端王妃。”王也递上那封素白信封。
老者接过信，看到信封上火漆的雪花印纹，眼神微动，态度更恭敬几分：“道长请稍候，老奴这便去禀报王妃。”
不多时，老者匆匆返回，躬身道：“王妃请道长入内相见。道长，请随老奴来。”
王府内庭院深深，回廊曲折，假山流水，花木扶疏，与门外街市的喧嚣恍如隔世。王也跟随老者穿廊过院，神识却在悄然感应。
果然，这王府之中，布有阵法。
非是杀伐之阵，更像是某种汇聚灵气、宁心安神，兼带预警防护的复合阵法，手法颇为精妙，绝非寻常修士能为。
更让他在意的是，在府邸某些角落，尤其是后园深处，隐隐残留着一丝极淡的、阴冷污秽的气息。
这气息与柳忘川体内那躁动邪气并非同源，却给人一种相似的不祥之感，像是同出一脉的微弱分支，只是更加驳杂、稀薄。
他被引入一间偏厅。厅内陈设清雅，燃着淡淡的檀香。
主位之上，端坐着一位女子。
她约莫二十七八年纪，身着月白色宫装长裙，外罩一件淡青色比甲，云髻轻绾，只插一支素玉簪。容貌并非绝色，但眉目清冽如远山寒潭，肤色白皙，唇色很淡。
最引人注目的是她那双眼睛，沉静，明澈，看过来时，仿佛能穿透皮相，直视人心深处。这便是端王妃，梨花雪。
她手中正拿着王也带来的那封信，已经拆开。
信纸是普通的素笺，但王也敏锐地察觉到，信纸上附有极细微的神念印记，若非特定手法开启，强行拆阅只会损毁内容。
梨花雪的目光从信纸上抬起，落在王也身上。
那目光带着审视，但并不让人感到冒犯，更像是一种冷静的评估。
“王道长。”
“信，我已看过。多谢道长不远千里送来。”
“王妃客气，受人之托，忠人之事。”
梨花雪将信纸轻轻放在一旁的小几上，指尖无意识地在那雪花火漆印纹上摩挲了一下。
“忘川姐姐在信中提及，道长是她新收的弟子，根骨清奇，心性沉稳。”
“端州近来不太平，道长一路行来，想必已有所见。”
“略知一二。城外流民聚集，民生维艰。”
“不止是民生。”梨
“有些东西，藏在下面，比流民更麻烦。忘川姐姐让你来，恐怕也不仅仅是送信这般简单。”
“道长若不嫌弃，不妨在府中暂住几日。我需斟酌如何回信，也正好有些事情，或许需向道长请教。”
请教？
王也心中念头微转。一个王府正妃，向一个初来乍到的筑基期散修“请教”？
这理由未免牵强。但对方目光坦荡，语气虽冷，却并无虚伪客套之意。
“如此，便叨扰王妃了。”王
“梅香。”梨花雪唤道。
一名穿着淡绿衣裙、容貌秀丽的侍女应声从屏风后走出，对王也敛衽一礼：“奴婢梅香，见过王道长。道长请随奴婢来，客房已备好。”
王也跟随梅香离开偏厅。这侍女步履轻盈，呼吸绵长，虽极力掩饰，但王也还是察觉到她体内有灵力运转的痕迹，修为大约在炼气中期，而且气息凝练，显然受过系统训练。
经过回廊时，梅香看似不经意地落后半步，眼角余光却时刻注意着王也的动向，带着隐晦的警惕。
客院位于王府西侧，清幽安静，院中种着几丛翠竹，一方小小的荷花池已结了残荷。
房间布置简洁雅致，床褥用具一应俱全。
“道长请在此歇息，若有需要，可摇铃唤人。”梅香交代完，便躬身退下，离去时，细心地带上了院门。
王也关上房门，走到窗边。窗外正对着一片小小的竹林，晚风拂过，竹叶沙沙作响。
夜色渐浓，王府各处次第亮起灯火。
他盘膝坐于榻上，并未修炼，只是将神识缓缓铺开，如同最轻柔的夜雾，笼罩住整个客院，并谨慎地向四周延伸。