这座北方重镇里，至少有十多万青壮专门吃这一行的饭。
从南北运河，外洋港口的漕船装卸，到本城生意的运输；从去往京师的骡马大道，到河北山西的商人，全离不开他们。
最穷的汉子，头上搭着一块汗巾，腰间系着一根腰带，拎起一条破裤子，打着赤膊或者穿条短打，凭着一双赤足铁脚板就在码头给人扛货！
稍微好一些的，也不穿鞋，背着一条担子，就做起了出城入城的短途运输。
有点家底的便拉起了人力黄包车，外洋来的车架，精铁橡胶的大轮毂，拉人拉货都能健步如飞。
而最有钱的那些，牵着驼队、马队，赶着驴车骡车，从京师到大沽口，往来不绝。
这一刻，大半个直沽的脚夫都来到了三岔河口。
说起来混混行能控制的脚夫不过几千人，大半拉黄包车的、小半骡马行的，开车店的，明赌暗娼大烟馆，加起来不过几千人……
而靠着两大漕帮吃饭的水手力夫脚夫，便快有数万人了！
其他的还有打鱼行、外洋港口、洋人商会，林林总总加起来十万青壮。
此刻，环绕三岔河口这片区域便莫约有这么多人，紧张的朝廷派出巡河营、巡捕营维持，兵城中的驻兵也出了城，甚至一支北洋舰队都呆在天津港外面呢！
实在是这十多万青壮劳力，靠的就是两条运河，一座港口混饭吃。
红楼鬼船，阴兵借道冲击三岔河口，便是要断这十多万人的生计。
说句不好听的，这么些人，造反都够用了！
若是真断绝了三岔河口，十来半个月的没了生计，再有有心人振臂一呼，京师距这都没有百来里地，改朝换代，也就是眨眼间的事情。
事实上，因为红楼鬼船背后有白莲教的影子。
朝廷里不少大员都觉得，此番变故背后定有这等算计。
伴随着一声汽笛声，小火轮中蒸汽机喷着白烟，从海河逆流而上，一直行驶到了钞关浮桥的侧面，数十艘小船随着漕帮行驶在江心上的大船指挥，各色的旗帜挥舞，渐渐排成一排。
蒸汽火轮上，几个高鼻深目的洋人用吊机从甲板上吊起了一条锚链。
粗若人抱，沉混沉混的，黑铁的链子泛着冷冷的寒光！
甲板上的洋人水手用了吃奶的力气，才将这外洋轮船上拆下来的四条锚链在船舷的两侧掉了起来。
“德拉蒙德！”东北城角下，一个穿着卡美洛绅士的燕尾服，带着领结的大鼻子洋人，放下了眼前的单筒望远镜，对身边一个穿着长袍大褂的蓝眼睛洋人道：“你为什么要帮这些东大陆人？我听说了今天他们的‘决斗’，这太荒唐了！拉住一艘幽灵船，他们认为这可以拯救他们的运河运输？”
“他们真正要做的，应该是请我们合伙成立一个公司，帮助他们管理和疏通这条漫长、宏伟的运河！”
大鼻子的洋人嘉道理眼中闪过一丝贪婪。
旁边的律师德拉蒙德见到了，心中微微有些鄙夷，但还是好声好气的解释道：“嘉道理爵士，你昨天真应该看一看他们的决斗，那是魔鬼都难以想象的神秘和残忍！”
“这个民族实在太古老了！”
“古老到他们的神秘学简直和这个民族融为了一体，如果说数十年前艾萨克大师才确立了‘魔药’、‘隐秘’、‘灵性’和‘咒语’四大要素！那么这个民族早已经将这些融入他们的文化和传统之中。”
“他们并非新大陆那些愚昧野蛮的民族，也并非印度、奥斯曼这样神秘已经衰落的文明。”
“在这里，超凡力量还未衰退。”
“他们的人口众多，足以积累强大的灵性力量和象征，而这个民族对于知识的传播又是天生的保守派，他们沉默寡言，简直将对信息的封锁和隐秘，刻入了骨子里。”
“隐秘，但又乐于传说，这条超凡的法则，仿佛是他们的民族性。”
“在这里，它被称为‘小道消息’！”
德拉蒙德感叹道：“这种传统让他们文明的‘隐秘’实在太过强大，你知道吗？下面这些依靠运输业为生的苦力，他们全都是踏上道途者，超凡的学徒！”
嘉道理看着那沿着河岸，人头拥挤，密密麻麻，头上都系着汗巾，赤着脚的脚夫，不禁瞪大了眼睛。
“他们都是？”
“怎么可能？这个国家的超凡者疯了吗？如此广泛的传播‘隐秘’，那么那种超凡力量会下降到极为衰微的地步，甚至根本看不出来！这样的学徒，这样的学徒还不如一个拿着警棍的壮汉！”
德拉蒙德平静道：“是的！这些踏上道途者，超凡力量非常弱小。甚至他们并不知道自己踏上了道途，走入了神秘世界，成为了超凡学徒。”
“在他们看来，一切都是规矩和传统！”
“被称为‘脚夫’的超凡学徒，仅有的能力被称为铁脚板！晋升的秘仪需要赤着脚跑在路上，让碎石沙砾磨破脚掌，踏出一个个血脚印。这脚印延伸十里，便能进入神秘世界，积累灵性。”
“但这第一阶的脚夫道途通晓者，只有这一个能力。”
“那就是有了一双耐力极佳而且跑不烂，碎石路上可以赤脚跑过的铁脚板！”
嘉道理想到这座城市十多万人，居然都是一个道途的超凡者，拥有一双跑不坏的脚掌。
脑海中就出现了数十万有一双铁足的超凡军队，漫山遍野杀过来的场景。
纵然他是卡美洛王国十足的鹰派，一直想要打开这个古老而保守的国家的国门。
念此情景，也不由得打了一个寒颤！
第一百二十五章 铁索横江断中流
“这些脚夫赤足跑在大地上，每迈出一步，便会积累一丝微不可查的灵性。”
“在漫长的道路上，即便这种灵性积累的方法极为低效，也足以让他们许多人灵性圆满。这时候，便可转职为其他道途的超凡者，比如街头流氓——他们被称为青皮混混。”
“一个灵性圆满的通晓者，需要经过一个被称为‘开逛’的秘仪，在大街上招惹是非，任由人伤害自己。”
“最后由他们的长老‘大耍’，领到他们的集会‘锅伙’中，传授打开衔尾蛇之门的秘密。他们称之为‘拜祖师’的隐秘知识，得以晋升二阶超凡者‘混星子’。然后通过讨要钱财，欺负他人等等流氓行为，进一步积累灵性，直到他们功成名就，历经‘抽死签’，‘立寨子’、‘聚锅伙’等等秘仪，晋升为第三阶的‘大耍’！”
“除去青皮道途之外，他们还可以练习武术，走上一个被称为‘真武’的神秘道途。”
“这个道途专精搏杀，非常可怕，而且极为容易兼职。”
“这座城市几乎每一个入门的超凡者都会兼职这一道途，练成一门‘异武’的秘术，拥有不同的能力。”
“青皮道途的超凡者承受能力和恢复力极为强大，而且战斗经验丰富，兼之没有任何绅士的品格。”
“他们会动用任何武器，毒药和手段对付敌人。”
“失踪在这座城市的正式骑士和圣教会牧师已经超过了数百人。”
“这是任何人都不能小看的……”
“甚至因为圣教会被派往这里的大主教，被一伙‘通神’或者是什么乱七八糟的道途的超凡者所杀——他们被称为‘拳民’，是一个遍及北方的超凡结社。”
“我们不得不和东方超凡者发生激烈的冲突！”
“显然，先生，这就是为什么你我被派来的原因。西方需要我们的交际能力，去避免了这个国家古老超凡结社的冲突。”
“三位活圣人升天，教会派往东方的一个骑士团全军覆没，北方的教堂全部被毁，各个来东方闯荡的家族和殖民者损失惨重。最后我们不得不求见他们的皇帝，利用皇帝对长生的渴望和对拳民这个广泛超凡结社的顾忌，许诺供奉‘仙药’，才勉力借助朝廷，覆灭了这个广泛的超凡结社。”
“即便如此，在这片土地上，我们也被歧视和排斥。”
“除了皇帝许诺给我们暂居的土地，我们甚至不能轻易出门，不然就会失踪……”
“从最基础的超凡道途——脚夫，积累了十多万位超凡学徒，然后通过‘规矩’，转职到不同的道途，他们在这座城市建立了一个庞大复杂的超凡体系，而且后备者源源不绝。”
“许多超凡者，甚至自己都不知道自己踏入了道途，可以说是极致的‘隐秘’。”
“这让他们将超凡广泛传播的同时，保留了大部分的神秘力量！”
“所以你觉得他们在举行愚昧、原始的仪式？”
德拉蒙德语气中有一种深深的戒惧。
“不，先生，这是一个十多万超凡学徒参与，涉及数个道途，由这个城市二十多个隐秘结社，数十种超凡职业联手布置，阻止整个北方底蕴最为深厚的密教‘白莲’，召唤邪神的秘仪！”
嘉道理顿时沉默了！
他看着那喧闹，乡土，融入了浓浓的生活气息，在所有人眼中习以为常，但又蕴藏着深深的‘隐秘’的热闹集会。
终于窥见了这盘踞在东方无数年，深沉文明表面下的一丝浓重阴影。
数十名得力的水手、脚夫。
德拉蒙德更愿意称之为龙王道途和力士道途的第二阶超凡者。
第一阶‘艄工’和‘脚夫’。
第二阶‘水手’和‘力士’。
第三阶‘船师’和‘把头’。
第四阶的‘舵主’和‘地将’！
这些小船上的脚夫水手，浑身肌肉虬结，练过拳脚，在船身如履平地，力大无穷。
随着蒸汽火轮船上的吊机，放下那四条粗大的铁链。
河面上，四只小船划了上去，每一艘上面都有八个力士、水手。
他们喊着号子，深深将那重达数吨的铁锚扛起，接过，放在了船上。
然后又有数艘小船在艄公精妙的操纵下，蒸汽火轮上的铁链一点一点的滑出，不时就有一只小船上去，接住一截。
整个河道，四条长达数十米的铁链被十多艘小船托着，停放在了河面上。
“生法火！”
两岸的漕帮舵主一声号子，四条铁链延伸开来。
两艘小船载着巨大的熔炉和火盆，来到了它们首尾相交的地方。
伴随着号子，力士扛着铁链送入熔炉之中，几名铁匠玩命的鼓风。
为首的铁匠师傅拎起一只雄鸡，赤目圆睛，让人不禁惊呼，好一只雄鸡。
但铁匠只在雄鸡的脖子上一划，鸡血喷洒而出，浇在炉火上，顿时火焰由红变青，炉火纯青，将铁链烧的通红。
两个力士和铁匠学徒一起，拿着巨大的钳子将铁链的一头夹了出来。
铁匠师傅抡起大锤，便要将两截铁链锻打在一起。
但巨大的锤子敲击在粗大的铁链上，火星四溅，却巍然不动，一点融合的意思也没有。
铁匠师傅脸色变了！
“这些铁链子是老锚链？”
铁匠师傅脸被扑面而来的热气逼得通红，看了一眼铁链飞溅的火星，伸手接了几点，在手中细细摩挲。
高台上，一个拎着法剑的道士看出了端倪。
道士对身边的卫漕舵主道：“这东西是洋人从远洋船上卸下的旧锚，常年泡在深海，癸水之气太重，寻常炉火只怕融不了！”
“不行！”
船上的铁匠师傅也大声道：“这东西惊过龙王，被龙王爷一口玄水喷过。寻常炉火，根本融不了它！就算用了千年煤精也没用！”
煤精是从西山里面采出来，犹如一只乌羽鸡一般的煤玉！
也只有漕帮这样的人力物力，才将找齐了六只千年煤精鸡，搁着炉火里燃烧，然后以精心饲养的怒睛鸡血祭，激发其灵性。
但没想到这四条锚链，都是远洋货船上卸下的。
每一根都在深海泡了数十年，随着西洋人下过各洋。
也不是凡物了！
“我们各出两人……”
案上老混混张三指，竖起了自己一只手仅有的两根指头，两大漕帮的帮主微微犹豫，还是点头答应了。