“对。”
高帽男若有所思：“也就是说，亚瑟·摩根和约翰·马斯顿也遇到了类似的情况；他们两个必须经历某些特定的事情，或者某个特定的时间之后，才能成为世界中心……”
看着高帽男逐渐明亮又略带懊恼的目光，景佐问道：“你想到了什么？”
“救赎，他们需要救赎！”高帽男长叹了口气，“只有他们改变心态，渴望获得救赎，并努力寻求救赎的时候，他们才是世界的中心。”
景佐了然，又追问一句：“这就是游戏的主线剧情？”
高帽男点了点头。
景佐又问：“想明白了是好事，你懊恼什么？”
“问题是，亚瑟·摩根寻求救赎至少在三个月以后，甚至四个月，而且改变心态之后他很快就死了。”
这下轮到景佐发愣了：“也就是说我至少要在这个世界呆三个月以上，很有可能将来还得带着一具尸体到处走，到处修改地理现实？”
“你要不想带着尸体到处走，也可以选择等一等约翰·马斯顿；等他开始救赎之旅的时候，时间应该比亚瑟更多一些。”
“等约翰·马斯顿……那要等多久？”景佐心里已经有了不好的预感。
“现在是1899年，约翰·马斯顿的救赎之旅始于1911年……”
“呵呵，那挺不错的；改完地理现实，没准我还赶得及去太平洋对岸参加武昌起义。”景佐气急反笑；这要一直等到1911年，自己不成“为奴十二年”了么？
“其实等十二年也没什么关系。”高帽男假模假样地安慰道，“每个世界的时间流速都不一样，这个世界里的十二年，可能另一个世界只过了几天或几个小时；你进入下一个新世界的时候，甚至可以自主挑选自己喜欢的时间节点。”
“你说的全他妈的是屁话。”景佐“心平气和”、轻声细语地爆着粗口，“世界之内的十二年，是必须一天一天过的；要不然你放我离开这个世界，等十二年后的时间节点我再回来？”
“那可不行。”高帽男微笑着拒绝。
“为什么？你怕什么？”景佐皮笑肉不笑地，“我的灵魂碎片还在你手里，DC上帝也在你手里，还怕我不会来么？而且从时间上来说，就相当于我去世界壁垒之外转个圈就立马回头，也不算多久。”
“我不是怕你不回来，而是怕你回不来；外面多的是想抓你的人，这次我能抢先一步找到你，不代表你出了这个世界后还能安全回来。”
景佐冷笑：“你是不是少说了点理由？你或许也害怕，我再回来的时候身边跟着你无法抗衡的强大存在？”
“这个世界、这个维度是如此险恶……咱们之间这种合作伙伴式的关系很难得，我当然倍加珍惜。现在看来，咱们相处的时间将比预想中的要长得多；我由衷地希望这次合作能顺顺利利，到最后咱们双方都能各取所需。”
两个心照不宣的合作者没有告别，景佐只是一晃神的功夫，高帽男的身影就消失不见。门廊顶棚上的白雪平整如初，不存在脚印或其他任何痕迹。他们的谈话也没有吵醒任何人，屋里的男女长幼一个个依旧睡梦正酣。
或许是昨天迎战奥德里斯科帮时谨慎紧张，又或许是清理战场时过于疲劳，第二天天亮众人起床后，阿德勒先生被发现发起了低烧。于是景佐自告奋勇代替阿德勒夫人巡视牧场，驱逐可能的野兽，让对方能留在家里照顾丈夫。
“你会骑马么？”阿德勒夫人兀自不放心。
“当然会。”景佐拍着胸脯打包票，他从希里身上复刻的不止混沌魔力，还包括了对方的剑术、骑术、乃至滑冰；也就是希里从小学习不认真，心理上又排斥混沌魔法，导致景佐复刻之后空有魔力却不得其法，不得不跟着希里这个半吊子从头开始学习法印和魔法理论。
牧场里是不缺马的。虽然阿德勒夫妇更多饲养挽马，但奥德里斯科帮两度来袭却偷鸡不着蚀把米，至少十多匹逃散的骑乘马事后被牵回牧场的马厩；将来连马带鞍拿去卖了也是一笔不小的收入，算是阿德勒夫妇的精神补偿。
景佐从缴获的匪帮座骑里挑了一匹不大不小的田纳西走马，顺带从奥德里斯科帮倾情赞助的几十件枪械里挑了品相较好的一杆卡宾枪、一支牛仔左轮，就开始了巡视之旅。
阿德勒夫妇的牧场坐落在一个小山谷里，只有西边一个山口是平坦大路，其他方向丘陵起伏，而且被大片针叶林所环绕。这一带多有灰熊、野狼出没，是巡察的重点；所幸景佐也算技多不压身，自带的也好，复刻来的也罢，不缺野外生存经验，辨认野兽踪迹不在话下。
转一圈下来，半天时间就过去了。回到牧场的时候，发现来自范德林德帮的几个女人也都在忙碌；别的不说，看他们整理家务、打理马厩、喂养牲畜，桩桩件件居然都干得井井有条。和她们一比，景佐都属于眼高手低的范畴了。
“生活不易啊，景佐先生。”格里姆肖女士如是说道，“咱们这些人在工厂干过，在农场也干过，只要是能赚钱的活计，我们什么都能干。”
能赚钱的活计是不是也包括拦路抢劫、扒窃诈骗？景佐心里嘀咕着，并没有戳穿对方的身份。
来自中北部的失业工人，随着季节变化到处辗转打零工——这就是范德林德帮给自己套上的合法外衣。因为要到处打零工，路面上又多数不太平，所以男人们随身带枪自然就不奇怪了。
这套说辞骗不过早就知道真相的景佐，对阿德勒夫妇倒是颇为管用；在他们夫妇眼里，这帮人虽然算不上好人，但是大概率也就是在辗转打零工的中途干过点不黑不白的灰色业务，这种事情在底层人当中势不可免，不至于罪大恶极。
毕竟眼前这么多女人、孩子，哪个匪帮会拖家带口地去杀人放火啊？
大约这就叫思维定式吧！
傍晚时分，达奇与何西阿再次驾车来到牧场，一见到阿德勒夫妇就连声致歉：“非常抱歉，之前我们承诺只送女人来牧场安置，但是现在遇到了一些突发状况……艾比盖尔的丈夫马斯顿先生，他去替大家探路的时候遇到了狼群，受了重伤……”
“没关系。”阿德勒先生精神依旧不好，但是看了一眼车里遍体鳞伤的马斯顿先生，立刻答应了对方，“让他在这里住下，问题是我们的药物不够了，之前还有些给马用的外伤药，但是现在……”
阿德勒先生指了指自己吊着的胳膊，颇为无奈。
“药品的事我们去想办法。”达奇大喜过望。
“你们有什么办法？”阿德勒先生不解，“北边翻山的路已经被大雪堵死了，至少得一个星期才能恢复；往南去的话，这么厚的积雪，至少要走两天才能走到山下的贸易站。”
“放心吧，昨天我们抓住了一个奥德里斯科帮的家伙，他从牧场逃走，结果迷了路，又跑到了犁刀村被我们抓住了。”为了让阿德勒先生安心，更重要的是让马斯顿夫人和杰克安心，达奇做了详细解释，“他告诉我们说，他们的老巢在西南边一个废弃矿场，之前就是从那里过来的；这些强盗经常呆在野外，所以总是习惯一次性准备大量物资，我们商量后觉得，或许能在那边找到点补给。”
“我知道那个矿场，跟伊莎贝尔湖隔了一个山头；问题是……你们要去马贼的老巢？”阿德勒先生大感惊异，却没有注意到那些女人们全都一副习以为常的模样。
“别担心，他们已经被打死了很多人，不是吗？我们抓住的那小子说，昨天他们一大帮人是倾巢而出，结果死的死，散的散，现在留在营地里的人估计不剩几个了。”达奇打着包票，“放心，我们不会蛮干，但也不能放过这个机会。”
“要不，我也跟你们一起去吧！你们介意带一个陌生人一起吗？”景佐突然插口道。
第158章 踏雪突袭（6000字任务完成）
山地行军是一件苦差事，雪地里行军同样是一件苦差事，而景佐和范德林德帮的人现在必须同时承受两种痛苦。阿德勒先生说起那个废弃矿场时只是轻描淡写一句话，行动时却是足足一个白天的路程。
赶路的过程是枯燥的，将近一尺深的积雪令马蹄深陷，想快也快不起来；于是乎，闲聊就成了众人排遣时间的唯一方式，而景佐这个临时加入队伍的“陌生人”自然而然成为话题的中心。
“景佐先生，为什么你执意要加入这次行动呢？”首先挑起话头的自然是达奇这位首领，“无意冒犯，我知道您的枪法很好，那天晚上在牧场的时候，我和我的同伴对此印象深刻；问题是，您还是个伤员，而且听说，还是个大学生？”
“客气一点的说法，我不是一个坐享其成的人；我一直秉承的是做多少事，就拿多少好处。我不能忍受自己在温暖的房子里坐等别人送药给我。”
“这是客气的说法，那么不客气的说法呢？”达奇接着问。
景佐认真地编着瞎话：“不客气的说法就是我也有自己的私心。实际上我是个从大学毕业的大学生，你可以认为我正在做职业规划，这一趟旅程算是一种市场调查，包括今天的行动也是。”
“市场调查？抱歉，对我来说这个词很陌生，我只听说过案件调查。”达奇可能是装傻，也可能真的不懂；看着他一副虚心求教的架势，景佐却不敢小看他。
这绝对是个善于伪装的老狐狸。地下世界也好，绿林好汉也罢，基本都遵循丛林法则，头脑简单的家伙做不了首领。
恰好，景佐也是从一开始就没打算对他们说实话。
“简单来说，就是考察一个职业的前景，值不值得我投入时间和精力，能不能获得我希望的报酬。”
“那可太有意思了。”达奇语气诚恳，“正好，我们这些人也处在失业状态，你知道的，那些可恶的工厂主，抬着机关枪来解雇工人……我们当中不少人厌烦了一年四季到处打零工，也有心尝试一些新职业；能听听你的见解么，景先生打算从事什么职业？”
“赏金猎人。”景佐说完还专门强调一句，“抓捕悬赏逃犯的赏金猎人。”
一言既出，整个队伍都沉默了，一时间只能听到马蹄踩碎冰雪的“簌簌”声。
终究还是达奇这个首领反应最快，哈哈一笑打破了僵局：“是什么让你想到去当赏金猎人的？实话实说，我们缺钱的时候偶尔也会去警局接一些悬赏任务；不过这一行可不好干，风餐露宿，冒着生命的危险，却未必能赚到钱。”
景佐同样笑着回应：“你要问为什么的话，我只能说是奥德里斯科帮启发了我。”
“这话什么意思？抱歉，我不明白。”
“这不是很明显吗？想想看，一个匪帮，几十个人成群结队地活动，袭击牧场，骚扰平民，说明了什么？”景佐理所当然地陈述着自己的推论，“说明这个国家犯罪活动猖獗。罪犯越多，悬赏令也就越多，赏金也就越高……这是多么蓬勃兴旺的一个市场。来美国之前我就听说过杰西·詹姆斯的故事，你们知道这个人吗？”
达奇应声道：“当然，鼎鼎大名的火车劫匪，银行大盗，不过已经死了十几年了。”
“那你知道他活着的时候身上背着多少赏金吗？我记得仅仅密苏里州发布的悬赏令，赏金就高达五千美元。”景佐的讲述声情并茂，“如果我有五千美元，现在就可以过退休生活了。”
“啊哈，说得我都想专心干赏金猎人这一行了。”达奇的表演同样天衣无缝。
“我也觉得你们可以的。”景佐随声附和，配合着对方的演出，“你瞧，你们这么多人，这么多枪，行动迅速而果断；别说抓捕一两个逃犯，即便遇到一些大型犯罪团伙——比如奥德里斯科帮这样的——也能轻松拿下。如果你们专心干这一行，没准我就得考虑改行了，怕争不过你们。”
“哈，可惜不行！你也看见了，我们还得照顾女人和孩子；赏金猎人这一行太危险，我不能让她们跟着去冒险。”
“说的也是。这对我来说或许是个好消息，少了好几个竞争对手。”景佐口不应心地随意点着头，仿佛没看到除达奇之外其他几人如临大敌的警惕神色。
从出发的那一刻起，范德林德帮成员身上就隐隐约约表现出对景佐的排斥和警惕；他们或许自以为掩饰得很好，却没想到眼前这个“大学生”有着常人难以企及的感知能力。
这时候，一匹黑马从身后赶上来，和景佐并驾齐驱；迈卡·贝尔戴着他灰扑扑的白色宽檐帽，在马鞍上腆着肚子。
“看得出来，景佐先生非常中意赏金猎人这一行。你那支左轮手枪也是为此专门打造的么？”迈卡挑起话题的方式极其生硬，似乎本就没有掩饰的意图，“它和我见过的任何一种左轮手枪都不一样。”
“不，这是一位老朋友送给我的礼物。每一个零件都由他亲手打造，经过精心组装调试，是为我量身定做的艺术品。”
“那你为什么不继续使用它？我看你身上多了一把牛仔左轮。”迈卡一个劲地追问。
前面和达奇并排骑行的亚瑟·摩根突然开口：“够了，迈卡，收收你的坏习惯，别整天瞎打听别人的事。”
“当然，你说了算。”贝尔先生表现得唯命是从，甚至特意压低马速落到后面，拉开了和景佐之间的距离。
景佐注意到达奇隐蔽地回头看了自己一眼，不过对方没有吭声，他也装作不知道，只是心里开始琢磨：迈卡·贝尔在这个小团体内部似乎不大受信任？
接下来的行程中，众人依旧闲谈，也依旧旁敲侧击打探景佐的身份来历；问题是这帮草莽糙汉又哪里比得过心理战专家丧钟？景佐随意捡些另一个世界读大学的经历讲讲，比如入学时军训，每周固定跑操任务，考试作弊之类的趣事，就把一群人哄得一愣一愣，把二十一世纪的大学生活当作了十九世纪中国的日常。
归根结底，这帮人不论过去、将来，大概率一辈子都不会去中国，景佐信口开河也不怕被揭穿。
另一方面，范德林德帮的一些内情反倒被景佐打探了出来。即便范德林德帮的人碍于景佐在场而不敢说及内部机密，即便听到的只是些无关紧要的闲言碎语，景佐也分析出了许多有用的信息：比如队伍中这些人的亲疏之别、地位高下之分等等。
傍晚时分，一行人穿过伊莎贝尔湖畔，终于抵达了目的地。
远处依稀可见一缕青烟从山背后升起；这样的天气，这样的环境，有烟就有火，有火就说明有人。众人不约而同停止了交谈，朝着青烟升起的方向按辔徐行；来到山坡处，达奇招呼所有人下马，步行往山梁上爬。
山梁背面的地势陡然降低，群山环抱的山谷中，一座破败废弃的矿场赫然在目。天上依然飘着零星的细碎雪花，不过不妨碍景佐清晰看到建筑物间三三两两移动的人影——每个人都带着枪。
“我好像看到了科尔姆·奥德里斯科……他在跟什么人说话，那两个是从阿德勒牧场逃走的人么？”说话的是亚瑟·摩根，他和达奇都举着望远镜。
“是的，就是他。”达奇回应着亚瑟的话，声音有些激动，“看来咱们来对了，如果咱们不来，没准这家伙还会再去一趟阿德勒先生的牧场；那样的话，留在那儿的女人和孩子就危险了。”
听着两人旁若无人的对话，景佐忍不住翻白眼的冲动。老狐狸归老狐狸，没接受过专业保密训练，到底还是外行。
“话说，我听你们的意思，似乎和那位科尔姆·奥德里斯科先生很熟？”
第159章 交朋友是为了搞收集（后半夜还有一更）
有那么一瞬间，山梁上的空气仿佛凝固，连呼啸的狂风似乎都在这一刻出现了停滞。
“实际上，我们见过奥德里斯科先生的通缉令；从这里往西，他的悬赏令贴满了数百英里范围内的城镇。”不得不说，达奇的脑瓜子确实转得够快；山梁上的空气瞬间又恢复了流动。
景佐微笑着点点头，感叹道：“这么说，科尔姆在悬赏令上的画像一定很传神，让人一眼就能认出来。”
“不，不是画像，而是真人照片。”此刻的达奇就像酒馆里多喝了几杯就虚荣心暴涨的老牛仔，孜孜不倦向年轻人分享自己的见闻和经验，“科尔姆·奥德里斯科不止一次被捕，甚至有一次都被押上刑场了，结果却被他的同伙救走；所以，他的悬赏令上并不是画像，而是他被捕时在警局留下的照片。”
亚瑟·摩根在一旁听得连连点头，不是附和达奇的说法，而是无声地称赞达奇反应机敏。
正当大家以为这个话题已经被圆过去的时候，景佐突然又问：“这位奥德里斯科帮首领的悬赏金是多少？”
“大概，几千？”达奇明显愣了一下，“他的赏金几乎每个月都在涨，不同的州给出的额度都不一样，但加起来至少也有几千美元。”
“那岂不是说，我只要抓住他送往发布悬赏的州，就能立刻实现退休享受生活的愿望？”
“当然，当然。”达奇连连点头，“所以，我们还等什么呢，开始行动吧，先生们。兰尼、哈维尔，你们守住这边的山坡，别让人从这个方向跑掉，同时照看好咱们的马；亚瑟、迈卡、比尔，你们跟我从右边小路下去……至于景佐先生……”
“我留在这边山坡上，等你们在右边开枪吸引了他们的注意力，我就沿着左边的斜坡冲下去，捅那帮家伙的屁股。”身兼两个特种战士的经验，景佐随口就提出一个融入对方战术安排的方案。
“这个方向就你一个人，因为兰尼和哈维尔都要留在山坡上警戒，你确定要一个人冲下去？”亚瑟质疑道。
“不必担心，只要你们开火时足够猛烈，他们就不会注意到我；我的子弹也比他们转身的速度更快。”景佐胸有成竹；和奥德里斯科帮两度交手后，他对这些乌合之众的战斗力了然于心。
“那就这么安排，记得等我们开枪之后再动手。”达奇一锤定音。
看着达奇一行四人向矿场西侧潜行，景佐对着留守的兰尼和哈维尔发出“由衷”的称赞：“看得出来，每个人都动作娴熟，范德林德先生经验丰富，其他人也不差；你们经常袭击马贼的营地吗？”
兰尼是个年轻的黑人，还不到二十岁的年纪，明显应付不来这种旁敲侧击的试探；与之相比，哈维尔·埃斯奎拉的反应就机敏得多，这位墨西哥人不动声色地说了一句：“比尔是从陆军退役的，当了很多年的兵，还在边境打过仗。”
“你是说剿匪？”
“对，走私犯、马贼，他都打过，干掉过很多人。”
“那就难怪了。”景佐装作接受了这个解释，然后顺手从两人身上收走了几颗“真实因子”。这才是他专程跟着范德林德帮跑一趟的主要原因，这帮人身上是真有货，不愧是至高神认定的世界主角所在团队；即便那两位主角尚未完成质的飞跃，如今还不是“世界中心”，也妨碍景佐提前拉近距离，薅点真实因子备用。
不多时，矿场里枪声大作；眼看着视线内的奥德里斯科帮成员纷纷转身将屁股朝着自己，景佐提枪上膛，沿着下坡往下走。走一步，开一枪，每一声枪响都精准收割一条人命；在陡峭山坡和湿滑的冰雪上，景佐走出了闲庭信步的感觉。而作为受害者的奥德里斯科帮成员，他们前面和达奇等人乒乒乓乓打得激烈，浑未注意到身后的同伴已经倒下了一大片。
“上帝，我怎么感觉他开枪打人比我猎火鸡还简单？”山坡上的兰尼视野最好，看得啧啧称奇。哈维尔在一旁失神地附和：“以后一定记得提醒我，当景佐先生手里提着枪的时候，千万不要跟他作对。”