空气中弥漫着烤肉的香气和红酒的醇香。
薇薇安坐在主位旁边，穿着一身淡蓝色的长裙礼服，脸上带着如春日阳光般和煦的笑容，显得格外动人。
罗德也换上了修身的黑色礼服，袖口和领口镶嵌着金边，绣着精美的藤蔓花纹。
长袍的下摆垂至脚踝，走动时微微摆动，显得庄重而优雅。
腰间系着一条黑色的真皮腰带，上面镶嵌着金制的扣环，腰间还悬挂着一柄装饰用的短剑。
“欢迎各位来到我的长女艾薇儿的初诞日宴会。”
同样盛装的红狮鹫伯爵缓缓站起身来，威严的面容上带着淡淡的笑意，
“今天不仅要为艾薇儿庆生，更要向各位宣布一件重要的事情。”
红狮鹫伯爵笑着俯身对薇薇安伸出手，将她拉起来，
“从现在开始，艾薇儿将成为红狮鹫家族的唯一继承人，并且开始接手家族的各种事务。”
话音落下，大厅里顿时响起一片掌声。
在大厅里的贵族们对这个消息都不意外。
苏珊娜被杀，她的两个孩子都莫名消失，还有那么多人被审判。
贵族们都能猜到，红狮鹫家族的权柄将会落到艾薇儿的手中。
片刻后，红狮鹫伯爵挥挥手示意众人安静，
“另外，我要向各位介绍一位才能卓著的年轻领主。”
红狮鹫伯爵的目光扫过在座的每一位贵族，伸手指向一旁，
“他不仅阻止了苏珊娜阴谋，并且还治愈我身上旧伤。”
贵族和骑士们的目光中带着好奇和期待，顺着红狮鹫伯爵所指的位置望去，
“这位就是霍兰格·郁金香伯爵的第四子，黑松岭男爵，罗德·郁金香。”
红狮鹫伯爵的声音中带着明显的骄傲。
“同时，他也是艾薇儿的未婚夫。”
大厅内瞬间传来一阵窃窃私语声。
几位中年的贵族交换着眼神，眼中闪过精明的光芒。
他们消息灵通已经听说过这门婚事，但此刻对所有人正式介绍，意义却大不相同。
没等这些人过多揣测，红狮鹫伯爵再次开口，
“而罗德男爵从今天开始，也会与艾薇儿一起处理红狮鹫家族的事务，他的话与我的命令没有区别。”
这句话一出，宴会厅里瞬间一片哗然。
如同一颗石子投入平静的湖面，激起了巨大的波澜。
很多贵族都皱起眉头，相互间耳语着，脸上也多是不敢置信的表情。
而加里克骑士则是满面红光，握紧了拳头，目光灼灼地盯着罗德。
与苏珊娜的战斗中加里克对罗德印象就非常好，这些天对罗德也是言听计从，算是早早站到罗德的一边。
红狮鹫伯爵继续说道：“罗德男爵年轻有为，如果没有他，我现在还会被苏珊娜的阴影笼罩。”
“他的智慧和勇气都值得我们信任。”
“我相信，在他的协助下，红狮鹫家族将会更加繁荣。”
话音刚落，坐在第二排的中年男人立刻站了起来。
中年男人深深鞠躬，满脸笑意的盯着罗德，轻声说道：“英俊的罗德男爵，奥力威·紫杉向您致敬。”
“您的勇敢和睿智早已传遍整个狮鹫城。”
“如果您需要任何帮助，紫杉家族将义不容辞。”
“紫杉家族的先祖是最早追随红狮鹫家族的骑士，”
红狮鹫伯爵笑着介绍道：“奥力威男爵也非常有能力，领地里盛产的紫杉是制作长弓的好材料。”
罗德面带微笑，礼貌地颔首回礼。
罗德并不想这么早的显露，奈何红狮鹫伯爵一心想做甩手掌柜。
而现在苏珊娜刚被罗德剿灭，也算是罗德崭露头角的最佳时机。
最主要的还是，红狮鹫伯爵给的太多了。
——五千金币预算，罗德可以随意采购各种奴隶和战马，组建商队，将夜语会继续发展壮大。
所以罗德最终还是站到了台前。
奥力威的这个举动就像打开了洪水的闸门一般，瞬间唤醒了其他的贵族。
“罗德男爵，布兰多·铁锤愿意为您效劳，我的铁匠铺可以为您打造最好的武器和盔甲。”
“罗德男爵，落鹰岭有最大的奴隶市场，期待您的光临。”
……
……
贵族们争先恐后地表态，骑士们也开始向罗德表达敬意。
罗德始终带着笑容，一个个回礼，并将所有人的面容记在心里。
罗德不知道这些人的表态有多少是真心，有多少是为了利益。
但无论如何，这都是一个好的开始。
“各位的支持让我深受感动。”
罗德面带笑容，暗地里慢慢释放出自己屠龙者的威势，
“我必然不辜负大家的期望，与各位一起为红狮鹫家族的繁荣而努力。”
铿锵有力的声音回荡在大厅，一字一句如同重锤般落在众人的心脏上。
所有人都不由得内心一颤。
罗德当即又收起自己的屠龙者威势。
红狮鹫伯爵满意地点了点头。
他举起酒杯，朗声说道：“让我们为艾薇儿和罗德男爵干杯！”
“为红狮鹫家族的未来干杯！”
“干杯！”
响亮的声音在大厅内回荡。
红酒在烛光下泛着诱人的光泽，宴会也在觥筹交错中正式开始。
……
……
夜风轻抚过红狮鹫堡的阳台。
屋里的宴会还在继续，但频繁的应酬让罗德和薇薇安身心俱疲。
两人悄悄地来到阳台，并肩站在石栏杆前，远眺着夜色中的狮鹫城。
月光洒在薇薇安的长裙上，让她看起来如同夜晚的精灵。
几缕金色的发丝在风中微微荡漾，为她增添了几分柔美。
“你今晚的表现非常出色。”
罗德欣赏着夜色，低声说道，
“如果我不是提前知道真相，恐怕真的会把你当成艾薇儿。”
薇薇安伸手拢了拢被风吹乱的头发。
她的动作优雅而自然，完全看不出任何刻意模仿的痕迹。
“微笑和手势，甚至说话的语调，都和艾薇儿一模一样。”
罗德转头看着薇薇安，“被所有人注视的感觉怎么样？”
薇薇安轻叹了一口气。
“不太好，很累。”
薇薇安肩膀微微下沉，不由地撇着嘴，
“现在我真的很可怜姐姐，不仅要应付这些人，有时候还要被针对，真的太浪费时间了。”
薇薇安转身背靠着栏杆，望着宴会厅里面色各异、来回穿梭的众人。
“有这些时间，还不如多睡一会儿呢。”
她的话语中带着一丝孩子气的抱怨。
“我还以为你会喜欢这种感觉。”
罗德有些意外地挑了挑眉毛。
“毕竟所有人都围着你转，对你毕恭毕敬的。”
“不喜欢。”
薇薇安摇了摇头，脸上露出厌烦的表情。
“一点都不自在，做这么多自己不喜欢的事情。”
“那些虚假的恭维，刻意的讨好，有什么意义吗？”
薇薇安的眼中闪过一丝不屑。
“他们对姐姐好，不过是因为她的身份地位。”
“对我好，也是因为他们以为我是姐姐。”
“这种建立在误会基础上的尊重，没有什么值得高兴的地方？”
罗德静静地听着薇薇安的话。
他突然发现这个艾薇儿的分身比想象中更复杂，看问题也比艾薇儿更加干脆直接。
“而且我讨厌跟不喜欢的人说话，如果不是要扮演姐姐，我可不会跟那个奥力威说那么多的废话。”
薇薇安皱了皱鼻子，脸上带着毫不掩饰厌恶，
“光他那副讨好你的样子都令人讨厌，如果他是个女的，我都觉得他今晚都能爬上你的床。”
罗德笑着连连摆手打断薇薇安，“别这么说，画面无法想象。”
薇薇安也忍不住笑了，挽住罗德的胳膊，
“倒是那个强壮的布兰多很实在，直接说要送我们四十套锁甲。”