云中之物带来的狂风虽强，但还不足以确保追寻者走完山巅至天空的最后一程，除非能变得更轻，模仿那些天生适合飞翔的生灵。
到这一步，骨骼的耐久性自然无需考虑，未能被接纳或临阵退缩者将坠落粉碎，再坚韧的骨架也没有意义；而成功者将从此褪去往昔，无需肉体凡胎。
他们越升越高，直至面见那无形且无限之物，进入不存在的高处。
第402章 允诺
最后，克拉夫特还是走出了房间。
他向在场所有人表示，一切都在控制之中，患者伤情稳定，伤情的来源也得到了合适处置，感谢天父庇佑以及诸位的无私付出，事件已经基本告一段落。
为此，修道院将向所有参与人员发放一笔数额可观、难以拒绝的特殊外勤津贴，并提供专门疗养环境，希望各位能在接下来两周时间内安心修养，直到确认没有任何身心健康方面的后遗症。
而那只正迅速淡出脑海的怪物，则被定性为某种古老邪恶影响造就的野兽，在漫长的生命中拥有了些特殊力量，也许是不完全隐身之类的，在以讹传讹中成了民间故事。
正所谓信仰破万难，些许伎俩完全不是虔信之士的对手。
圣典明文记载，彭德拉王被贤者耶格发掘时，不过十岁出头，前一日还在山坡上牧羊，后一日便能斩杀湖怪。
这只邪物藏匿身形的手段被破除后，小女孩掷出的普通铁锤都能使其一击即溃，无疑是天父庇佑的力证。
当然，对于见识较少的山民而言，怪物真实存在还是太过骇人听闻了，所以封口令也在情理之中。
作为一位有担当、有信仰、有良知的修道院长，不得不恳请各位，以放弃荣誉虚名为代价，将这次的英勇之举放在心底、而不是在脸面上。
毕竟战胜邪恶乃是主的力量与旨意，居功夸耀有违圣言教诲。
主的奖励则由主最忠实的仆人，修道院长、骑士团大导师承担。
参与者可以提出一个不违背道德的合理要求，包括金钱、人情、推介信等，理论上后者可以被递到敦灵诸位主教面前，但凡他们对这边情况有点认知，都不会介意帮些小忙的——他们最好别介意。
这是个很有份量的承诺，即使不清楚克拉夫特关系网的人，也对修道院财力有基本了解。包含了封口费的意思，也有对卷入其中者的部分歉意。
毫无疑问，在天国大门口走了一遭，不应空手而归。
坎瑟修士很是激动地欲言又止，觉得自己没参与到最惊险的部分里，光留守教堂就拿到了补贴和休假，不好意思先开口。
库普没有半秒的犹豫，直接表示这次经历的冲击太大，对心灵和尺桡骨都造成了严重损伤。
接下来又有整整两周疗休养时间，为雷蒙德院监的工作量考虑，不应该占着职位不干活，恳请将住院总值班这个光荣的头衔暂时转授给有能之人。
平时有什么医疗方面的工作叫上他就行，文书杂务就算了。
在他希冀的眼神中，克拉夫特很有同理心地表示了肯定，而后看向伊冯。
女孩……或许并不应该这么称呼她，哪怕最宠溺后辈的北方人，也很少会将能踩到马镫的人视作孩子。
尽管年龄算不上大，但站在面前时，挺拔的姿态和抚摸锤柄的手让她看起来比同龄人高出半个头，像个骑士侍从，年轻气盛、莽撞勇敢。
思索片刻后，她摇了摇头，没有提出任何要求。
或许这次经历对她而言就是奖励本身，类似于初次跨上战马的骑士，对那种危险与新奇感的热爱胜过一切。
部分人甚至会对此上瘾，直到某次足够残酷的教训到来，给生涯画上逗号或句号。
又或者她觉得类似机会并不算罕见，克拉夫特曾不止一次给出过差不多的允诺，她接受了一些也拒绝了一些，现状发展令她满意，未来的机会则更多。
但话说回来，她很乐意暂存这个机会，留待备用。
于是轮到最后一位。本尼骑士犹豫再三，表情纠结。在库普以迅雷不及掩耳之势敲定条件时，他还在思考克拉夫特的承诺到底边界在哪。
家族堡垒年久失修，河道边缺个水力磨坊，今年收成不佳需要粮食资助。
封在那么个鬼地方，领地的窘迫几乎和家谱一样漫长，他忽然发觉自己竟然是最需要这个承诺的人。
资金可能是个好选择，能解决几年的问题，但从更长远来看，金钱并不是最优选项，更不是最急需的东西。
还有继承人的健康、今后领地的安全，要操心的事太多了，不可能让克拉夫特帮忙打包解决。
当他抬头看向屋子里的修士、神父、院长，忽然灵光一闪，有个似乎能解决大部分问题的方案浮现了。
“感谢您的慷慨，我想我已经有了决定。”本尼诚恳道，却也没有立刻提出，“但我需要一些时间商量，或许会在几天内上门叨扰。”
“无须着急，我的承诺永远有效，您可以再考虑些日子。”克拉夫特惊讶于他做出决定之快，不过并不担心本尼提出什么不好接受的请求，这位骑士是第二让人放心的。
一位信仰虔诚、家风传统的老派骑士，当代道德模范，想必不会让人为难。
无非是帮忙解决些领地上的困难，继续深入了解“蛇”正需要与本地家族打交道，顺水推舟的事。
克拉夫特锁死诊所门窗，让库普调来马车带着几人回修道院安顿，自己一下车就钻进了室内，顺着没有窗户的黑暗走廊钻进了实验室。
他感觉有些手痒。玻璃培养皿整整齐齐地码在架上，等待着重见天日。
架起大锅、炖煮胶质浓汤，逐一加入培养皿中凝固，再点上各处取来的青色霉点。
重复劳动中，躁动渐渐平复。他也说不清是为了病患，还是仅仅是想去做有规律、有目标的事。
只要这么做，他就仍身处一个由逻辑规律构建的环境中，以熟悉和枯燥为燃料，点起一炉温暖理性的火苗。
那些混沌无序的唯心存在被拒绝在外，拍打着意识的隔膜，像暴雨敲打着玻璃，提醒他这才是世界真实的大部分。
就让它们暂时在外面吧，我可以迟些再去思考，他那么想着。
然而，躁动的平复与手臂的酸胀并没有压制住瘙痒感。
相反的，那种本以为是心理因素所致的瘙痒逐渐强烈，深入骨髓，直至浸没了整条左臂。
第403章 回响
瘙痒，相当特殊的身体信号。很反直觉的是，它与被挠痒时感到的痒，实际上属于两种不同东西。
后者来自于皮肤中的机械感受器，通路与触觉和运动有关，激活防御反应，让人意识到有什么侵入了安全距离，进行回避和挣扎。
而前者则由专属的一组神经纤维支配，受各种炎症介质激活，与痛觉并行且相互独立、相互抑制，因此可通过抓挠缓解，而暂时的缓解会让大脑倾向于继续抓挠，甚至在难以忍耐时抓破皮肤。
前者在内，后者在外。
而“深入骨髓的瘙痒”无疑提示着机体内的剧变，成因未明的反应正迅速进行，在短时间内成燎原之势。
他卷起袖子，见到与瘙痒感同步扩散的皮疹，以嵌入皮肤的碎片为中心，充血肿胀，形成类似于严重荨麻疹的大片红斑。
表皮下方，瘙痒还在向更深处弥散，逐渐发展为轻微的灼热。铜珠滚动般的钝痛在骨骼上游走，关节僵硬如铁汁浇筑。
手臂像个灌满了开水的水囊，发烫发紧，然而总是能装下更多，没有破裂的那一刻，只有不详的麻木从最严重处泛起，吞噬了正常的触觉。
晦暗而无法遮掩的惨白光泽出现在嵌入体表面，它们沉寂已久，始终在免疫系统监控范围外躲藏，久到被寄宿者有时都习惯了它们的存在。
此时此刻，似乎是一丝底层残存的意志被唤醒，它们又重新成了“异物”，排斥着这具躯体，同时也被这具躯体所排斥。
结果继承了超敏反应一贯的特点，迅速且剧烈，骨骼血肉转瞬间就成了残酷的拉锯战场。
影响甚至还在扩散。大量免疫炎症介质被释放，经血管流通全身，燥热和心悸感袭来。
随着瘙痒越过胸骨、来到脖颈，他感到呼吸有些费劲，像喉咙里塞了团压实的干棉花，咽不下去又咳不出来。
这不是错觉，而是过敏最严重的并发症之一，喉头水肿。在声门最狭窄处，几毫米的肿胀就能带来极显著的通气限制。
窒息的脚步已经在耳边回响。
没有犹豫，没有浪费体力做无意义呼救，他努力平复情绪，减少耗氧，在码放整齐的置物架上很容易找到了想要的东西——气管插管器械包。
理论上而言，人几乎不可能为自己完成气管插管。导管经过口咽部的强烈刺激、严重的咳嗽和呕吐反射，清醒状态下极难忍受。
且受限于姿势和视野，本就不算容易的操作会更加困难，最熟练的老手都很难找到合适角度。
但有的人战胜过更为极端的不适感，视野亦不受双目所限。
仰头、张口、深呼吸，将皮革裹成的软管探进咽喉，在水肿彻底堵死声门前，挤开了通道。
那感觉像生吞下整根火炭，干痒刺痛烧灼喉管，但呼吸得到了维持。
然而这只不过是一系列反应的开始。似乎是意识或精神感官中的什么成分刺激所致，过敏反应的进展程度再上一个台阶。
视野包上了朦胧黑边，他注意到自己在打寒颤，仅数分钟时间，燥热便开始朝另一个极端转变。
全身血管在炎症浸润下扩张、通透性增加，像个不断变大且同时在漏水的皮囊，内部压力急剧下降，再无法抵达循环末梢，皮肤湿冷冰凉。
心跳如鼓槌敲击，每一次都比上一次更远。
过敏性休克，急性过敏反应中最致命的一环如约而至。
与失血性休克不同，它无法靠补液有效纠正。身体并不缺少液体，只是无法将其留在血管中。
幸运的是，它的处理要容易些，生物进化天然形成了面对最高级生命威胁时的动员信号——肾上腺素。
只需一针就能阻断几乎所有病理环节，包括且不限于收缩血管、扩展气管、强心升压、抑制炎症，关闭过强的非必要免疫反应，将资源投入到生存维持上。
不幸的是，这种在任何急救车里常备、几元一支的廉价药物，现在遥不可及。
视野中的黑矇还在加重，视网膜的缺血让正午暗如深夜，时间不多了。
也许是几分钟，又或是下一秒，失去有效供血的大脑就会直接停摆，届时他最好祈祷精神体能脱离生物基础单独存在。
要么就得当场发明一种不亚于肾上腺素的神药，拥有同等广泛、迅速的抑制效果。
显然不太可能。
意识的余温在冰冷的黑暗中挣扎，尝试抓住任何一个灵感。
鳞片交叠滑动般动静响起，似乎是什么发现了囚笼的松动，再听时又近于某种邀请，认知外的世界向意识打开了些许缝隙，只待失去一切可失去之物，或能从中穿过。
邀请被拒绝了，宁静的死亡比无意义的永生更容易接受。
在接受死亡前，生物本能仍在做最后的思考。
速效、抑制？
没有肾上腺素，但确实有完全符合描述的东西，因为安全平替选项出现，已经很久未见天日。
冰凉颤抖的手打开了样本箱最下层，玻璃瓶中流动的纯黑液体等待着，一如既往。
它的耐心，与不褪的颜色同样长存——终有一日它会被饮下，结果在其诞生时就已经注定，无论是有人屈服于召唤，还是某个意外所致的迫不得已。
克拉夫特取出一滴，溶于水中，浅抿一小口，含在舌下。
在文登港时，他看过太多次别人服用后的表现，因此在吞咽前坐在了地板上，等待后脑勺沾地的清脆响声。
发展并非如预想中那样，或者说至少不完全是。
静坐数十秒后，摇摇欲坠的意识仍支撑着身体。
有不易察觉的下坠感，仿佛脚下突然铺了层厚实的地毯、或是被抽走了床垫，很难与休克带来的眩晕区分。
稀释的黑液确实起效了，尚不足以将精神和身体带向深层，但生理上的作用正毫无保留地释放出来。
视野中黑暗的蔓延逐渐遏制，直至完全终止，像从水下缓缓浮起，空气混浊沉重、恶心反胃感泛涌。
寒冷与麻木被酸胀刺痛取代，温度与触感缓慢地回到皮肤。
死里逃生的喜悦尚未诞生，某种讯息先行抵达。
他“听到了”一声闷响，似是某种撞击，遥远，却不来自于天际线外的雷云电荷，而是过往的回音，天体破碎、鳞甲撕裂。
当冲突在巧合中再现，余波便循着重合的轨迹，被召来此处。
第404章 毁灭终局
曾漫游深层、且有幸返回者，几乎都见过那轮破碎的天体。