“抱歉，杨，稍微等一下。情况有点不对劲……”郝斯特的声音压得更低了，带着几分疑惑和愠怒，“周末大学的阶梯教室被借用来承办SAT（美国大学入学考试）统考，我刚好来赚点监考的外快。但我好像发现了一个代考的家伙。”
“代考？”杨坚挑了挑眉毛。
“是的。”郝斯特在电话那头小声嘀咕着，像是在仔细观察，“一双无精打采的死鱼眼，鼻子挺得像个希腊雕塑……见鬼，这小子虽然穿着套头卫衣，但那种混不吝的劲儿根本不像个准备申请大学的老实高中生！而且我发誓，上个月承办ACT考试的时候，我也在这间教室见过他这张脸！这混蛋绝对是个在各种标准化考试里流窜的职业枪手！”
死鱼眼？希腊雕塑般的鼻子？SAT职业代考？
这几个精准的标签组合在一起，杨坚的脑海中瞬间浮现出了一张总是带着桀骜不驯表情的脸。
菲奥娜的大弟，加拉格家的智商担当，南区出了名的代考天才——菲利普·加拉格（Phillip Gallagher）。
杨坚嘴角忍不住勾起一抹玩味的弧度。这芝加哥还真是小得可怜。
“教授。”杨坚握着手机，看着屏幕上《2048》的架构图，慢条斯理地说道，“如果你描述的这个小子，刚好是我认识的那个家伙的话……我建议你先别急着叫校警抓人。”
“为什么？”郝斯特教授有些不悦。
“因为如果真的是他，那他完全有能力拿满分。他现在做这些题，纯粹只是在精准控分，替客户考个符合自身水平，且不会被怀疑的平庸分数而已。”杨坚向后靠在椅背上，眼中闪烁着算计的光芒。
“控分？”郝斯特教授愣了一下。
“没错。教授，既然你抓到了他，不如用点特殊的手段。”杨坚轻笑了一声，顺势引导道，“你们考场为了防作弊或者应对突发情况，手头应该都准备了另一套难度稍微高一点的备用SAT卷子吧？”
“有是有，但这混蛋破坏了教育公平，我为什么还要给他做另一份卷子……”
“那就直接把那份备用卷甩在他脸上，告诉他不用再藏拙，让他当着你的面放开了考。”杨坚语气平缓，却带着极强的说服力，“如果他做不出来，说明他只是个背答案的水货，你再叫保安也不迟。但如果他能在你眼皮子底下，轻轻松松拿个接近满分的成绩……”
杨坚顿了顿，语气变得意味深长：“教授，你不觉得，比起把一个为了赚生活费的穷小子送进警局，亲手验证并挖掘出一个拥有怪物般天赋的超级天才，是一件更有成就感的事情吗？”
电话那头沉默了十几秒。
大学教授往往都有一种爱才的通病，郝斯特显然被杨坚这番话挑起了强烈的好奇心。
最终，郝斯特教授的声音里透出了一丝混杂着怀疑与兴奋的情绪：“杨，你现在直接来芝加哥大学我的办公室。等我把这个‘死鱼眼’小子处理完，咱们好好聊聊你的项目，顺便……看看你口中的天才，到底能不能靠他自己的脑子，从我手里把这份备用卷啃下来。”
第三十八章 代考被逮的利普
利普·加拉格推开考场大楼沉重的玻璃门，快步走到台阶下，避开风口，熟练地从兜里掏出一根有些皱巴巴的香烟叼在嘴里。
“啪”的一声轻响，火苗窜起。利普深深地嘬了一大口，感受着劣质烟草在肺里过了一圈，然后仰起头，长长地吐出一团白雾。
冷风吹散了烟雾，也吹散了他在考场里憋了两个多小时的沉闷。他摸了摸口袋里雇主提前塞给他的那一卷钞票，嘴角勾起一抹得意的笑容。对他来说，SAT这种所谓的“改变命运的考试”，简直就像是用小学数学题在提款机里套现一样。简简单单填几张答题卡就能拿钱，这活儿爽翻了。
正当他拉起卫衣兜帽，准备穿过校园去搭轻轨回家时，身后突然传来了一个不紧不慢的声音。
“摩根。”
利普夹着烟的手微微一顿，但他没有回头，假装没听见，加快了脚步。
“还是格雷格·帕沃斯？”身后的声音陡然拉高了几分，带着一种早有准备的戏谑。
利普的脚步慢了下来，肌肉瞬间绷紧。
“彼得·奥布莱恩？或者……詹姆斯·杰克逊啊？”那个声音步步紧逼，精准地报出了利普过去几个月用过的所有假名字。
利普停在原地，无奈地闭了闭眼睛。他转过身，对上了郝斯特教授那双锐利的眼睛。
郝斯特低头看了一眼手里刚从考场没收来的假准考证，挑了挑眉毛，语气里带着几分嘲弄：“你现在还给女孩代考啊，摩根？”
利普不耐烦地撇了撇嘴，正盘算着是从左边那条小路开溜，还是直接翻过旁边的灌木丛。
郝斯特似乎看穿了他的想法，直接从粗花呢西装的内兜里掏出一个证件，在利普眼前晃了晃。
“鬼把戏耍得不错。”郝斯特收起证件，板起脸说道，“除了是这所大学的教授，我还是高等教育评估组织的调查员。我们的主要任务是——”
“我知道。”利普不耐烦地打断了他，死鱼眼里透着几分认命的烦躁。
“是吗？”郝斯特盯着他，“那告诉我你是怎么作弊的吧？”
“我没有作弊。”利普坦然地摊了摊手。
“得了吧。”郝斯特嗤笑了一声，显然根本不信。
“我真没有。”利普深吸了一口手里的烟，用一种陈述今天天气怎么样的平淡语气说道。
郝斯特往前逼近了一步，直视着利普的双眼，像是在审问一个惯犯：“你在一所非常烂的高中就读，成绩单上一塌糊涂。却在不同的考场里，考出了2360分，2290分，甚至是2400分的满分！这怎么可能？”
“我很擅长考试。”利普叼着烟，耸了耸肩，语气里透着一种南区混小子特有的理直气壮。
两人对视了足足有五秒钟。
郝斯特看着这个满脸写着“你能拿我怎么样”的贫民窟小子，突然笑了一下。他想起刚刚在电话里那个叫杨坚的年轻人给出的建议。
“既然你这么说……”郝斯特从公文包里抽出一个密封的档案袋，拍了拍，“我这有一份很新的备用试卷。就用它来看看，你是不是真的很擅长应试吧。”
“如果不呢？”利普警惕地看着那个档案袋。
“那我就只能把你交给校警，然后让联邦警察以涉嫌考试欺诈的重罪起诉你。”郝斯特做了一个请的手势，“选吧，天才。”
……
十分钟后，芝加哥大学工程学院的一间空教室里。
郝斯特教授将一份绝密的备用SAT卷子（包含最难的数学与逻辑部分）拍在桌子上。这份卷子原本的考试时间是九十分钟。
利普连草稿纸都没要，抓起一支铅笔就坐在了桌前。
四十分钟。
仅仅过了四十分钟，利普就把铅笔随手一扔，靠在椅背上打了个哈欠：“搞定。”
郝斯特教授半信半疑地走过去，拿起答题卡和标准答案，开始现场批改。
“对……对……这个也对……”郝斯特的眼睛越瞪越大，笔尖在答题卡上快速划过，神情从一开始的审视，逐渐变成了难以置信的震惊。
直到批改到最后一道逻辑大题时，郝斯特停了下来，皱了皱眉：“除了最后一题，全对。看来你在逻辑陷阱上还是栽了跟头。”
“不可能，老头。”
利普嗤笑了一声，满不在乎地指着卷子上的最后一题，“那根本不是我的问题，是你们出题人犯傻了。这道题的题干前提条件根本不清晰，如果按照非欧几何的逻辑引入第三个变量，X的值根本就不成立。它应该加一个限定条件，否则这道题就是个悖论。”
听到这番话，郝斯特教授拿着红笔的手彻底僵住了。
他死死地盯着眼前这个穿着破烂卫衣、浑身散发着烟味的南区混小子，眼神里爆发出一种发现金子的光芒。
“没错……”郝斯特深吸了一口气，喃喃自语道，“我们当初在内部审核这份备用卷的时候，工程系和数学系的几个老家伙讨论了整整一个下午，才发现了这个极其隐蔽的漏洞。而你……只看了一遍题就指出来了。”
郝斯特看着利普的眼神彻底变了，像是在看着一块稀世珍宝：“你还真是个极其罕见的天才。看来那小子没骗我。”
“那小子？”利普敏锐地捕捉到了这个词，皱起眉头，“谁啊？”
“过会儿你就知道了。”郝斯特教授没有正面回答，而是把卷子收了起来。
他双手交叉抱在胸前，把背靠在椅子靠背上，死死地盯着眼前这个穿着破烂卫衣的南区混小子。
“2400分，你知道这有多罕见吗？”老教授的语气里透着一种复杂的赞叹。
利普没有接话，只是把玩着手里的铅笔。
“在每年参加考试的一百五十万考生中，只有三百人能拿满分。”郝斯特紧紧盯着他，“而你，在烂透了的南区高中里，靠着随便翻翻书就能做到。”
利普对这种“天才论”的吹捧毫无兴趣，他无聊地往后一靠，视线百无聊赖地看着天花板：“你怎么抓住我的？”
“尽管你聪明过人，”郝斯特想起刚才那通电话，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“但很遗憾，我们的工作人员中，还有比你更聪明的。”
利普动作一顿，死鱼眼终于看向了教授，了然地点了点头：“那现在怎么办呢？”
“想接受惩罚，还是想赎罪？”郝斯特给出了选项，“自己选。”
“怎么样的惩罚？”利普挑了挑眉毛。
“你是说，你在做这种事之前，连被抓的后果都没有考虑过吗？”郝斯特反问道。
“要坐牢吗？就像你刚才在考场外面吓唬我那样？”利普耸了耸肩，一副死猪不怕开水烫的架势。
“不，那只是吓唬你的。”郝斯特摇了摇头，语气变得严肃起来，“我们一般不把孩子们关进大牢。我们仅仅为了让大学录取成绩真实有效……所以，我们会把你替考的那些、通过非法手段获得的成绩全部作废。”
听到这句话，利普脸上的无所谓终于出现了一丝裂痕。
他太清楚南区和那些富家子弟的规矩了。如果成绩作废，那些付了钱的混蛋和雇主绝对会找上门来扒了他的皮。这比直接把他扔进监狱还要麻烦一万倍！
“那‘赎罪’呢？”利普暗暗咬了咬牙，妥协地问道。
“看来你是个聪明人。”郝斯特满意地站起身，拿起桌上的公文包，“现在，跟我走走。我带你参观一下芝加哥大学。”
两人走出大楼，漫步在芝加哥大学的核心校区里。
阳光洒在那些仿造牛津剑桥建造的、充满哥特式风格的灰色石灰岩建筑上。墙壁上爬满了枯黄的常春藤，屋顶角落的滴水嘴兽静静地俯视着下方。来来往往的大学生们抱着书本，在充满庄严学术气息的庭院里谈笑风生。
“我想让你下学期过来读大学。”郝斯特教授突然开口，打破了沉默。
利普像听到了什么笑话一样，翻了个白眼：“我不能。我还有一年半的高中没念完。”
“那就通过考试提前毕业。”郝斯特看了他一眼，“你知道的，你有这个应试能力。”
“然后用什么付学费呢？”利普双手插在卫衣口袋里，踢飞了路边的一颗石子。
“你可以申请一些资助，有些学生贷款会帮你付学费、住宿费，还有饭卡钱。”
“最后，我会欠差不多五十万美元，对吧？”利普毫不留情地戳破了这美好的幻象。
“这个嘛……”郝斯特教授耸了耸肩，语气里透着一丝老狐狸的狡黠，“你是个聪明的孩子。你会想出办法来糊弄政府的。”
“我不知道。在我听来，这是一堆麻烦事。”利普撇了撇嘴，本能地抗拒着这种不属于他的生活轨道。
“那总是比另一条路要好。”
“什么另一条路？”利普挑了挑眉毛。
郝斯特停下脚步，转过头，极其冷静、甚至有些残酷地凝视着他：
“你把你的女朋友搞怀孕了，或者把别的女孩搞怀孕了。”
郝斯特教授顿了顿，接着说道，“她会哭着说那是个意外。但你心里永远会扎着一根刺，你总想知道，这是不是她故意‘事出意外’的。”
利普脸上的无所谓渐渐消失了，他下意识地咬紧了后槽牙。
“你会为了养家糊口，在‘百思买’（Best Buy）里找一份推销员的工作。如果幸运的话，你会在30岁当上助理主管。当然，除非你压抑已久的怒火，终于有一天喷薄而出，而你恰好找错了人发泄怒火。于是，你被炒鱿鱼了。”
郝斯特的声音像魔咒一样，描绘着南区最常见的泥潭：“从那以后，你再也不能很长久地做一份工作。因为你会知道真相。”
利普的呼吸稍微沉重了一点，他死死盯着老头：“真相是什么？”
“真相就是，你永远没有发挥出你的潜力。”郝斯特毫不留情地刺穿了他最后的防线，“而唯一能麻痹这种怀才不遇痛苦的方法，就是烈酒和毒品。”
一阵冷风吹过，卷起地上的枯叶。
短暂的沉默后，利普突然发出一声不屑的嘲笑，试图用刻薄来掩饰内心的震动：“一个满脸胡子的老大叔哲学教授，想要帮助南区的问题少年浪子回头。这剧情有点太常见、太烂俗了，你不觉得吗？”
他带着几分挑衅的意味问道：“我意思是，像我这样的人，有几个真的会听你的继续上学？”
“不够多。”郝斯特叹了口气，眼神里透着深深的惋惜，“像你一样的很多天才，都愚蠢得不肯跳出命运的牢笼。”
“那我们这种人，通常是怎么回应你的？”利普扬起下巴。
“你们会告诉我，滚开（Fuck off）。”
利普了然地点了点头，露出了一个混不吝的笑容：“我想你帮我省了麻烦。说真的，不用再逛校园了，滚开吧您嘞。”
说完，利普转过身，大步流星地就想离开这个让他感到窒息的校园。
“你可以让我滚开，加拉格先生。”郝斯特站在原地没有动，只是指了指旁边的一扇橡木门，语气平淡，“但你那些代考的成绩，我依然会在系统里全部作废。不仅如此，用不了几天，那些付了钱的富家子弟就会收到成绩取消的通知。猜猜看，他们会不会带着棒球棍去南区找你要个说法？”