张峦道：“王威宁拥兵自重，故意跟朝廷谈价码，我能怎么着？不打最好！来年开春再战，免得被他要挟了！”
“是。”
李荣点头。
……
……
皇宫内苑。
李荣跟皇帝奏报张峦的意见。
实际上张峦除了抱怨，也没给出确切的解决方案，反倒一旁的覃昌听出些苗头，道：“陛下，以张国丈之意，是否今年这场仗就先不打了？”
朱祐樘道：“延龄说，王越不会等，一定会在今年开战。”
“为何？”
覃昌好奇地问道。
“因为……”朱祐樘道，“西北将士都知道，朝廷在对草原用兵之事上，态度游移不定，朕之前表明可以等鞑靼人前来归顺，其实也是为表明朕无恋战之心，可战可不战，也可以后再战。”
覃昌好像明白了什么，道：“陛下态度模棱两可，王越生怕您会收回出兵的计划，所以非要赶在今年出兵？”
“嗯。”
朱祐樘点头，“王越年老了，也不知剩下几年寿数！再便是今年这样的机会，以后或许不见得会有！还有就是……他的野心和渴望在那儿摆着，一旦他的心气不足，将士们也就没了一鼓作气的勇气，还奢谈什么平定草原？”
覃昌道：“原来陛下一直未有改变平草原的计划！但现在王越提出的条件……实在太苛刻了！”
朱祐樘道：“这里不是有延龄的一份上奏么？”
覃昌看到皇帝案头上的确摆着张延龄的密奏。
但里面究竟是什么内容，连覃昌这个司礼监掌印太监都不知道。
这更像是一份由朱祐樘和张延龄秘密商定的平蛮策……这份计划机密到朝堂上下任何人都不知，甚至连王越这个执行者都只知道表面的计划，至于深层次的内容，恐怕只有当事的两位才清楚。
“威宁海之战，过去几年了？”朱祐樘问道。
李荣道：“八年了。”
朱祐樘点头道：“是啊，已经是八年前的事情。延龄说，他准备亲自到威宁海去看看！朕也有此打算。”
……
……
朱永带着本部人马，以及从大同临时抽调的三千精锐，以及后续从京师派来的四千多新军，近万人，抵达三边治所延绥。
随后他只带了本部人马和少量新军，在未精心准备的情况下，直入河套之地。
为的是能尽早跟王越汇兵一处。
除了王越不想被人抢功劳外，朱永也生怕王越把文臣武勋的事一并给做了，不给他这个武将立功机会。
所以朱永在行军这件事上显得很急切，而手下那群将士被他折腾得不轻。
本来行军期限已经非常赶，结果他还比预期早了近十天时间抵达。
当朱永统兵跟王越所部于河套腹地会见时，正好是当天临近黄昏时分，只见远处的天际线是一片沙漠，由远及近从戈壁过度到草原，越到近处草丛越茂密，而草原的中心地带是一个波光粼粼的湖泊，湖泊周边围了一圈营帐，再外围则是栅栏和拒马。
此时，无数的官兵和民夫正在荒漠与草地交接的地方修筑城墙，显然今后要以湖泊为中心构筑一个城池。
当朱永到达营地门口时，王越显得很热情，亲自出来迎接，却没有让他把本部人马带进营地内。
“保国公，这一路辛苦了啊。”
王越笑着跟朱永拱手。
二人见礼后，王越带着朱永巡视了整个营地环境，把几条刚开凿好的河沟展现给朱永看。
朱永觉得王越简直是乱来，因为在这么个缺水的地方，往北四五十里才到黄河岸边，他不认为这块地方有什么修筑城池驻兵的价值……更别说修什么河沟，好像没啥用。
王越道：“这个淡水湖不是凭空来的，本官听本地人说，这里一到夏汛，会有大批雨水聚拢过来，汇聚成湖。这里跟北方和西边高原上的荒漠不同，往下挖掘数米就有清泉喷涌出来，即便被鞑靼人围城，也不愁没有淡水供应。”
朱永好奇地问道：“王军门，您真打算在此长期驻留吗？”
“既要经营河套之地，为何不做长期驻留的打算？”
王越笑着道，“从这里出发，半天就可以抵达黄河边，渡过黄河就将直面鞑靼人的部族乃至王庭……以后从此进发草原，会近许多。”
朱永道：“但鞑靼人来袭也会更便利些。这里很难维持农耕，只怕粮食、物资等，都得从榆林卫等处调过来，费时费力。”
“你这么说，就没有远见了！”
王越笑道，“平定了草原，这里就是大明腹地，相比于草原上驻军，把都督府或卫所设在此处，总比从宁夏、延绥等地调兵更近些吧？难道征服了草原，还要把河套之地放弃？若如此，草原迟早会更换别的主人，要不了多久就会再次成为朝廷的隐患。”
听到这里，朱永明白了一些事。
好像王越到了这儿后，出兵草原已是板上钉钉的事情，现在想的已不是如何征服鞑靼人，而是在征服后，如何安顿军民，并对草原长期施行有效的统治……
第837章 武臣如敌国
大漠孤烟直，长河落日圆。
河套平原腹地，随着太阳慢慢落入西边的地平线，气温明显降低。
王越紧了紧身上的棉服，冲着朱永自我解嘲地一笑：“年纪大了，些许风霜都受不了，就这样都感觉寒冷，放以前根本就不叫事儿……”
见朱永一副感同身受的神色，王越点了点头，继续道：“本官设想过，位于黄河‘几’字形东西和南北的蒙古部落估计有好几十个，需在此设都督府进行治理，而过黄河往东直至大青山一线，则需在威宁海子和猫儿庄之地设都督府管辖。
“如果要对整个草原进行有效统治，就得在神山以南，也就是在归化附近设都督府，那地方地势平坦，一直为鞑靼人核心所系。如果能在该地修筑城池，甚至可以在周边发展农耕，减轻朝廷调拨钱粮的困扰。”
朱永好奇地问道：“所以王军门您认为，其实征服草原不难，如何长久治理才是重中之重，是这层意思吧？”
“可以这么说。”
王越笑着点头，“朝中人都以为我疯了！非要带兵进河套，但他们看不到长远的地方！最近几年，鞑靼人已不在河套住牧，这得益于成化年间接连的搜套成功，也得益于先皇时跟鞑靼人屡次战事皆都获胜，迫使鞑靼人不得不把触角缩回了阴山南北地区，不敢越黄河一步。
“若朝廷主动放弃河套之地，以此处水草之丰茂，要不了多久鞑靼人就会兴盛。届时大明与鞑靼攻守易势，九边要地将永无宁日。”
朱永心说，意思是目前大明的安宁全都归功于你呗？
不过好像……也有我的事。
朱永想到这里，心中不由涌现强烈的自豪感。
大明成化年间对草原连战连胜，可说是一改之前数十年的颓势，实为明朝中叶军事最为兴盛的时代，把鞑靼人打得节节败退，甚至连其长久经营的河套之地都干脆放弃了。
大明三边之地的延绥镇，就是为了防止鞑靼人从河套之地进犯陕西和山西所设。
河套地区被鞑靼人放弃，意味着大明过去十几年，在三边防备上可说是自土木堡之变后压力最轻的时期。
王越道：“逆水行舟，不进则退！我在时，可保大明边境无虞，谁敢保证我故去后，鞑靼人还能安分守己呢？绝不可心存妇人之仁！
“本来我这里势单力孤，没办法更进一步，幸好保国公你来了，还带来了之前我亲手训练、足可横扫天下的新军，现在我终于可以大展拳脚。我打算半个月后，领兵正式渡过黄河，寻找鞑靼主力决战。”
“问题是……随着天气越来越寒冷，黄河南北随时都会下雪，到时环境会变得越发恶劣。”朱永提出异议，“何不等明年开春后再行动？”
王越笑道：“正因为寒冬出兵，不良于行，鞑靼人才不会提防。记得几年前的威宁海一战吗？就是年初，我等也是冒着风雪而进，何其快哉？”
朱永心说，你不提这个还好，提到这个我就生气。
威宁海之战，你把我放出去当诱饵，让鞑靼人以为我们在南线进攻，结果你自己带着人马昼伏夜出潜伏到了威宁海附近，一击必杀，立下赫赫战功，而我则颗粒无收！
你现在还好意思拿这个当例子？
“保国公，你功勋卓著，如今已是世袭罔替的国公，何必跟我这个被夺爵的糟老头子一般见识呢？”
王越好像能读懂朱永的内心一般，苦着脸道，“饱汉子不知饿汉子饥，你是不明白，鄙人如今对建功立业有多迫切……我相信，保国公你也有在朝中证明自己，成为武勋第一人的打算，对吧？”
朱永郑重地道：“王军门，不是末将不听从您的号令，实在是……如今朝中对您的非议实在太多了，且寒冬季节真的不是出征草原的好时机。就说火器吧……入冬后，总会有这样那样的毛病，不如等开春后……”
王越笑着摆摆手，打断朱永的话：“火器嘛，寒冷干燥的气候条件下最能发挥其威力，总不能等开春或是入夏后，阴雨连绵时再打仗吧？那时火药受潮，连发射都困难，遑论杀敌？现在正是时候！
“就算天有不测风云，天空落下来的也只会是雪，对火药的储存和运输乃至使用影响不大！何况到来年，你知晓会出现如何状况？朝廷是否还会同意我们出兵？既然优点比缺点多，为什么我们不试试呢？”
朱永心想，后面这句才是重点吧？
王越道：“随我到大帐中，把我最近这些日子所列计划，与你一并观览！就此正式确定作战方略……
“我们先出兵，再跟朝廷请旨，否则在那些文官的撺掇下，不知会出现如何状况！如果每一道命令都得等朝廷来下，真不知要等到几时才能有所建树！”
……
……
朱永跟王越见过面后，深切地感受到了王越有多疯狂。
半个时辰后，朱永从营地出来，就见到正指挥本部人马和新军官兵扎营的儿子朱晖。
“父亲，如何了？今晚要跟王大人合兵一处吗？”朱晖迎上前来问道。
“不用。”
朱永摆手道，“咱还是单独建营！传令下去，先在此休整三日，等待后续兵马到达，然后挥兵北上。”
“可北边就是黄河了啊。”
朱晖颇为意外。
刚来就要走？
还是向北进兵？
朱永没在人前与儿子说太多，等待大营矗立起来后，直接把儿子叫到帅帐内，这才把自己的担忧说出来。
朱永道：“我本以为陛下已操之过急，未曾想，到这里来，才感受到那王世昌有多不可一世，就差把目中无人写在脸上了。似乎鞑靼人在其眼中，根本就不值一提。”
朱晖点头：“完全可以理解。想前朝时，王侍郎跟鞑靼人交战几乎是连战连捷，且过去这些年，他或许以为鞑靼人还是曾经一盘散沙的模样。且人老后，总喜欢回忆，把以前的风光当成是必然。”
“吾儿，这点你看得倒是很透彻。”朱永感慨道，“王世昌正是把自己活在过去！虽然距离他离开西北没几年，但如今鞑靼内部已发生翻天覆地的变化，恐怕早已不是他印象中那般软弱可欺！”
朱晖道：“我们带来的人马不多，如果就此北上，是不是会受制于人？跟威宁海一战时的情况相仿，把我们调去侧翼？而他自己带兵在正面拼杀？”
朱永摇头：“目前不好说，等我先跟镇守中官见过后再确定计划。如今镇守中官还在宁夏镇督办粮草，并不在此，得等上两日才能见到曹公公。”
“好。”
朱晖道，“其实儿可以先去宁夏拜会，也不是不行。”
“你别去了！”
朱永道，“我算是看出来了，现在王世昌防备我们，如同防备朝中那帮反对他的文官一般，在他眼中，已经没有谁是盟友了！”
朱晖道：“啥？他对我们都不信任，那我们还眼巴巴跑来相助于他？”
朱永叹息道：“这也是没办法的事情，毕竟我们也有军功的需求，总不能把进兵草原的功劳全归他一人之身吧？
“如今有新军强大的战力作为后盾，还有张氏一门的雄厚财力为支撑，陛下又如此推崇平定草原的功绩，我们必须做点儿什么才能巩固地位！这也算是为朝中的勋臣扬名吧！”
朱晖点头：“没错，我们朱家必须要争做大明武臣第一家，不然别人总讥讽我们不配获得公爵的爵位。
“如今大军在外，王侍郎不倚仗我们，还能靠谁？张小国舅吗？张家人，在筹措钱粮上是很强，但治军嘛，至今未见任何成绩。
“看起来，大明出兵非得从河套之地而出，那张小国舅到现在也没打算过来汇合，似乎想抽身事外？”
“唉！”
朱永道，“我在想，张家小国舅麾下也有一千新军，如果再从大同镇抽调个几千人马，直接自镇羌堡、拒墙堡一线出兵草原，直插威宁海，也不是没有可能！”